28. avgusta 1833 je kralj potrdil zelo pomemben zakon, ki je bil po letih kampanj, trpljenja in krivic končno sprejet. Ta zakon je bil ključni korak v širšem in stalnem procesu, katerega cilj je bil končati trgovino s sužnji.

Le nekaj desetletij prej, leta 1807, je bil sprejet drug zakon, ki je prepovedoval nakup sužnjev neposredno z afriške celine. Kljub temu je bilo suženjstvo na britanskih Karibih še naprej razširjeno in zakonito.

Boj za odpravo trgovine s sužnji je bil dolgotrajna bitka, ki je na površje prinesla številna vprašanja, od političnih in gospodarskih do bolj socialnih in kulturnih.

Odločitev o odpravi suženjstva je bila sporna. Velika Britanija se je s suženjstvom ukvarjala od 16. stoletja, pri čemer je gospodarsko blaginjo zagotavljala uporaba proizvodov, ki so jih pridelovali sužnji, kot sta sladkor in bombaž. Britanski imperij se je opiral na pridelavo proizvodov za trgovanje na svetovnem trgu, pri čemer je bila uporaba sužnjev ključnega pomena.

Sužnji, ki režejo sladkorni trs, Antigua, 1823

Konec leta 1700 so se časi spreminjali, družbene norme so bile postavljene pod vprašaj, v Evropi pa se je pripravljala revolucija. Skrb za enakost, človečnost in človekove pravice je dala prednost posameznikom, ki so se zavzemali za odpravo zastarele in barbarske prakse suženjstva.

Kampanjo v Veliki Britaniji so vodile pomembne kvekerske skupine za boj proti suženjstvu, ki so javno izrazile svoje pomisleke in na to opozorile politike, ki so lahko uvedli prave spremembe.

Maja 1772 je lord Mansfield izdal pomembno sodbo v primeru Jamesa Somerseta, ki je bil zasužnjeni Afričan, proti cariniku Charlesu Stewartu. V tem primeru je suženj, ki je bil kupljen v Bostonu in nato skupaj s Stewartom prepeljan v Anglijo, uspel pobegniti. Žal so ga kasneje ponovno ujeli in nato zaprli na ladji, namenjeni na Jamajko.

Somersetovo zadevo so prevzeli trije botri, John Marlow, Thomas Walkin in Elizabeth Cade, ki so vložili prošnjo na sodišče, da ugotovi, ali je obstajal zakonit razlog za njegovo pridržanje.

Maja je lord Mansfield izrekel sodbo, v kateri je razsodil, da sužnjev ni mogoče odpeljati iz Anglije proti njihovi volji. primer je zato dal velik zagon tistim borcem, kot je bil Granville Sharp, ki so v sodbi videli primer, zakaj angleško pravo ne podpira suženjstva.

Kljub temu sodba ni zagovarjala popolne odprave suženjstva. Tisti, ki so podpirali Somerset, so trdili, da kolonialni zakoni, ki so dopuščali suženjstvo, niso bili v skladu z običajnim pravom parlamenta, zaradi česar je bila praksa nezakonita. Zadevni primer je bil še vedno v veliki meri utemeljen na pravni osnovi in ne na podlagi humanitarnih ali socialnih vprašanj, vendar je pomenil pomemben korak v smeripotek dogodkov, ki so se na koncu končali z ukinitvijo.

Primer je v javnosti vzbudil veliko pozornosti, tako da se je do leta 1783 oblikovalo močno gibanje proti suženjstvu. Več posameznih primerov, kot je primer sužnja, ki so ga ameriški lojalisti odpeljali v Kanado, je leta 1793 sprožilo novo zakonodajo proti suženjstvu, prvo tovrstno zakonodajo v britanskem imperiju.

William Wilberforce, 1794

V Veliki Britaniji se je za odpravo suženjstva zavzemal William Wilberforce, poslanec in filantrop, ki je bil ena najpomembnejših in najvplivnejših osebnosti. Kmalu so se mu pridružili somišljeniki, ki so zadevo prenesli tako v javnost kot v politiko.

Wilberforceu so se pridružili tudi drugi borci proti suženjstvu, kot sta bila Hannah More in Granville Sharp, kar je kmalu pripeljalo do ustanovitve Društva proti suženjstvu.

Ključne osebnosti v skupini so bili James Eliot, Zachary Macaulay in Henry Thornton, ki so jih mnogi imenovali svetniki, pozneje pa sekta Clapham, katere vodja je postal Wilberforce.

13. marca 1787 se je Wilberforce med večerjo, na kateri je sodelovalo več pomembnih osebnosti iz skupnosti Claphamske sekte, dogovoril, da bo to vprašanje predložil parlamentu.

Wilberforce je imel pozneje v spodnjem domu veliko govorov, med katerimi je bilo tudi dvanajst predlogov, ki so obsojali trgovino s sužnji. Čeprav je opisoval grozljive razmere, v katerih so živeli sužnji in ki so bile v neposrednem nasprotju z njegovim krščanskim prepričanjem, se ni zavzemal za popolno odpravo trgovine. Na tej točki največja ovira ni bila notranja in zunanja stran predloga.pač pa parlament, ki je še naprej zavlačeval z odločanjem o tej zadevi.

Leta 1807, ko je bilo suženjstvo deležno velike pozornosti javnosti in sodišč, je parlament sprejel zakon o trgovini s sužnji. To je bil pomemben korak, vendar še vedno ni bil končni cilj, saj je prepovedal le trgovino s sužnji, ne pa tudi samega suženjstva.

Ko je bila zakonodaja sprejeta, je bila sprejeta z uvedbo denarnih kazni, ki pa žal ni kaj dosti odvrnila lastnikov sužnjev in trgovcev, ki so imeli velike finančne spodbude za nadaljevanje te prakse. Zaradi donosnih dobičkov se je trgovina s sužnji med karibskimi otoki nadaljevala več let. Leta 1811 je novi zakon pomagal nekoliko omejiti to prakso z uvedbo zakona o trgovini s sužnji (SlaveZakon o kaznivih dejanjih v trgovini, ki je suženjstvo opredelil kot kaznivo dejanje.

Kraljeva mornarica je bila prav tako pozvana k pomoči pri izvajanju, saj je ustanovila Zahodnoafriško eskadro, ki je patruljirala ob obali. Med letoma 1808 in 1860 je uspešno osvobodila 150 000 Afričanov, ki so bili obsojeni na suženjsko življenje. Vendar je bila pot še dolga.

Eden od pogosto spregledanih dejavnikov, ki so pripomogli k odpravi trgovine s sužnji, je bila vloga že zasužnjenih sužnjev. Med sužnji samimi se je razvijalo vse večje odporniško gibanje, tako da so francosko kolonijo St Domingue zavzeli sužnji sami v dramatični vstaji, ki je privedla do ustanovitve Haitija.

Prikaz bitke pri Ravine-à-Couleuvres 23. februarja 1802 med suženjskim uporom v Saint Domingue (Haiti).

To je bilo obdobje velikih družbenih sprememb, doba razuma, ki jo je začelo razsvetljenstvo, ki je združilo filozofije, ki so v ospredje postavile družbene krivice. Evropa je doživljala velike pretrese: francoska revolucija je prinesla ideje o enakih pravicah človeka in izpodbijala prej sprejete družbene hierarhije.

Vpliv te nove evropske socialne zavesti in samozavedanja je vplival tudi na zasužnjene skupnosti, ki so se vedno upirale, zdaj pa so čutile pogum, da zahtevajo svoje pravice. Toussaint Louverture, ki je vodil upor na Haitiju, ni bil edini primer takšnega vznemirjenja; sledili so upori v drugih krajih, vključno z Barbadosom leta 1816, Demeraro leta 1822 in Jamajko leta 1831.

Baptistična vojna, kot je postala znana, se je na Jamajki začela z mirno stavko, ki jo je vodil baptistični minister Samuel Sharpe, vendar je bila brutalno zatrta, kar je povzročilo smrtne žrtve in premoženje. Nasilje je bilo tako obsežno, da je bil britanski parlament prisiljen izvesti dve preiskavi, ki sta leto pozneje pomembno prispevali k sprejetju zakona o odpravi suženjstva.

Uradni medaljon Britanskega društva proti suženjstvu

Medtem se je v Združenem kraljestvu prvič sestalo Društvo za boj proti suženjstvu, ki je pomagalo združiti kvekerje in anglikance. V okviru te skupine so bile organizirane različne kampanje, ki so vključevale srečanja, plakate in govore ter pomagale razširiti informacije in opozoriti na to vprašanje. To se je na koncu izkazalo za uspešno, saj je združilo različne ljudi, ki so se povezali v boju proti suženjstvu.

Do 26. julija 1833 so se začela pripravljati nova zakonodaja, vendar je William Wilberforce žal umrl le tri dni pozneje.

V okviru zakona je bilo suženjstvo odpravljeno v večini britanskih kolonij, zaradi česar je bilo osvobojenih približno 800 000 sužnjev na Karibih in v Južni Afriki ter nekaj v Kanadi. Zakon je začel veljati 1. avgusta 1834 in uvedel prehodno fazo, ki je vključevala ponovno dodelitev vlog sužnjev kot "vajencev", kar se je pozneje končalo leta 1840.

Žal zakon v praksi ni želel vključiti ozemelj "v lasti Vzhodnoindijske družbe, Cejlona ali Svete Helene". Leta 1843 so bili ti pogoji odpravljeni. Vendar je sledil daljši proces, ki ni vključeval le osvoboditve sužnjev, temveč tudi iskanje načina, kako lastnikom sužnjev nadomestiti izgubo naložb.

Britanska vlada je zahtevala približno 20 milijonov funtov za nadomestilo za izgubo sužnjev, pri čemer je bilo veliko tistih, ki so prejeli to nadomestilo, iz višjih družbenih slojev.

Medtem ko se je vajeništvo izvajalo, so se mirni protesti prizadetih nadaljevali, dokler jim ni bila zagotovljena svoboda. 1. avgusta 1838 je bilo to končno doseženo s popolno pravno emancipacijo.

Odprava suženjstva v britanskem imperiju je tako prinesla novo obdobje sprememb v politiki, gospodarstvu in družbi. Gibanje za odpravo suženjstva je bilo naporno in na koncu je imelo veliko dejavnikov pomembno vlogo pri odpravi trgovine s sužnji.

Ključni posamezniki iz Velike Britanije in tujine, parlamentarne osebnosti, zasužnjene skupnosti, verske osebnosti in ljudje, ki so menili, da se je za to vredno boriti, so pripomogli k velikim spremembam v družbeni zavesti in vesti.

Zato so dogodki, ki so pripeljali do odprave suženjstva, pomembno poglavje britanske in svetovne zgodovine s pomembnimi nauki za celotno človeštvo.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.