La victoria de Guillermo el Conquistador en la batalla de Hastings puso fin al dominio de los anglosajones e inauguró la era normanda, que trajo consigo sus propias tribulaciones.

Con sus escapadas famosamente representadas en el Tapiz de Bayeux, los éxitos de Guillermo ayudarían a redefinir la historia de las Islas Británicas, convirtiéndolo así en una de las figuras más influyentes de la historia británica.

Sin embargo, sus primeros años de vida estuvieron marcados por su condición de hijo ilegítimo del duque Roberto I de Normandía y su amante Herleva. Nacido hacia 1028, se le conoció como "Guillermo el Bastardo", en alusión a su ilegitimidad, que influyó en su destino como sucesor de su padre.

Mientras tanto, Roberto I decidió en 1034 embarcarse en una peregrinación a Jerusalén y convocó un concilio antes de partir, en el que proclamó a Guillermo como su heredero. Ésta resultaría ser la última vez que el magnate normando le vio, ya que Roberto nunca llegó a regresar, falleciendo en Nicea en su viaje de vuelta a casa.

Al no haber tenido su padre un heredero legítimo, el precario destino de Guillermo quedó en manos de los beligerantes normandos.

Guillermo el Conquistador

La muerte de Roberto impulsó al joven Guillermo a la fama, pero tuvo la suerte de contar con el apoyo de su tío abuelo, el arzobispo Roberto, y del rey Enrique I de Francia. Con el apoyo de tan prominentes partidarios de su sucesión al ducado de su padre, a pesar de su ilegitimidad, el escenario estaba preparado para que se convirtiera en duque de Normandía.

Sin embargo, su sucesión no fue un camino de rosas, sobre todo cuando su principal defensor, el arzobispo Roberto, falleció en 1037, sumiendo a Normandía en un estado de confusión política.

A pesar de recibir el apoyo del rey Enrique, el poder de Guillermo en el ducado se vio amenazado por fuerzas rebeldes, siendo Guy de Borgoña uno de los críticos más abiertos.

En 1047, en la batalla de Val-ès-Dunes, cerca de Caen, el rey Enrique y Guillermo consiguieron alzarse con la victoria contra las fuerzas rebeldes, pero no fue hasta 1050 cuando el joven duque pudo obligar a Guy de Borgoña a exiliarse.

Mientras tanto, el poder en el ducado seguía muy disputado, mientras Guillermo intentaba consolidar su poder expulsando a Geoffrey Martel de Maine y asegurándose un señorío sobre la familia Bellême.

Sin embargo, Guillermo estaba a punto de experimentar más rebelión contra su autoridad heredada cuando el rey y Martel junto con otros prominentes nobles normandos buscaron desafiar el poder de Guillermo.

Guillermo era ahora mirado con recelo por quienes buscaban conservar sus propias bases de poder, incluido el propio rey Enrique.

Así, en 1054 se enfrentó a una invasión dividida en dos partes: la primera, encabezada por el rey Enrique, a la que Guillermo se enfrentó por su cuenta, y la otra, a la que se enfrentaron los partidarios de Guillermo en la batalla de Mortemer.

El resultado de estas batallas incluiría la deposición del arzobispo Mauger, que había sido una amenaza para el poder ducal de Guillermo, y marcó un momento decisivo para Guillermo, que siguió ganando terreno y confianza.

Mientras las amenazas de sus enemigos se filtraban en la década siguiente, la muerte tanto del conde Geoffrey como del rey Enrique en 1060, dio firme y permanentemente a Guillermo la ventaja y un respiro para consolidar su poder y completar el largo proceso de suceder a su padre como duque de Normandía.

Además, su matrimonio con Matilde de Flandes, que le aseguró una alianza muy necesaria con el país, le ayudó a aumentar su autoridad y resultó ser un gran éxito, tanto personal como político, ya que del matrimonio nacieron cuatro hijos que heredaron su título, además de consolidar su estatus y sus conexiones en la Europa continental.

Con la lucha por su posición como duque ya terminada, Guillermo podía permitirse centrar su atención en otros asuntos.

Muerte de Eduardo el Confesor, del Tapiz de Bayeux

Uno de estos asuntos, de gran importancia para él, era su posición como aspirante al trono inglés, después de que Eduardo el Confesor muriera el 5 de enero de 1066 sin descendencia. Mientras que Guillermo, primo hermano de Eduardo, había sido supuestamente alineado como heredero al trono, Harold Godwinson tenía otras ideas.

Con la familia Godwin creciendo en fuerza durante la segunda mitad del reinado de Eduardo, su manejo de las rebeliones tanto en el norte de Inglaterra como en Gales ayudó a establecer a Harold como el siguiente sucesor mientras Eduardo yacía en su lecho de muerte.

El problema de la sucesión vuelve a plantearse y el destino de la monarquía inglesa está en juego.

El 6 de enero de 1066, Harold fue coronado en la abadía de Westminster. Sin saberlo, iba a ser el último rey anglosajón inglés.

Harold II, Tapiz de Bayeux

Sin embargo, el recién coronado Harold II no se encontraba en una posición cómoda, ya que su derecho al trono se veía amenazado por los miembros de su propia familia, incluido su hermano Tostig, que se encontraba en el exilio, mientras que el rey Harald Hardrada de Noruega también reclamaba el trono inglés.

Mientras tanto, en este contexto, el duque Guillermo de Normandía comenzó sus preparativos para invadir Inglaterra y tomar lo que se le había prometido.

Guillermo ya había demostrado ser un líder fuerte, un contendiente militar y, si era necesario, despiadado en su búsqueda del poder.

Con los ojos bien puestos en el premio, se dedicó a los preparativos militares que tardarían meses en completarse, incluida la construcción de una extensa flota con la que lanzar la invasión de Inglaterra.

Todos los elementos logísticos se consideraron cuidadosamente, incluyendo no sólo el valor del material militar como espadas, lanzas y flechas, sino también otras provisiones como alimentos, metalúrgicos y otros bienes y hombres vinculados a la infraestructura, lo que demuestra el compromiso de Guillermo con esta invasión.

Para reforzar aún más su posición, el cronista medieval Guillermo de Poitiers afirmó que el duque también se beneficiaba del apoyo del papa Alejandro II, que le había proporcionado el estandarte papal como señal de aprobación.

Mientras los preparativos se ponían en marcha, en abril el avistamiento del cometa Halley fue considerado por muchos como la confirmación del destino de Guillermo de invadir Inglaterra y quedó posteriormente registrado en el Tapiz de Bayeux.

En septiembre, Guillermo estaba listo para lanzar su invasión tras haber reunido la impresionante cifra de 600 barcos y 7.000 hombres, incluidas tropas de Normandía, Flandes y Bretaña que ya esperaban instrucciones en el estuario del río Dives.

Flota de invasión normanda, del Tapiz de Bayeux

El 28 de septiembre de 1066, con unas condiciones meteorológicas favorables, la flota de Guillermo atravesó el canal sin oposición y desembarcó en Pevensey.

Nada más llegar, los invasores normandos pusieron en marcha su plan y viajaron a Hastings, donde levantaron fortificaciones y construyeron un castillo de madera.

Incapaz de reunir tropas rápidamente y todavía conmocionado por la batalla de Stamford Bridge, cerca de York, su hermano Gyrth había intentado ganar más tiempo para el rey y sus tropas, cansadas de la batalla.

El 14 de octubre de 1066 a las 9 de la mañana comenzó una de las batallas más famosas de la historia de Inglaterra: la batalla de Hastings.

En el campo de batalla, las tropas de Harold contaban con la ventaja topográfica, ya que se asentaban en una cresta por encima de los normandos, lo que obligó a los normandos a realizar los primeros asaltos cuesta arriba. En un principio, Guillermo y sus hombres no pudieron abrirse paso, ya que su infantería se enfrentó a lanzas y hachas, y fueron incapaces de penetrar en las defensas inglesas.

El punto de inflexión se produjo cuando el flanco izquierdo de los bretones pareció dar marcha atrás y huir cuesta abajo, lo que provocó que algunas de las fuerzas inglesas rompieran filas en su persecución, lo que resultó ser un error táctico, ya que permitió a la caballería de Guillermo cortar el paso a los perseguidores.

Como esta táctica resultó eficaz, Guillermo decidió emplearla dos veces más durante la batalla, fingiendo huir y aislando después a sus perseguidores, golpeando a los ingleses con flechas mientras lo hacían.

Batalla de Hastings

El golpe final para los ingleses llegó cuando Harold fue herido en el campo de batalla, más tarde representado en el Tapiz de Bayeux con una flecha en el ojo. Posteriormente moriría, haciendo que la resistencia restante de las defensas inglesas se desmoronara sin su presencia.

Al anochecer, la batalla llegó a su fin, y con ella el de la dominación anglosajona.

La batalla fue un éxito personal y político para Guillermo, ya que eliminó eficazmente cualquier oposición existente a sus pretensiones al trono inglés. Poco después, su reunión con los líderes eclesiásticos y la nobleza en Little Berkhamstead cimentó su posición como futuro rey.

Tras este encuentro, el día de Navidad de 1066, Guillermo, duque de Normandía, fue coronado en la abadía de Westminster, inaugurando una nueva era de dominación normanda y cambiando definitivamente la sociedad anglosajona.

Ahora, con un vasto y extenso imperio a su disposición, haría los preparativos para Inglaterra antes de regresar a Normandía.

Aunque ahora era rey, la posición de Guillermo no quedó sin respuesta, ya que se lanzaron varias rebeliones contra su reinado, aunque sin éxito, por parte de aquellos que consideraban su deber luchar contra la hegemonía normanda, como Hereward el Despierto y Eadric el Salvaje.

Mientras se lanzaban amenazas constantes y se convocaban reuniones de rebeldes, Guillermo seguía aferrado al poder.

En los últimos años de su reinado, la sociedad anglosajona cambió con los efectos de la redistribución masiva de tierras entre los leales a Guillermo y el Gran Domesday encargado por el propio rey como estudio de su reino. En esta época se construyeron castillos y una nueva nobleza normanda se asentó en sus nuevas tierras.

En septiembre de 1087, falleció en el norte de Francia y fue enterrado en Caen.

La invasión de Inglaterra por Guillermo dejó una enorme huella en todo un pueblo, una cultura y una sociedad; sin embargo, ninguno había sufrido tal transformación como el propio hombre, que comenzó su vida como "Guillermo el Bastardo" y la terminó como "Guillermo el Conquistador".

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.