Винахідник, промисловець і філантроп - це лише деякі з ролей, які виконував Вільям Армстронг, 1-й барон Армстронг протягом свого життя.

Його історія почалася в Ньюкаслі-на-Тайні. Армстронг народився в листопаді 1810 року і був сином перспективного торговця кукурудзою (його також звали Вільям), який працював на набережній. Згодом його батькові вдасться піднятися у вищі ешелони влади і стати мером Ньюкасла в 1850 році.

Тим часом юний Вільям здобував гарну освіту, відвідуючи Королівську гімназію, а згодом ще одну гімназію - єпископа Окленда в графстві Дарем.

З раннього дитинства він виявляв інтерес і здібності до інженерії і був частим гостем на місцевому машинобудівному заводі Вільяма Ремшоу. Саме тут він познайомився з донькою власника, Маргарет Ремшоу, яка згодом стала дружиною Вільяма.

Незважаючи на його очевидні таланти в галузі інженерії, батько був налаштований на кар'єру юриста для свого сина і наполягав на цьому, що змусило його зв'язатися з другом-юристом, щоб познайомити сина з цим бізнесом.

Зрештою, Вільям виконав волю батька і поїхав до Лондона, де вивчав право протягом п'яти років, а потім повернувся до Ньюкасла і став партнером у юридичній фірмі друга свого батька.

Маргарет Ремшоу

До 1835 року він також одружився зі своєю коханою з дитинства Маргарет, і вони заснували сімейний будинок у Джесмонд Дене на околиці Ньюкасла. Тут вони створили прекрасний парк із щойно висадженими деревами та великою кількістю диких тварин, якими можна було насолоджуватися.

У наступні роки Вільям залишався відданим кар'єрі, яку обрав для нього батько. Він працював адвокатом протягом наступного десятиліття свого життя, до початку своїх тридцятих років.

Тим часом, у вільні хвилини він буде займатися своїми інженерними інтересами, постійно експериментуючи і займаючись дослідженнями, зокрема, в галузі гідравліки.

Ця відданість своїй справжній пристрасті дала видатний результат через два роки, коли йому вдалося розробити гідроелектричну машину Армстронга, яка, незважаючи на свою назву, насправді генерувала статичну електрику.

Захоплення інженерією та здатність винаходити техніку врешті-решт змусили його залишити юридичну кар'єру і заснувати власну компанію, що займається виробництвом гідравлічних кранів.

На щастя для Армстронга, друг його батька і партнер його юридичної фірми, Арморер Донкін, дуже підтримав його зміну кар'єри. Настільки, що Донкін навіть надав кошти для нового бізнесу Армстронга.

У 1847 році його нова фірма під назвою W.G. Armstrong and Company купила землю в сусідньому Елсвіку і заснувала там завод, який став основою успішного бізнесу з виробництва гідравлічних кранів.

Після його першого успіху в цьому підприємстві з'явився великий інтерес до нової технології Армстронга, і замовлення на гідравлічні крани збільшилися, причому запити надходили з таких далеких місць, як Ліверпульські доки та Единбурзька і Північна залізниці.

Використання гідравлічних машин у доках по всій країні та попит на них призвели до розширення компанії. 1863 року на підприємстві працювало майже 4000 робітників, що значно більше, ніж на початку його діяльності, коли воно налічувало близько 300 чоловік.

Компанія виробляла в середньому близько 100 кранів на рік, але успіх був настільки великим, що завод розширив свою діяльність на будівництво мостів, перший з яких був завершений у 1855 році в Інвернесі.

Ділова хватка та інженерні здібності Вільяма Армстронга дозволили йому за своє життя реалізувати безліч великих будівельних та інфраструктурних проектів. На додаток до гідравлічних кранів, разом з колегою-інженером Джоном Фаулером, він створив гідравлічний акумулятор. Цей винахід зробив водонапірні вежі, такі як вежа в доках Грімсбі, застарілими, оскільки новий винахід виявився більш ефективним.

До 1864 року визнання його роботи зростало настільки, що Вільям Армстронг був обраний членом Королівського товариства.

Тим часом, розгортання міжнародних конфліктів, таких як Кримська війна, вимагало нових винаходів, адаптацій та швидкого мислення, щоб успішно вирішити всі інженерні, інфраструктурні та озброєні проблеми, які ставила перед нами війна.

Вільям Армстронг виявився дуже здібним в галузі артилерії і надав величезну допомогу, коли почав проектувати власну гармату, прочитавши про труднощі з важкими польовими гарматами в британській армії.

Було сказано, що до 150 солдатів могли за три години доставити двотонну гармату на позицію без використання коня. У найкоротші терміни Армстронг виготовив легший прототип для перевірки урядом: 5-фунтову ковану гармату з казенним заряджанням, міцним стволом і сталевою внутрішньою обшивкою.

Гармата Армстронга, 1868 р.

Після першого огляду комітет зацікавився його проектом, але їм потрібна була гармата більшого калібру, тому Армстронг повернувся до креслярської дошки і побудував таку ж гармату, але цього разу вагою у 18 фунтів.

Уряд схвалив його проект, і Армстронг передав патент на свою зброю. У відповідь на його значний внесок він був посвячений у лицарі-бакалаври і отримав аудієнцію у королеви Вікторії.

Вирішальна робота Армстронга в галузі озброєнь також призвела до того, що він став інженером Військового департаменту і заснував нову компанію під назвою Elswick Ordnance Company, з якою не мав жодних фінансових зв'язків, щоб виробляти зброю виключно для британського уряду. Сюди входили 110-фунтові гармати для залізного лінкора "Уорріор", першого в своєму роді.

На жаль, успіх Армстронга у виробництві зброї був зустрінутий цілеспрямованими зусиллями конкурентів з його дискредитації, а зміна ставлення до використання цих гармат призвела до того, що до 1862 року уряд припинив замовлення на них.

Журнал Punch навіть назвав його Лордом Бомбою і назвав Армстронга розпалювачем війни за його участь у торгівлі зброєю.

Незважаючи на ці невдачі, Армстронг продовжував свою роботу, і в 1864 році, коли він пішов у відставку з Військового міністерства, дві його компанії були об'єднані в одну, що гарантувало відсутність конфлікту інтересів для його майбутнього виробництва гармат і морської артилерії.

Серед військових кораблів, над якими працював Армстронг, були торпедні крейсери та вражаючий HMS Victoria, спущений на воду в 1887 р. У цей час компанія виробляла кораблі для багатьох країн, а Японія була одним з найбільших замовників.

Військовий корабель "Вікторія

Щоб бізнес продовжував процвітати, Армстронг подбав про те, щоб найняти на роботу інженерів найвищого класу, серед яких були Ендрю Ноубл і Джордж Вайтвік Рендел.

Однак виробництво військових кораблів в Елсвіку було обмежене старим, низьким арочним кам'яним мостом через річку Тайн у Ньюкаслі. Армстронг, природно, знайшов інженерне рішення цієї проблеми, побудувавши на його місці Ньюкаслський поворотний міст, який дав доступ до річки Тайн набагато більшим кораблям.

Армстронг багато років інвестував у компанію, але з часом він відійшов від повсякденного управління і почав шукати спокійне місце для проведення вільного часу. Він знайшов це місце в Ротбері, де побудував маєток Крагсайд, вражаючий будинок, оточений дивовижною природною красою. Маєток став масштабним особистим проектом, який включав п'ять штучних озер іЙого будинок також стане першим у світі, який буде освітлюватися гідроелектростанцією, що генерується озерами, розташованими на території величезного маєтку.

Краґсайд стане головною резиденцією Армстронга, коли він передасть свій будинок у Джесмонд-Дене місту Ньюкасл. Тим часом у великому маєтку в Краґсайді гостюватиме низка видатних особистостей, серед яких принц і принцеса Уельські, шах Персії та низка видатних лідерів з усього азійського континенту.

Крагсайд

Вільям Армстронг став надзвичайно успішним, і Краґсайд уособлював не лише його багатство, але й його ставлення до нових технологій та світу природи.

За життя він використав би своє багатство для більшого блага, наприклад, пожертвувавши його на заснування Ньюкаслського королівського лазарету.

Його філантропія поширилася далеко і широко, оскільки він став благодійником різних організацій, багатьох як практичних, так і академічних, оскільки він був пристрасним прихильником заохочення наступного покоління.

Його причетність до академічних кіл стала очевидною, коли його ім'ям було названо Коледж Армстронга Університету Дарема, який згодом перетворився на Університет Ньюкасла.

У подальшому житті він також обіймав різні почесні посади, такі як президент Інституту інженерів-будівельників, а також отримав перський титул і став бароном Армстронгом.

На жаль, у 1893 році померла його дружина Маргарет, а оскільки Вільям і Маргарет не мали власних дітей, спадкоємцем Армстронга став його внучатий племінник Вільям Ватсон-Армстронг.

Тепер, у похилому віці, можна було б очікувати, що Вільям сповільниться. Однак у нього в рукаві був останній, грандіозний проект. 1894 року він купив замок Бамбург на мальовничому узбережжі Нортумберленду.

Замок, який мав велике історичне значення, переживав важкі часи в сімнадцятому столітті і потребував значної реставрації. Тим не менш, він був з любов'ю відреставрований Армстронгом, який вклав величезну суму грошей в його відновлення.

Сьогодні замок залишається у власності родини Армстронгів і зберігає свою приголомшливу спадщину завдяки Вільяму.

Це мав бути його останній великий проект, оскільки він помер у Крагсайді в 1900 році у віці дев'яноста років.

Вільям Армстронг залишив по собі значну спадщину в найрізноманітніших галузях, довівши, що він був провидцем, який допоміг вивести вікторіанську Британію на передові рубежі промислового та наукового розвитку.

Багато в чому Вільям Армстронг випереджав свій час і прагнув освоїти нові технології. Його робота зробила значний внесок не тільки в розвиток свого регіону Нортумберленд, але і в розвиток країни, і, можливо, світу в цілому.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.