Einer der schönsten Orte, die man in Leeds und sogar in West Yorkshire besuchen kann, ist der Roundhay Park mit seinen 700 Hektar sanften Hügeln, Wäldern und Wiesen und zwei Seen, die ihn zu einem der größten städtischen Parks in Europa machen, nach dem Richmond Park in London, dem Phoenix Park in Dublin und dem Schlesischen Kultur- und Erholungspark in Chorzow, Polen. Ursprünglich war er ein Jagdgebiet der englischen Monarchen.wurde zu einem Freizeitpark, der von der Öffentlichkeit besucht werden kann.

Seine Geschichte reicht bis in die Zeit der normannischen Eroberung zurück, als Wilhelm der Eroberer seine treuen Anhänger mit großartigen Geschenken belohnte. Ilbert de Lacy, ein normannischer Baron, erhielt Land in dem Gebiet, das wir heute Roundhay nennen. Die Jagd auf Hirsche war eine Lieblingsbeschäftigung des Königs und seiner bevorzugten Anhänger. Wilhelm richtete in seinem neuen Herrschaftsgebiet viele Jagdgebiete ein, und Roundhay war eines davon.

Der Name Roundhay bedeutet so viel wie runde Einfriedung. Etwa eine Viertelmillion Tonnen Erde wurden dafür abgetragen. Die erste historische Erwähnung von Roundhay stammt aus dem Jahr 1153, als Henry de Lacy, ein Enkel Ilberts, den Mönchen der nahe gelegenen Abtei Kirkstall eine Schenkung von Land neben Roundhay bestätigt. Henry gründete die Abtei 1152, nachdem erEr gelobt, eine Abtei der Jungfrau Maria zu weihen, sollte er eine schwere Krankheit überleben.

Die Hirschjagd war bis ins frühe 16. Jahrhundert das Vorrecht des Königs und seines Gefolges. 1212 genoss König John eine kostspielige dreitägige Jagd mit einer Meute von 200 Jagdhunden. Schließlich wurden die Hirsche und andere Wildtiere überjagt und ausgerottet. 1599 erhielt John Darcy das Recht, alle noch vorhandenen Hirsche zu töten. Auch die Abholzung der Wälder trug zum Rückgang der Hirsche beiBevölkerung.

Bereits um 1160 erhielten die Mönche der Abtei Kirkstall das Recht, im Park Eisen abzubauen, was sich vor allem im südlichen Teil negativ auf das Erscheinungsbild des Geländes auswirkte. Auch nach der Auflösung der Klöster wurden die natürlichen Ressourcen des Parks ausgebeutet. Kohle wurde bis 1628 abgebaut, als es keine weiteren Vorkommen mehr gab.

Der Park ging aus dem königlichen Besitz über, als Karl I. ihn an die Corporation of London weitergab, um seine eigenen finanziellen Schwierigkeiten zu bewältigen. 1797 bot Charles Philip, der 17. Baron von Stourton, den Park der Öffentlichkeit zum Kauf an.

Erst 1803 wurde ein Verkauf möglich. Zwei reiche Quäker-Geschäftsleute, die beide aus Leeds stammten, kauften den 1.300 Morgen großen Park. Es waren Samuel Elam und Thomas Nicholson. Sie teilten das Anwesen unter sich auf. Elam nahm die südlichen 600 Morgen des Landes, um sie zu einem begehrten Wohngebiet auszubauen. Die Gegend ist immer noch ein ausgewähltes Wohngebiet.

Das Herrenhaus, Foto: Grant Davies.

Nicholson besaß die nördlichen 700 Morgen, um sie in einen Ort der Schönheit zu verwandeln. Er ließ sein Haus, The Mansion genannt, im griechischen Revival-Stil errichten, das um 1812 entstand. Es hatte 17 Schlafzimmer und einen begehrten Blick auf den Park.

Um das Land noch schöner zu machen, gab Nicholson den Bau eines Sees in Auftrag, für den er Veteranen der Schlacht von Waterloo einsetzte. Daher heißt der See "Waterloo Lake". Es war eine sehr wirksame Methode, einen Teil des entstellten Landes zu bedecken. Heute leben hier eine Vielzahl von Wasservögeln, darunter Höckerschwäne, Kanadagänse, Lachmöwen, Teichhühner, Blässhühner und gelegentlich auch Graureiher.

Waterloo Lake, Foto: Grant Davies

Nicholson ließ in der Nähe des Herrenhauses einen zweiten See anlegen, der zwar nicht so groß ist wie der Waterloo-See, aber dennoch zur Schönheit des Parks beiträgt und heute unter Naturschutz steht. Etwas weiter vom Herrenhaus entfernt als der Obere See ließ er ein Schloss errichten, das zur Entspannung und Kontemplation dienen sollte. Heute ist es ein angenehmer Ort zum Entspannen mit Blick auf ein Feld, das zum Waterloo-See hinunterführt.

Oberer See, Foto: Grant Davies

Ein Bach in der Nähe des Herrenhauses speiste einen kleinen rechteckigen Teich im nahe gelegenen Kanalgarten, an den sich der ummauerte Küchengarten anschloss, der zum Standort der heutigen Tropenwelt wurde.

Castle Folly, Foto: Grant Davies

Ein Familienstreit führte 1872 zum Verkauf des Parks an die Leeds Corporation. Sir John Barran, der Bürgermeister von Leeds, sicherte den Kauf. Er lud Prinz Arthur, den Sohn von Königin Victoria, ein, nach Leeds zu kommen und den Park der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. So wurde der Park am 19. September 1872 offiziell ein öffentlicher Park.

Seitdem hat der Park viele Tausende von Besuchern angezogen und war Schauplatz großer Musikkonzerte für bekannte Namen wie Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran und andere.

Jedes Jahr findet im Roundhay Park der World Triathlon statt, außerdem gibt es jährliche Essensfeste, Jahrmärkte, Zirkusse und andere festliche Veranstaltungen.

Auf der anderen Seite der nach Prinz Arthur benannten Hauptstraße, der Princes Avenue, befindet sich Tropical World, eine wichtige Touristenattraktion in Leeds - ein Indoor-Zoo, der für seine Erdmännchen berühmt ist und über separate Räume für Dschungel-, Wüsten- und Nachtzonen verfügt.

Roundhay Park war ursprünglich ein königliches Jagdrevier und ist heute eine der Hauptattraktionen von Leeds, ein Ort der Schönheit und unterhaltsamer Veranstaltungen. Wenn Sie ihn besuchen, sollten Sie sich an seinen Platz in der Geschichte erinnern - einst für Könige und heute für die Allgemeinheit.

Grant Davies ist ein freiberuflicher Autor mit Interesse an Geschichte und Astronomie.