Išradėjas, pramonininkas ir filantropas - tai tik keletas vaidmenų, kuriuos Viljamas Armstrongas, 1-asis baronas Armstrongas, atliko per savo gyvenimą.

Jo istorija prasidėjo Niukasle prie Taino. 1810 m. lapkritį gimęs Armstrongas buvo krantinėje dirbančio kylančio kukurūzų pirklio sūnus (taip pat vadinamas Viljamu). Ilgainiui jo tėvui pavyko užimti aukštesnes pareigas ir 1850 m. tapti Niukaslo meru.

Tuo tarpu jaunasis Viljamas gavo gerą išsilavinimą - lankė Karališkąją gimnaziją, o vėliau - kitą gimnaziją, Bishop Auckland, Durhamo grafystėje.

Nuo pat mažens jis domėjosi inžinerija ir turėjo polinkį į ją, todėl dažnai lankydavosi vietinėje Viljamo Ramšo (William Ramshaw) inžinerinėje gamykloje. Čia jis susipažino su savininko dukra Margaret Ramšo (Margaret Ramshaw), kuri vėliau tapo Viljamo žmona.

Nepaisant akivaizdžių sūnaus gabumų inžinerijos srityje, jo tėvas norėjo, kad sūnus siektų teisininko karjeros, ir primygtinai to reikalavo, todėl kreipėsi į draugą advokatą, kad šis supažindintų sūnų su šiuo verslu.

Galiausiai Viljamas išpildė tėvo norą ir išvyko į Londoną, kur penkerius metus studijavo teisę, o paskui grįžo į Niukaslą ir tapo tėvo draugo advokatų kontoros partneriu.

Margaret Ramshaw

Iki 1835 m. jis vedė savo vaikystės meilę Margaret ir įkūrė šeimos namus Jesmond Dene, Niukaslo pakraštyje. Čia jie sukūrė gražų parką su naujai pasodintais medžiais ir gausybe laukinių gyvūnų.

Ateinančiais metais Viljamas ir toliau siekė karjeros, kurią jam parinko tėvas. Kitą gyvenimo dešimtmetį, iki pat trisdešimties, jis dirbo teisininku.

Tuo tarpu jo laisvas akimirkas užimdavo inžineriniai interesai, jis nuolat atlikdavo eksperimentus ir vykdė mokslinius tyrimus, ypač hidraulikos srityje.

Šis atsidavimas savo tikrajai aistrai po dvejų metų davė puikų rezultatą, kai jam pavyko sukurti Armstrongo hidroelektrinę mašiną, kuri, nepaisant jos pavadinimo, iš tikrųjų gamino statinę elektrą.

Dėl susižavėjimo inžinerija ir gebėjimo išrasti mašinas jis galiausiai atsisakė teisininko karjeros ir įkūrė savo įmonę, kuri užsiėmė hidraulinių kranų gamyba.

Armstrongo laimei, jo tėvo draugas ir partneris advokatų kontoroje Armoreris Donkinas labai palaikė jo karjeros pokyčius. Donkinas netgi skyrė lėšų Armstrongo naujam verslui.

1847 m. jo nauja įmonė "W. G. Armstrong and Company" nusipirko žemės netoliese esančiame Elsvike ir ten įkūrė gamyklą, kuri tapo sėkmingo hidraulinių kranų gamybos verslo pagrindu.

Po pirmosios sėkmės šioje įmonėje susidomėjimas Armstrongo naująja technologija buvo didelis, hidraulinių kranų užsakymų daugėjo, o užsakymų sulaukta net iš Liverpulio dokų, Edinburgo ir Šiaurės geležinkelių.

Netrukus hidraulinių mašinų naudojimas ir paklausa visos šalies dokuose paskatino įmonės plėtrą. 1863 m. įmonėje dirbo beveik 4 000 darbuotojų, t. y. gerokai daugiau nei kuklioje pradžioje, kai įmonėje dirbo apie 300 žmonių.

Bendrovė per metus pagamindavo vidutiniškai apie 100 kranų, tačiau jos sėkmė buvo tokia didelė, kad fabrikas ėmėsi tiltų statybos, o pirmasis tiltas buvo baigtas statyti 1855 m. Invernese.

Viljamo Armstrongo verslumas ir inžineriniai gebėjimai leido jam per savo gyvenimą įgyvendinti daugybę didelių statybos ir infrastruktūros projektų. Be hidraulinių kranų, kartu su kolega inžinieriumi Džonu Fauleriu (John Fowler) jis taip pat sukūrė hidraulinį akumuliatorių. Dėl šio išradimo tokie vandens bokštai kaip Grimsbio doko bokštas tapo nebereikalingi, nes naujasis išradimas pasirodė esąs efektyvesnis.

Iki 1864 m. jo darbas sulaukė vis didesnio pripažinimo, todėl Viljamas Armstrongas buvo išrinktas Karališkosios draugijos nariu.

Tuo tarpu vykstant tarptautiniams konfliktams, tokiems kaip Krymo karas, prireikė naujų išradimų, adaptacijų ir greito mąstymo, kad būtų galima sėkmingai įveikti visus inžinerijos, infrastruktūros ir ginkluotės iššūkius, kuriuos kėlė karas.

Viljamas Armstrongas pasirodė esąs labai gabus artilerijos srityje ir suteikė didžiulę pagalbą, kai, perskaitęs apie sunkumus, su kuriais susidūrė britų kariuomenė, pradėjo kurti savo ginklą.

Buvo teigiama, kad dvi tonas sveriančius ginklus be arklių į vietą gali nuvežti 150 kareivių per tris valandas. Armstrongas per trumpą laiką pagamino lengvesnį prototipą, kurį turėjo patikrinti vyriausybė: 5 svarų svorio užtaisomąjį kaustytos geležies ginklą su tvirtu vamzdžiu ir plieniniu vidiniu pamušalu.

Armstrongo pistoletas, 1868 m.

Po pirminės apžiūros komitetas susidomėjo jo projektu, tačiau jiems reikėjo didesnio kalibro pistoleto, todėl Armstrongas grįžo prie braižymo lentos ir sukonstravo tokio paties dizaino pistoletą, tačiau šį kartą sunkesnį - 18 svarų.

Vyriausybė pritarė jo projektui ir Armstrongas perdavė savo ginklo patentą. Už svarų indėlį jam buvo suteiktas riterio bakalauro laipsnis ir surengta audiencija pas karalienę Viktoriją.

Armstrongas, atlikęs svarbų darbą ginkluotės srityje, taip pat tapo Karo departamento inžinieriumi ir įsteigė naują bendrovę "Elswick Ordnance Company", su kuria neturėjo jokių finansinių ryšių ir kuri gamino ginkluotę tik Didžiosios Britanijos vyriausybei. 110 svarų kalibro patrankos buvo skirtos geležiniam karo laivui "Warrior" - pirmosios tokio tipo patrankos.

Deja, Armstrongo sėkmė ginkluotės gamyboje sulaukė suderintų konkurentų pastangų jį diskredituoti, o besikeičiantis požiūris į šių ginklų naudojimą lėmė, kad iki 1862 m. vyriausybė nutraukė jų užsakymus.

Žurnalas "Punch" netgi pavadino jį "Lord Bomb" ir apibūdino Armstrongą kaip karo kurstytoją dėl jo dalyvavimo ginklų prekyboje.

Nepaisant šių nesėkmių, Armstrongas tęsė savo darbą, o 1864 m., kai atsistatydino iš Karo ministerijos, dvi jo bendrovės buvo sujungtos į vieną, kad ateityje nebūtų interesų konflikto gaminant patrankas ir jūrų artileriją.

Tarp karo laivų, su kuriais dirbo Armstrongas, buvo torpediniai kreiseriai ir įspūdingasis "HMS Victoria", nuleistas į vandenį 1887 m. Tuo metu kompanija gamino laivus daugeliui šalių, o Japonija buvo viena didžiausių užsakovių.

HMS Victoria

Kad verslas ir toliau klestėtų, A. Armstrongas pasirūpino, jog būtų įdarbinti aukščiausio lygio inžinieriai, įskaitant Andrew Noble'ą ir George'ą Wightwicką Rendelį.

Tačiau karo laivų gamybą Elsvike ribojo senesnis, žemas arkinis akmeninis tiltas per Tyne upę Niukasle. Armstrongas, žinoma, rado inžinerinį šios problemos sprendimą - jo vietoje pastatė Niukaslo sūpuoklinį tiltą, suteikusį galimybę daug didesniems laivams patekti į Tyne upę.

Armstrongas daug metų investavo į bendrovę, tačiau ilgainiui atsitraukė nuo kasdienio valdymo ir ieškojo ramios vietos laisvalaikiui praleisti. Šią vietą jis rado Rotberyje (Rothbury), kur pastatė įspūdingą, nuostabaus grožio gamtos apsuptyje esantį Kragsaido (Cragside) dvarą. Dvaras tapo plačiu asmeniniu projektu, kuriame buvo penki dirbtiniai ežerai irBe to, jo namai bus pirmieji pasaulyje, apšviesti hidroelektros energija, kurią generavo didžiulėje valdoje esantys ežerai.

Cragside tapo pagrindine Armstrongo rezidencija, nes jis savo namus Jesmond Dene perdavė Niukaslo miestui. Tuo tarpu didingoje Cragside valdoje svečiavosi daug žymių žmonių, įskaitant Velso princą ir princesę, Persijos šachą ir daugelį žymių Azijos žemyno lyderių.

Cragside

Viljamas Armstrongas tapo itin sėkmingas, o Kragsaidas įkūnijo ne tik jo turtus, bet ir požiūrį į naująsias technologijas ir gamtos pasaulį.

Per savo gyvenimą jis savo turtus panaudojo didesniam labui, pavyzdžiui, skyrė lėšų Niukaslo karališkajai ligoninei įsteigti.

Jo filantropija buvo labai plati, nes jis ėmė remti įvairias organizacijas, daugelį praktinių ir akademinių, nes jam labai rūpėjo skatinti naująją kartą.

Jo dalyvavimas akademinėje veikloje buvo akivaizdus, kai jo vardu buvo pavadintas Durhamo universiteto Armstrongo koledžas, kuris vėliau buvo pertvarkytas į Niukaslo universitetą.

Vėlesniame gyvenime jis taip pat ėjo įvairias garbingas pareigas, pavyzdžiui, buvo Civilinių inžinierių instituto prezidentas, taip pat jam buvo suteiktas barono Armstrongo laipsnis.

Deja, 1893 m. mirė jo žmona Margaret, o kadangi Viljamas ir Margaret neturėjo savo vaikų, numanomu Armstrongo įpėdiniu tapo jo sūnėnas Viljamas Vatsonas-Armstrongas.

Dabar, sulaukęs garbaus amžiaus, galima buvo tikėtis, kad Viljamas sulėtins tempą. Tačiau jis turėjo paskutinį didelį projektą. 1894 m. jis nusipirko Bamburgo pilį nuostabioje Nortumberlando pakrantėje.

XVII a. pilis, turinti istorinę reikšmę, išgyveno sunkius laikus, todėl ją reikėjo iš esmės restauruoti. Nepaisant to, Armstrongas su meile ją atnaujino ir skyrė didžiulę sumą pinigų.

Šiandien pilis priklauso Armstrongų šeimai ir Viljamo dėka išsaugojo savo nuostabų paveldą.

Tai turėjo būti paskutinis didelis jo projektas, nes 1900 m., sulaukęs devyniasdešimties, jis mirė Kragsaide.

Viljamas Armstrongas paliko didelį palikimą įvairiose srityse, įrodydamas, kad buvo vizionierius, padėjęs Viktorijos laikų Didžiajai Britanijai užimti pirmaujančią vietą pramonės ir mokslo srityje.

Viljamas Armstrongas daugeliu atžvilgių pralenkė savo laiką ir noriai naudojosi naujomis technologijomis. Jo darbai buvo reikšmingi ne tik jo vietinei Nortumberlando sričiai, bet ir visai šaliai, o galbūt ir pasauliui.

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.