リーズ、そしてウェスト・ヨークシャーで最も美しい場所のひとつが、なだらかな丘陵、森林、草原が700エーカーに広がり、2つの湖があるラウンドヘイ・パークだ。 ロンドンのリッチモンド・パーク、ダブリンのフェニックス・パーク、ポーランドのチョルツォフにあるシレジア文化レクリエーション・パークに次ぐ、ヨーロッパ最大級の都市公園である。 元々はイングランドの君主の狩猟場であった。は、一般市民が訪れる歓楽公園となった。

その歴史は、ノルマン・コンクエストの時代にさかのぼる。 ノルマン人男爵のイルバート・デ・レイシーは、現在ラウンドヘイと呼ばれる地域に土地を与えられた。 鹿狩りは、王とその寵臣たちのお気に入りのアクティビティだった。 ウィリアムは、新しい領地に多くの狩猟場を設けたが、ラウンドヘイもそのひとつだった。

ラウンドヘイの最初の歴史的記述は1153年にさかのぼり、イルバートの孫であるヘンリー・ド・レイシーが、ラウンドヘイに隣接する土地を近くのカークストール修道院の修道士に寄贈したことが確認されている。 ヘンリーは1152年に修道院を設立し、その後に重病を克服した暁には、修道院を聖母マリアに捧げることを誓った。

鹿狩りは16世紀初頭まで国王とその従者の特権であった。 ジョン王は1212年、200頭の狩猟犬を連れて3日間にわたり高価な狩猟を楽しんだ。 やがて鹿や他の狩猟獣は乱獲され、絶滅した。 1599年、ジョン・ダーシーに残りの鹿をすべて殺す権利が与えられた。 森林伐採の時期も鹿の減少に貢献した。人口である。

1160年の初期から、カークストール修道院の修道士たちは、公園から鉄を採掘する権利を与えられていた。 そのため、特に南部では、土地の外観に悪影響を与えた。 修道院の解散後も、公園の天然資源は利用された。 石炭は、採掘できるものがなくなる1628年まで採掘された。

1797年、第17代ストートン男爵チャールズ・フィリップは、公園を一般に売却することを申し出た。

1803年になって、リーズ生まれのクエーカー教徒の2人の富豪が、1,300エーカーの公園を購入した。 サミュエル・エラムとトーマス・ニコルソンである。 エラムは南側の600エーカーを購入し、住宅地として開発した。 この地域は、現在でも選ばれた居住区となっている。

ザ・マンション 写真提供：グラント・デイヴィス

ニコルソンは、北部の700エーカーを美しい場所に開発するため、1812年頃にギリシャ復興様式で建てられたザ・マンションと呼ばれる邸宅を所有した。 17の寝室があり、公園を見下ろす眺望が魅力的だった。

ニコルソンは、この土地の美しさをさらに引き立てるために、ワーテルローの戦いの退役軍人を使った湖の建設を依頼した。 それゆえ、この湖は「ワーテルロー湖」と呼ばれている。 醜い土地の一部を覆うには、非常に効果的な方法だった。 今日、この湖は、コブハクチョウ、カナダガン、クロツラカモメ、ムーヘン、クート、そして時折アオサギなど、さまざまな水鳥を養っている。

ウォータールー湖 撮影：Grant Davies

ニコルソンは、ウォータールー湖ほど大きくはないものの、公園の美しさをさらに引き立てる2つ目の湖を邸宅の近くに作らせ、現在は自然保護区域となっている。 彼は、邸宅からアッパーレイクより少し離れた場所に、憩いと瞑想のためのキャッスル・フォリーを作らせた。 現在は、ウォータールー湖に続く野原を見下ろす気持ちの良い憩いの場となっている。

アッパーレイク 撮影：Grant Davies

邸宅近くの小川は、近くのカナル・ガーデンにある小さな長方形の池に流れ込んでいた。 これに隣接して、現在のトロピカル・ワールドの敷地となった壁に囲まれたキッチン・ガーデンがあった。

キャッスル・フォリー 撮影：グラント・デイヴィス

1872年、リーズ市長のジョン・バラン卿は、ヴィクトリア女王の息子アーサー王子をリーズに招き、公園を一般公開した。 こうして1872年9月19日、公園は正式に公共の公園となった。

以来、ブルース・スプリングスタイン、マイケル・ジャクソン、マドンナ、ロビー・ウィリアムズ、エド・シーランなど大物ミュージシャンの大規模なコンサートが開催され、何千人もの来場者を魅了してきた。

ラウンドヘイ・パークでは毎年、世界トライアスロン大会が開催される。 また、フード・フェスティバル、ファン・フェア、サーカスなどのお祭りイベントも毎年開催される。

ミーアキャットで有名な屋内動物園で、ジャングル、砂漠、夜行性環境の部屋が分かれている。

ラウンドヘイ・パークは王族の狩猟場として始まり、今ではリーズの主要なアトラクションとなった。 かつては王の、そして今は一般市民のための場所である。

グラント・デイヴィスは歴史と天文学に関心を持つフリーライター。