JEDNÍM z nejkrásnějších míst v Leedsu, a dokonce i v hrabství West Yorkshire, je Roundhay Park o rozloze 700 akrů kopců, lesů a travnatých ploch se dvěma jezery, který je po Richmond Parku v Londýně, Phoenix Parku v Dublinu a Slezském kulturním a rekreačním parku v polském Chorzowě jedním z největších městských parků v Evropě. Původně byl loveckým revírem anglických panovníků a dnes je zdese stal zábavním parkem pro veřejnost.

Jeho historie sahá až do doby normanského dobývání, kdy Vilém Dobyvatel odměňoval své věrné příznivce velkolepými dary. Ilbert de Lacy, normanský baron, dostal pozemky v oblasti, které dnes říkáme Roundhay. Lov jelenů byl oblíbenou činností krále a jeho oblíbených stoupenců. Vilém založil mnoho loveckých revírů po celém svém novém panství a Roundhay byl jedním z nich.

Rolníci kolem něj kopali ohradu. Název Roundhay vlastně znamená kruhová ohrada. Na její vytvoření bylo odvezeno asi čtvrt milionu tun zeminy. První historická zmínka o Roundhay pochází z roku 1153, kdy Jindřich de Lacy, Ilbertův vnuk, potvrzuje mnichům z nedalekého opatství Kirkstall dotaci pozemků vedle Roundhay. Jindřich založil opatství v roce 1152 poté, coslíbil, že pokud přežije vážnou nemoc, zasvětí opatství Panně Marii.

Lov jelenů byl výsadou krále a jeho družiny až do počátku 16. století. Král Jan si v roce 1212 užil nákladný třídenní lov se smečkou 200 loveckých psů. Nakonec došlo k přemnožení a vyhubení jelenů a další zvěře. V roce 1599 získal John Darcy právo zabít všechny zbývající jeleny. K úbytku jelenů přispělo také období odlesňování.obyvatelstva.

Od roku 1160 měli mniši z opatství Kirkstall právo těžit v parku železo, což se nepříznivě projevilo na vzhledu území, zejména v jeho jižní části. I po zrušení klášterů se přírodní zdroje parku využívaly. Uhlí se těžilo až do roku 1628, kdy už nebylo co těžit.

Vlastnictví parku opustilo královské ruce, když jej Karel I. předal londýnské korporaci, aby si pomohl vyřešit vlastní finanční potíže. V roce 1797 nabídl Charles Philip, 17. baron ze Stourtonu, park k prodeji veřejnosti.

Prodej byl možný až v roce 1803. 1 300 akrů parku koupili dva bohatí kvakerští podnikatelé, oba narození v Leedsu. Byli to Samuel Elam a Thomas Nicholson. Panství si mezi sebou rozdělili. Elam si vzal jižních 600 akrů pozemků, aby je rozvinul v žádanou rezidenční oblast. Tato oblast je dodnes vybranou oblastí k bydlení.

Sídlo. Foto: Grant Davies.

Nicholson měl v držení severních 700 akrů, které chtěl zvelebit. Nechal si postavit dům zvaný The Mansion, který pocházel z doby kolem roku 1812 a byl postaven ve stylu řeckého obrození. Měl 17 ložnic a žádaný výhled na park.

Nicholson nechal vybudovat jezero z veteránů z bitvy u Waterloo, aby přispěl ke zkrášlení krajiny. Proto se jezero nazývá "Waterloo Lake". Byl to velmi účinný způsob, jak zakrýt část znetvořené půdy. Dnes zde žije řada vodních ptáků, včetně labutě němé, husy kanadské, racka černohlavého, bahňáka, lysky a příležitostně volavky šedé.

Jezero Waterloo. Foto: Grant Davies

Blíže k zámku nechal Nicholson vybudovat druhé jezero, které sice není tak velké jako Waterloo Lake, ale přesto dotváří krásu parku a dnes je chráněnou přírodní oblastí. O něco dále od zámku než Horní jezero nechal postavit zámecký blázinec, určený k odpočinku a rozjímání. Dnes je příjemným místem k odpočinku s výhledem na pole vedoucí dolů k Waterloo Lake.

Horní jezero. Foto: Grant Davies

Potok v blízkosti zámku napájel malé obdélníkové jezírko v nedaleké zahradě u kanálu. K němu přiléhala zděná kuchyňská zahrada, která se stala místem dnešního Tropického světa.

Castle Folly. Foto: Grant Davies

Rodinný spor vedl v roce 1872 k prodeji parku společnosti Leeds Corporation. Koupi zajistil sir John Barran, starosta Leedsu, který pozval prince Artura, syna královny Viktorie, aby přijel do Leedsu a otevřel park pro veřejnost. 19. září 1872 se tak park oficiálně stal veřejným parkem.

Od té doby park přilákal mnoho tisíc návštěvníků a stal se místem velkých hudebních koncertů velkých jmen, jako jsou Bruce Springstein, Michael Jackson, Madonna, Robbie Williams, Ed Sheeran a další.

V Roundhay Parku se každoročně koná Světový triatlon. Každoročně se zde konají také festivaly jídla, zábavní trhy, cirkusy a další slavnostní akce.

Naproti hlavní silnici pojmenované na počest prince Artura, Princes Avenue, se nachází Tropical World, hlavní turistická atrakce Leedsu - krytá zoologická zahrada proslulá surikatami, která má oddělené prostory pro džungli, poušť a noční prostředí.

Roundhay Park vznikl jako lovecký revír pro královskou rodinu. Nyní se stal hlavní atrakcí Leedsu, místem krásy a zábavných akcí. Pokud jej navštívíte, připomeňte si jeho místo v historii - kdysi sloužil králům a nyní je určen široké veřejnosti.

Grant Davies je spisovatel na volné noze se zájmem o historii a astronomii.