Für den Schriftsteller und Tagebuchschreiber John Evelyn war sie "der Fluch der Nation". Für den Bischof von Salisbury war sie "eine Frau von großer Schönheit, ungeheuer temperamentvoll und gefräßig; töricht, aber herrisch". Für den Kanzler von England war sie "diese Dame". Für den König, den amoralischen Karl II. war sie seine Mätresse Barbara Villiers, Lady Castlemaine, die vom Hof gefürchtet, verabscheut und beneidet wurde, aber in einer gefährlichenAlter, ein politischer Überlebenskünstler.

Barbara Villiers wurde 1640 in eine royalistische Familie hineingeboren, deren Vater für Karl I. kämpfte und starb, wodurch die Familie verarmte. Nach der Hinrichtung des Königs hielten die Villiers dem verbannten, mittellosen Stuart-Erben, dem Prinzen von Wales, die Treue.

Mit fünfzehn Jahren kam Barbara nach London, wo sie die Gesellschaft junger Royalisten fand, die sich heimlich für die Wiederherstellung der Stuarts einsetzten. Sie hatte eine Reihe von Affären, bevor sie 1659 Roger Palmer, den Sohn eines wohlhabenden Royalisten, heiratete. Barbaras Mutter glaubte, die Ehe würde ihre wilde, eigensinnige Tochter zähmen.

Sie waren ein ungleiches Paar: Barbara, lebhaft, temperamentvoll und schnell zornig; Roger, ruhig, fromm und religiös. Barbara war der Ehe schnell überdrüssig und verführte den jungen, freizügigen Earl of Chesterfield, der von Barbaras Alabasterhaut und ihrem sinnlichen Mund bezaubert war.

Im Jahr 1659 reisten Barbara und ihr Mann nach Den Haag und schworen dem zukünftigen König Karl II. die Treue. Innerhalb weniger Tage waren Barbara und Karl ein Liebespaar, und nach seiner Restauration verbrachte er seine erste Nacht in London im Bett mit Barbara.

England war des puritanischen Lebenswandels unter Oliver Cromwell überdrüssig geworden, als Theater und Musik verboten wurden. Es setzte eine Reaktion ein, und das Verhalten bei Hofe und das Streben nach Vergnügen spiegelten freizügige Verhaltensweisen wider.

1661 gebar Barbara eine Tochter, Anne, die den Nachnamen Fitzroy erhielt, womit anerkannt wurde, dass Anne die uneheliche Tochter von Charles war. Um Roger Palmer zu besänftigen, ernannte der König ihn zum Earl of Castlemaine, aber die "Belohnung" war für die Dienste seiner Frau.

Barbara Villiers

Karl macht deutlich, dass Barbara seine Lieblingsmätresse ist, aber niemals seine Frau werden kann. Er arrangiert eine Heirat mit Katharina von Braganza, der Tochter des Königs von Portugal. Gegen Katharinas Willen ernennt Karl Barbara zu einer der Kammerdamen der Königin. Als Barbara vorgestellt wird, fällt die neue Königin in Ohnmacht.

Barbara genoss ihre einflussreiche Position und ließ sich in diesen Jahren für offizielle Porträts ablichten. Diese Gemälde wurden auf Stichen kopiert und an ein gieriges Publikum verkauft, was Barbara zu einer der bekanntesten Frauen Englands machte. Sie genoss ihren Einfluss und verkaufte Audienzen beim König an diejenigen, die am Hof aufsteigen wollten.

Barbara spielte ihre Schönheit aus; sie trug Kleider, die ihren Busen entblößten und flirtete unverschämt. Sie stellte ihren Reichtum zur Schau; sie ging mit 30.000 Pfund Juwelen geschmückt ins Theater und dachte nicht daran, diesen Betrag beim Glücksspiel zu verlieren. Der König übernahm ihre Schulden.

Charles schenkte ihr das alte königliche Schloss Nonsuch in Surrey, das sie abriss und dessen Inhalt sie verkaufte. Die neuen großen Zeitungen berichteten eifrig über Barbaras Heldentaten, ob tatsächlich oder nicht, und die Öffentlichkeit liebte den Klatsch und Tratsch über den königlichen Hof.

1663 wurde eine neue Hofdame der Königin ernannt, die fünfzehnjährige Lady Frances Stewart. Pepys beschrieb sie als "das hübscheste Mädchen in der ganzen Welt", und der König war unerbittlich hinter ihr her. Eines Nachts ging der König zu Barbaras Bett und fand sie dort mit Frances. Charles war vernarrt, aber Frances verteidigte ihre Tugend und wies ihn zurück.

Lady Frances Stuart

Barbara war nicht abgeneigt, den Ruf ihrer jüngeren Rivalin zu schädigen. Eines Nachts überredete sie den König, Frances in ihrem Schlafzimmer zu überraschen, wo er die "tugendhafte" Frances nackt im Bett mit dem Herzog von Richmond vorfand.

Doch Barbara sah keinen Grund, ihm treu zu bleiben, und nahm sich eine Reihe von Liebhabern, darunter Dramatiker, Zirkusartisten und einen schneidigen jungen Offizier, John Churchill, den späteren Herzog von Marlborough, den Charles in Barbaras Bett entdeckte.

Zwischen dem König und der Kurtisane herrschte eindeutig Zuneigung, denn Barbara gebar Charles sechs Kinder, von denen fünf den Familiennamen Fitzroy trugen. Charles überhäufte sie mit teuren Geschenken und besuchte noch 1672 viermal pro Woche ihr Schlafzimmer. Doch es gab Anzeichen dafür, dass Barbaras Einfluss schwand. Als sie mit ihrem sechsten Kind von Charles schwanger wurde, drohte sie, das Kind zu töten, falls esEs zeugt von ihrem Einfluss, dass der König vor dem Gericht zu Kreuze kroch und um Vergebung bat.

Charles wurde Barbaras überdrüssig, als ihre Schönheit verblasste, und machte sie in einer letzten Geste zur Herzogin von Cleveland. Er bezahlte für die aufwendigen Hochzeiten ihrer Kinder, ein unpopulärer Akt, der den politischen Tagebuchschreiber John Evelyn dazu veranlasste, Barbara als "den Fluch der Nation" zu bezeichnen.

1685 war Charles tot. Barbara hatte hohe Spielschulden und war gezwungen, ihr Anwesen in Cheam zu verkaufen. Sie starb im Oktober 1709 an einem Ödem, damals Wassersucht genannt. Sie war eine mächtige Frau in einem von Männern dominierten Zeitalter. Ihr skandalöses Leben wurde durch ihre Schönheit und ihren Charme ermöglicht. Barbara Villiers war der Inbegriff von Machtausübung ohne Verantwortung; keine königliche Mätresse würde jemals wiederihren Einfluss haben.

Michael Long ist freiberuflicher Schriftsteller und Historiker mit über dreißig Jahren Erfahrung im Geschichtsunterricht an Schulen.