28 Ağustos 1833'te çok önemli bir yasa Kraliyet Onayı aldı. Köleliğin Kaldırılması Yasası, yıllar süren kampanyalar, acılar ve adaletsizliklerin ardından nihayet yürürlüğe girecekti. Bu yasa, köle ticaretine son vermek üzere tasarlanmış çok daha geniş ve devam eden bir sürecin önemli bir adımıydı.

Sadece birkaç on yıl önce, 1807'de Afrika kıtasından doğrudan köle satın almayı yasadışı hale getiren başka bir yasa çıkarılmıştı. Bununla birlikte, kölelik uygulaması Britanya Karayiplerinde yaygın ve yasal kalmaya devam etti.

Köle ticaretini sona erdirme mücadelesi, siyaset ve ekonomiden daha sosyal ve kültürel kaygılara kadar bir dizi meseleyi su yüzüne çıkaran uzun soluklu bir savaştı.

Kölelik uygulamasına son verme kararı tartışmalı bir karardı. Britanya on altıncı yüzyıldan beri kölelikle uğraşıyordu ve ekonomik refah şeker ve pamuk gibi köleler tarafından yetiştirilen ürünlerin kullanımıyla sağlanıyordu. Britanya İmparatorluğu küresel bir pazarda ticaret yapmak için ürün yetiştirmeye dayanıyordu: köle kullanımı bu süreç için çok önemliydi.

Şeker kamışı kesen köleler, Antigua, 1823

1700'lerin sonlarına doğru zaman değişiyor, sosyal normlara meydan okunuyor ve Avrupa'da devrim için zemin hazırlanıyordu. Eşitlik, insanlık ve insan hakları konusundaki endişeler, yerini çağdışı ve barbarca bir uygulama olan köleliğin kaldırılmasını savunan bireylere bıraktı.

Britanya'daki kampanya, endişelerini kamuoyuna duyuran ve gerçek bir değişim yaratabilecek konumda olan politikacıların dikkatine sunan önemli Quaker kölelik karşıtı gruplar tarafından yürütüldü.

Mayıs 1772'de Lord Mansfield, köleleştirilmiş bir Afrikalı olan James Somerset ile Gümrük Memuru Charles Stewart arasındaki davada önemli bir karar verdi. Bu davada, Boston'da satın alınan ve daha sonra Stewart ile birlikte İngiltere'ye nakledilen köle kaçmayı başarmıştı. Ne yazık ki daha sonra yeniden yakalandı ve Jamaika'ya giden bir gemide hapsedildi.

Somerset'in davasını John Marlow, Thomas Walkin ve Elizabeth Cade adlı üç vaftiz babası üstlenmiş ve Somerset'in alıkonulmasının meşru bir nedeni olup olmadığının belirlenmesi için mahkemeye başvurmuşlardır.

Mayıs ayında Lord Mansfield, kölelerin kendi istekleri dışında İngiltere'den nakledilemeyeceğine hükmeden kararını verdi. Bu nedenle dava, Granville Sharp gibi bu kararı köleliğin İngiliz hukuku tarafından neden desteklenmeyeceğine dair bir örnek olarak gören kampanyacılara büyük bir ivme kazandırdı.

Bununla birlikte, karar köleliğin tamamen kaldırılmasını savunmuyordu. Somerset'i destekleyenler, köleliğe izin veren sömürge yasalarının Parlamento'nun ortak yasasıyla bağlantılı olmadığını, dolayısıyla uygulamayı yasadışı hale getirdiğini savundular. Söz konusu dava hala insani veya sosyal kaygılardan ziyade yasal çizgiler doğrultusunda tartışılıyordu, ancak bu, köleliğin kaldırılması yolunda önemli bir adım olacaktı.Nihayetinde lağvedilmeyle sonuçlanan olayların yörüngesi.

Dava halk arasında büyük ilgi gördü, öyle ki 1783'e gelindiğinde kölelik karşıtı güçlü bir hareket oluşmaya başlamıştı. Amerikalı sadıklar tarafından Kanada'ya götürülen bir kölenin davası gibi başka bireysel davalar, 1793'te köleliğe karşı Britanya İmparatorluğu'nda türünün ilk örneği olan yeni bir yasanın çıkmasına yol açtı.

William Wilberforce, 1794

İngiltere'de köleliğin kaldırılması, Parlamento üyesi ve hayırsever William Wilberforce'un savunduğu bir davaydı. Wilberforce'a kısa süre sonra, konuyu siyasi alanın yanı sıra kamusal alana da taşıyacak benzer düşünen bireyler katıldı.

Hannah More ve Granville Sharp gibi diğer kölelik karşıtı aktivistler Wilberforce'a katılmaya ikna edildi ve bu da kısa süre sonra Kölelik Karşıtı Topluluğun kurulmasına yol açtı.

Grup içindeki kilit isimler arasında James Eliot, Zachary Macaulay ve Henry Thornton yer almaktaydı ve bunlar birçok kişi tarafından Azizler ve daha sonra Wilberforce'un kabul gören lideri olduğu Clapham Tarikatı olarak adlandırıldı.

Wilberforce, 13 Mart 1787'de Clapham Sect topluluğunun önemli isimlerinin katıldığı bir akşam yemeğinde konuyu parlamentoya taşımayı kabul etti.

Wilberforce daha sonra Avam Kamarası'nda köle ticaretini kınayan on iki önergeyi de içeren birçok konuşma yapacaktı. Davası, Hıristiyan inançlarına doğrudan zıt olan kölelerin yaşadığı korkunç koşulları anlatırken, ticaretin tamamen kaldırılmasını savunmuyordu. Ancak bu noktada en büyük engel önergenin iç ve dış yönleri değildiancak parlamentonun kendisi bu konuda oyalamaya devam etti.

1807 yılına gelindiğinde, köleliğin mahkemelerde olduğu kadar kamuoyunda da büyük ilgi görmesiyle Parlamento Köle Ticareti Yasasını kabul etti. Bu çok önemli bir adımdı, ancak yine de nihai hedef değildi çünkü sadece köle ticaretini yasaklıyordu, köleliğin kendisini değil.

Yasa yürürlüğe girdikten sonra, uygulamanın devam etmesini sağlamak için büyük mali teşvikleri olan köle sahiplerini ve tüccarları caydırmak için ne yazık ki çok az şey yapan para cezalarının uygulanması yoluyla çalıştı. Kazanılacak kârlı kazançlarla, Karayip Adaları arasındaki kaçakçılık birkaç yıl devam edecekti. 1811 yılına gelindiğinde, yeni bir yasa Köle Ticareti Yasası'nın yürürlüğe girmesiyle bu uygulamayı bir şekilde engellemeye yardımcı olacaktı.Köleliği ağır bir suç haline getiren Ticaret Suçları Yasası.

Kraliyet Donanması da kıyıda devriye gezen Batı Afrika Filosu'nun kurulması yoluyla uygulamaya yardımcı olmaya çağrıldı. 1808-1860 yılları arasında, kölelik hayatına mahkum 150.000 Afrikalıyı başarıyla özgürlüğüne kavuşturdu. Ancak daha gidilecek uzun bir yol vardı.

Köle ticareti uygulamasına son verilmesinde genellikle göz ardı edilen bir faktör, halihazırda köleleştirilmiş olanların oynadığı roldü. Kölelerin kendi aralarında büyüyen bir direniş hareketi gelişiyordu, öyle ki Fransız kolonisi St Domingue, Haiti'nin kurulmasına yol açan dramatik bir ayaklanmayla kölelerin kendileri tarafından ele geçirilmişti.

St Domingue'deki (Haiti) köle isyanı sırasında 23 Şubat 1802'de gerçekleşen Ravine-à-Couleuvres Savaşı'nın tasviri.

Bu dönem, sosyal adaletsizlikleri insanların zihinlerinde ön plana çıkaran felsefeleri bir araya getiren Aydınlanma'nın başlattığı Akıl Çağı gibi büyük sosyal değişimlerin gerçekleştirildiği bir dönemdi. Avrupa büyük bir çalkantı yaşıyordu: Fransız Devrimi, insanların eşit haklara sahip olduğu fikrini beraberinde getirmiş ve daha önce kabul gören sosyal hiyerarşilere meydan okumuştu.

Bu yeni Avrupalı toplumsal bilincin ve öz farkındalığın etkisi, her zaman direniş göstermiş olan ancak şimdi haklarını talep etme cesareti bulan köleleştirilmiş toplulukları da etkiledi. Haiti'deki isyana önderlik eden Toussaint Louverture, bu tür duyguları harekete geçiren tek örnek değildi; 1816'da Barbados, 1822'de Demerara ve 1831'de Jamaika dahil olmak üzere diğer yerlerdeki isyanlar bunu takip etti.

Bilindiği üzere Jamaika'daki Baptist Savaşı, Baptist Bakan Samuel Sharpe'ın öncülük ettiği barışçıl bir grevle başladı, ancak can ve mal kaybına yol açacak şekilde acımasızca bastırıldı. Şiddetin boyutu o kadar büyüktü ki, İngiliz Parlamentosu bir yıl sonra Köleliğin Kaldırılması Yasası'nın oluşturulmasında önemli adımlar atacak iki soruşturma yapmak zorunda kaldı.

İngiliz Kölelik Karşıtı Topluluğun resmi madalyonu

Bu arada Kölelik Karşıtı Dernek İngiltere'de ilk toplantısını yaptı ve bu toplantı Quaker ve Anglikanları bir araya getirmeye yardımcı oldu. Bu grubun bir parçası olarak, toplantılar, posterler ve konuşmalar içeren bir dizi kampanya düzenlendi, kelimeyi duyurmaya ve konuya dikkat çekmeye yardımcı oldu. Bu, davanın arkasında toplanan bir dizi insanı bir araya getirdiği için sonuçta başarılı olacaktı.

26 Temmuz 1833'e gelindiğinde yeni bir yasanın çıkarılması için çalışmalar başlamıştı, ancak ne yazık ki William Wilberforce sadece üç gün sonra hayatını kaybedecekti.

Yasanın bir parçası olarak kölelik çoğu İngiliz sömürgesinde kaldırılmış ve bunun sonucunda Karayipler'in yanı sıra Güney Afrika'da yaklaşık 800.000 köle ve Kanada'da da küçük bir miktar köle serbest bırakılmıştır. 1 Ağustos 1834'te yürürlüğe giren yasa, kölelerin "çırak" olarak yeniden görevlendirilmesini içeren bir geçiş aşamasını uygulamaya koymuş ve daha sonra 1840 yılında bu uygulamaya son verilmiştir.

Ne yazık ki, pratikte bu yasa "Doğu Hindistan Şirketi'nin, Seylan'ın ya da Saint Helena'nın elindeki" toprakları kapsamıyordu. 1843'te bu koşullar kaldırıldı. Bununla birlikte, sadece kölelerin serbest bırakılmasını değil, aynı zamanda köle sahiplerinin yatırım kaybını telafi etmenin bir yolunu bulmayı da içeren daha uzun bir süreç başladı.

İngiliz hükümeti kölelerin kaybını ödemek için yaklaşık 20 milyon sterlin talep etti, bu tazminatı alanların çoğu toplumun üst kademelerinden geliyordu.

Bu arada çıraklık uygulaması devam ederken, mağdurların barışçıl protestoları özgürlükleri güvence altına alınana kadar devam edecekti. 1 Ağustos 1838'de bu nihayet tam yasal özgürleşmenin sağlanmasıyla başarıldı.

Britanya İmparatorluğu'nda köleliğin kaldırılmasıyla birlikte siyaset, ekonomi ve toplumda yeni bir değişim dönemi başlamıştır. Köleliğin kaldırılmasına yönelik hareket zorlu bir yolculuk olmuş ve sonunda köle ticaretinin sona erdirilmesinde birçok faktör önemli rol oynamıştır.

Hem Britanya'daki hem de denizaşırı ülkelerdeki önemli kişiler, parlamento üyeleri, köleleştirilmiş topluluklar, dini şahsiyetler ve davanın uğruna savaşmaya değer olduğunu düşünen insanlar, toplumsal bilinç ve vicdanda sismik bir değişim yaşanmasına yardımcı oldu.

Dolayısıyla, köleliğin kaldırılmasına yol açan olayların gidişatı, tüm insanlık için önemli dersler içeren, Britanya ve dünya tarihinde önemli bir bölüm olmaya devam etmektedir.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.