Jedným z najkrajších miest v Leedsi a dokonca aj v grófstve West Yorkshire je Roundhay Park so 700 hektármi kopcov, lesov a trávnatých plôch s dvoma jazerami, ktorý je po Richmond Parku v Londýne, Phoenix Parku v Dubline a Sliezskom kultúrnom a rekreačnom parku v poľskom Chorzówe jedným z najväčších mestských parkov v Európe. Pôvodne bol loveckým revírom anglických panovníkov asa stal zábavným parkom pre verejnosť.

Jeho história siaha do čias normanského dobývania, keď Viliam Dobyvateľ odmeňoval svojich verných prívržencov veľkolepými darmi. Ilbert de Lacy, normanský barón, dostal pozemky v oblasti, ktorú dnes nazývame Roundhay. Lov jeleňov bol obľúbenou činnosťou kráľa a jeho priaznivcov. Viliam založil mnoho loveckých revírov po celom svojom novom panstve a Roundhay bol jedným z nich.

Roľníci kopali ohradu, ktorá ju obklopovala. Názov Roundhay v skutočnosti znamená okrúhla ohrada. Na jej vytvorenie sa odviezlo asi štvrť milióna ton zeminy. Prvá historická zmienka o Roundhay pochádza z roku 1153, keď Henrich de Lacy, Ilbertov vnuk, potvrdzuje udelenie pozemku vedľa Roundhay mníchom z neďalekého opátstva Kirkstall. Henrich založil opátstvo v roku 1152 posľub, že ak prežije ťažkú chorobu, zasvätí opátstvo Panne Márii.

Lov jeleňov bol výsadou kráľa a jeho družiny až do začiatku 16. storočia. V roku 1212 si kráľ Ján užil nákladný trojdňový lov so svorkou 200 loveckých psov. Nakoniec sa jelene a iná zver nadmerne lovili a vybíjali. V roku 1599 získal John Darcy právo zabíjať všetky zostávajúce jelene. K úbytku jeleňov prispelo aj obdobie odlesňovaniaobyvateľstvo.

Od roku 1160 mali mnísi z opátstva Kirkstall právo ťažiť v parku železo, čo nepriaznivo ovplyvnilo vzhľad krajiny, najmä v jej južnej časti. Aj po zrušení kláštorov sa prírodné zdroje parku využívali. Uhlie sa ťažilo až do roku 1628, keď už nebolo čo ťažiť.

Vlastníctvo parku opustilo kráľovské ruky, keď ho Karol I. odovzdal londýnskej korporácii, aby mu pomohla riešiť jeho vlastné finančné problémy. V roku 1797 ponúkol Karol Filip, 17. barón zo Stourtonu, park na predaj verejnosti.

Až v roku 1803 bol možný predaj. 1 300 akrov parku kúpili dvaja bohatí kvakerskí podnikatelia, obaja pôvodom z Leedsu. Boli to Samuel Elam a Thomas Nicholson. Majetok si medzi sebou rozdelili. Elam si vzal južných 600 akrov pôdy, aby ju rozvinul na vyhľadávanú obytnú oblasť. Táto oblasť je dodnes vybranou oblasťou na bývanie.

Sídlo. Foto: Grant Davies.

Nicholson mal v držbe severných 700 akrov, ktoré chcel zveľadiť. Dal si postaviť dom s názvom The Mansion v gréckom revivalovom štýle, ktorý pochádzal z obdobia okolo roku 1812. Mal 17 spální a žiadaný výhľad na park.

Nicholson dal na skrášlenie krajiny vybudovať jazero, na ktorého výstavbu použil veteránov z bitky pri Waterloo. Preto sa jazero nazýva "Waterloo Lake". Bol to veľmi efektívny spôsob, ako zakryť časť znetvorenej krajiny. Dnes sa tu vyskytuje množstvo vodného vtáctva vrátane labute nemej, husi kanadskej, čajky čiernohlavej, močiara, lysky a občas aj volavky sivej.

Jazero Waterloo. Foto: Grant Davies

Nicholson dal vybudovať druhé jazero bližšie k kaštieľu, ktoré síce nie je také veľké ako jazero Waterloo, ale aj tak dotvára krásu parku a v súčasnosti je chránenou prírodnou oblasťou. O niečo ďalej od kaštieľa ako horné jazero dal vybudovať zámocký blázinec určený na oddych a rozjímanie. Dnes je to príjemné miesto na oddych s výhľadom na pole vedúce k jazeru Waterloo.

Horné jazero. Foto: Grant Davies

Potok v blízkosti kaštieľa napájal malé obdĺžnikové jazierko v neďalekej záhrade pri kanáli. K nemu priliehala ohradená kuchynská záhrada, ktorá sa stala miestom dnešného Tropického sveta.

Castle Folly. Foto: Grant Davies

Rodinný spor viedol k predaju parku spoločnosti Leeds Corporation v roku 1872. Sir John Barran, starosta Leedsu, zabezpečil kúpu. Pozval princa Arthura, syna kráľovnej Viktórie, aby prišiel do Leedsu a otvoril park pre verejnosť. 19. septembra 1872 sa tak park oficiálne stal verejným parkom.

Odvtedy park prilákal tisíce návštevníkov a stal sa miestom veľkých hudobných koncertov veľkých mien, ako sú Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran a ďalší.

V Roundhay Parku sa každoročne koná Svetový triatlon. Každoročne sa tu konajú aj festivaly jedla, zábavné trhy, cirkusy a iné slávnostné podujatia.

Na druhej strane hlavnej cesty pomenovanej na počesť princa Artura, Princes Avenue, sa nachádza Tropický svet, ktorý je hlavnou turistickou atrakciou Leedsu - krytá zoologická záhrada známa svojimi surikatami a má oddelené miestnosti pre džungľu, púšť a nočné prostredie.

Roundhay Park vznikol ako lovecký revír pre kráľovskú rodinu. Teraz sa stal hlavnou atrakciou Leedsu, miestom krásy a zábavných podujatí. Ak ho navštívite, nezabudnite na jeho miesto v histórii - kedysi bol určený pre kráľov a teraz pre širokú verejnosť.

Grant Davies je spisovateľ na voľnej nohe, ktorý sa zaujíma o históriu a astronómiu.