Keksijä, teollisuusmies ja hyväntekijä: nämä ovat vain joitakin niistä tehtävistä, joita William Armstrong, 1. paroni Armstrong, hoiti elämänsä aikana.

Hänen tarinansa alkoi Newcastle upon Tyne -kaupungissa. Armstrong syntyi marraskuussa 1810 ja oli laiturilla työskentelevän nousevan maissikauppiaan (myös William) poika. Hänen isänsä nousi aikanaan ylempiin asemiin ja hänestä tuli Newcastlen pormestari vuonna 1850.

Sillä välin nuori William sai hyvän koulutuksen, ja hän kävi Royal Grammar Schoolia ja myöhemmin toista lukiota, Bishop Aucklandin lukiota Durhamin kreivikunnassa.

Hän oli jo varhain kiinnostunut ja kiinnostunut insinööritieteistä ja kävi usein William Ramshaw'n paikallisessa konepajassa. Siellä hän tutustui omistajan tyttäreen Margaret Ramshaw'hun, josta tuli myöhemmin Williamin vaimo.

Huolimatta hänen ilmeisistä insinööritaidoistaan hänen isänsä oli päättänyt poikansa haluavan lakimiesuralle ja vaati sitä, minkä vuoksi isä otti yhteyttä asianajajaystäväänsä, jotta tämä esittelisi pojalleen liike-elämän.

William kunnioitti isänsä toiveita ja matkusti Lontooseen, jossa hän opiskeli lakia viiden vuoden ajan ennen kuin palasi Newcastleen ja ryhtyi osakkaaksi isänsä ystävän asianajotoimistoon.

Margaret Ramshaw

Vuoteen 1835 mennessä hän oli myös mennyt naimisiin lapsuudenrakastettunsa Margaretin kanssa, ja he olivat perustaneet perhekodin Jesmond Deneen Newcastlen laitamille. He loivat sinne kauniin puistoalueen, jossa oli juuri istutettuja puita ja runsaasti villieläimiä.

Tulevina vuosina William jatkoi omistautuneena isänsä valitsemalle uralle. Hän työskenteli lakimiehenä seuraavan vuosikymmenen ajan, aina kolmekymppiseksi asti.

Sillä välin hänen vapaa-aikansa kului insinöörin kiinnostuksen kohteisiin, ja hän teki jatkuvasti kokeita ja tutkimuksia erityisesti hydrauliikan alalla.

Tämä omistautuminen todelliselle intohimolleen tuotti kaksi vuotta myöhemmin erinomaisen tuloksen, kun hän onnistui kehittämään Armstrongin vesivoimakoneen, joka nimestään huolimatta tuotti itse asiassa staattista sähköä.

Hänen kiinnostuksensa tekniikkaan ja hänen kykynsä keksiä koneita saivat hänet lopulta luopumaan lakimiesurastaan ja perustamaan oman yrityksen, joka keskittyi hydraulisten nostureiden rakentamiseen.

Armstrongin onneksi hänen isänsä ystävä ja osakas lakiasiaintoimistossa, Armorer Donkin, tuki hänen uranmuutostaan niin paljon, että Donkin jopa rahoitti Armstrongin uutta yritystä.

Vuoteen 1847 mennessä hänen uusi yrityksensä nimeltä W.G. Armstrong and Company osti maata läheisestä Elswickistä ja perusti sinne tehtaan, josta tuli hydraulisia nostureita valmistavan menestyksekkään liiketoiminnan perusta.

Alun menestyksen jälkeen Armstrongin uusi teknologia kiinnosti paljon, ja hydraulisten nostureiden tilaukset lisääntyivät, ja niitä tilattiin niinkin kaukaa kuin Liverpoolin satamalta sekä Edinburghin ja Pohjoisen rautateiltä.

Hydraulisten koneiden käyttö ja kysyntä satamissa eri puolilla maata johti nopeasti yrityksen laajentumiseen. Vuoteen 1863 mennessä yritys työllisti lähes 4000 työntekijää, mikä oli huomattava lisäys vaatimattomaan, noin 300 miehen alkuun verrattuna.

Yritys valmisti keskimäärin noin 100 nosturia vuodessa, mutta menestys oli niin suuri, että tehdas aloitti myös siltojen rakentamisen, ja ensimmäinen valmistui vuonna 1855 Invernessiin.

William Armstrongin liiketoiminta- ja insinööritaitojen ansiosta hän pystyi toteuttamaan elinaikanaan lukuisia suuria rakennus- ja infrastruktuurihankkeita. Hydraulisten nostureiden lisäksi hän kehitti yhdessä insinööritoverinsa John Fowlerin kanssa hydraulisen akun. Tämä keksintö teki Grimsby Dock Towerin kaltaiset vesitornit tarpeettomiksi, sillä uusi keksintö osoittautui tehokkaammaksi.

Vuoteen 1864 mennessä hänen työnsä tunnustettiin yhä paremmin, ja William Armstrong valittiin Royal Societyn jäseneksi.

Tällä välin Krimin sodan kaltaiset kansainväliset konfliktit olivat vaatineet uusia keksintöjä, mukautuksia ja nopeaa ajattelua, jotta sodan asettamiin teknisiin, infrastruktuuriin ja aseistukseen liittyviin haasteisiin voitiin vastata menestyksekkäästi.

William Armstrong osoittautui erittäin taitavaksi tykistön alalla, ja hänestä oli valtavasti apua, kun hän alkoi suunnitella omaa tykkiä luettuaan Britannian armeijan raskaiden kenttätykkien vaikeuksista.

Oli sanottu, että jopa 150 sotilasta tarvitsi kolme tuntia kahden tonnin painoisten tykkien raahaamiseen paikalleen ilman hevosta. Armstrong oli tuottanut hetkessä kevyemmän prototyypin, jonka hallitus saattoi tarkastaa: viiden kilon painoinen takalataava takorautatykki, jossa oli vahva piippu ja teräksinen sisävuori.

Armstrongin ase, 1868

Alustavan tarkastelun jälkeen komitea oli kiinnostunut hänen suunnitelmastaan, mutta he vaativat kuitenkin suuremman kaliiperin asetta, joten Armstrong palasi takaisin piirustuspöydän ääreen ja rakensi saman mallin mukaisen aseen, mutta tällä kertaa painavamman, 18 paunaa painavan aseen.

Hallitus hyväksyi hänen suunnitelmansa, ja Armstrong luovutti aseensa patentin. Merkittävän panoksensa ansiosta Armstrongista tehtiin ritari ja hän sai audienssin kuningatar Victorian luona.

Armstrongin ratkaisevan tärkeä työ asevarustelun alalla johti myös siihen, että hänestä tuli sotaministeriön insinööri, ja hän perusti uuden yhtiön nimeltä Elswick Ordnance Company, johon hänellä ei ollut taloudellisia yhteyksiä, valmistamaan aseita yksinomaan Britannian hallitukselle. Tähän kuului muun muassa 110-kuulaiset tykit rautaiselle taistelulaiva Warriorille, jotka olivat ensimmäiset laatuaan.

Valitettavasti Armstrongin menestys aseiden tuotannossa johti siihen, että kilpailijat pyrkivät yhteisesti häpäisemään hänet, ja asenteiden muuttuminen näiden aseiden käyttöä kohtaan johti siihen, että hallitus lopetti tilaukset vuoteen 1862 mennessä.

Punch-lehti meni jopa niin pitkälle, että nimitti häntä Lord Bombiksi ja kuvaili Armstrongia sodanlietsojaksi hänen osallistumisensa asekauppaan.

Näistä vastoinkäymisistä huolimatta Armstrong jatkoi työtään, ja vuonna 1864 hänen kaksi yritystään yhdistettiin yhdeksi, kun hän erosi sotaministeriöstä, jotta varmistettiin, ettei hänen tulevan tykki- ja laivaston tykistötuotantonsa osalta ollut eturistiriitoja.

Armstrong työskenteli muun muassa torpedoristeilijöiden ja vuonna 1887 vesille lasketun vaikuttavan HMS Victorian parissa. Yhtiö valmisti tuolloin aluksia monille eri kansoille, ja Japani oli yksi sen suurimmista asiakkaista.

HMS Victoria

Jotta yritys menestyisi jatkossakin, Armstrong varmisti, että hän palkkasi huippuluokan insinöörejä, kuten Andrew Noblen ja George Wightwick Rendelin.

Sotalaivojen tuotantoa Elswickissä oli kuitenkin rajoittanut vanhempi, matala kivikaarinen silta Tyne-joen yli Newcastlessa. Armstrong löysi luonnollisesti teknisen ratkaisun tähän ongelmaan rakentamalla tilalle Newcastlen Swing Bridge -sillan, joka antoi paljon suuremmille laivoille pääsyn Tyne-joelle.

Armstrong vietti monta vuotta investoimalla yritykseen, mutta aikanaan hän vetäytyi päivittäisestä johtamisesta ja etsi rauhallisen paikan, jossa viettää vapaa-aikaansa. Hän löysi tämän paikan Rothburysta, jonne hän rakensi Cragside-kartanon, vaikuttavan talon, jota ympäröi hämmästyttävä luonnonkauneus. Kartanosta tuli laaja henkilökohtainen hanke, johon kuului viisi keinotekoista järveä ja kolme järveä.Hänen kotinsa oli myös ensimmäinen maailmassa, joka valaistiin hyrdrosähköllä, jota tuotettiin valtavan kartanon järvistä.

Cragsidesta tuli Armstrongin pääasuinpaikka, kun hän luovutti Jesmond Dene -kodin Newcastlen kaupungille. Sillä välin Cragsidessa sijaitseva suuri kartano isännöi useita merkittäviä henkilöitä, kuten Walesin prinssiparia, Persian shaahia ja useita merkittäviä johtajia Aasian mantereelta.

Cragside

William Armstrongista oli tullut erittäin menestynyt, ja Cragside kuvasti paitsi hänen vaurauttaan myös hänen suhtautumistaan uuteen teknologiaan ja luontoon.

Hän käytti elinaikanaan rikkauksiaan yleishyödylliseen tarkoitukseen, kuten Newcastlen kuninkaallisen sairaalan perustamiseen.

Hänen hyväntekeväisyytensä levisi laajalle ja laajalle, sillä hänestä tuli useiden järjestöjen hyväntekijä, monien käytännön ja akateemisten järjestöjen, sillä hän halusi innokkaasti kannustaa seuraavaa sukupolvea.

Hänen osallistumisensa akateemiseen toimintaan kävi ilmi, kun Durhamin yliopiston Armstrong College nimettiin hänen mukaansa, ja se muutettiin myöhemmin Newcastlen yliopistoksi.

Myöhemmässä elämässään hän toimi myös useissa kunniatehtävissä, kuten rakennusinsinöörien instituutin puheenjohtajana, ja hänestä tuli myös vapaaherra Armstrong.

Valitettavasti hänen vaimonsa Margaret kuoli vuonna 1893, ja koska Williamilla ja Margaretilla ei ollut omia lapsia, Armstrongin oletettu perillinen oli hänen veljenpoikansa William Watson-Armstrong.

Nyt vanhana Williamilta olisi voinut odottaa, että hän hidastaisi tahtiaan. Hänellä oli kuitenkin vielä yksi viimeinen suuri hanke hihassaan. Vuonna 1894 hän osti Bamburghin linnan kauniilta Northumberlandin rannikolta.

Historiallisesti merkittävä linna oli 1600-luvulla joutunut vaikeuksiin ja vaati huomattavia kunnostustöitä, mutta Armstrong kunnosti sen rakkaudella ja käytti valtavan summan rahaa sen kunnostamiseen.

Nykyään linna on edelleen Armstrongin suvun hallussa, ja sen upea perintö on säilynyt Williamin ansiosta.

Tämä jäi hänen viimeiseksi suureksi hankkeekseen, sillä hän kuoli Cragsidessa vuonna 1900 yhdeksänkymmenen vuoden ikäisenä.

William Armstrong jätti jälkeensä merkittävän perinnön useilla eri aloilla ja osoittautui visionääriksi, joka auttoi viktoriaanisen ajan Britanniaa nousemaan teollisen ja tieteellisen asiantuntemuksensa eturintamaan.

William Armstrong oli monin tavoin aikaansa edellä ja innokas omaksumaan uutta teknologiaa. Hänen työnsä vaikutti merkittävästi paitsi paikalliseen alueeseensa Northumberlandissa myös koko maahan ja luultavasti koko maailmaan.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.