28. augustil 1833 sai kuningliku nõusoleku väga oluline seadus. Pärast aastaid kestnud kampaaniaid, kannatusi ja ebaõiglust võeti lõpuks vastu orjuse kaotamise seadus. See seadus oli oluline samm palju laiemas ja jätkuvas protsessis, mille eesmärk oli lõpetada orjakaubandus.

Vaid paar aastakümmet varem, 1807. aastal oli vastu võetud teine seadus, mis muutis orjade ostmise otse Aafrika mandrilt ebaseaduslikuks. Sellest hoolimata jäi orjapidamine Briti Kariibi mere piirkonnas laialt levinud ja seaduslikuks.

Võitlus orjakaubanduse lõpetamise eest oli pikaajaline võitlus, mis tõi pinnale hulga küsimusi alates poliitikast ja majandusest kuni sotsiaalsete ja kultuuriliste probleemideni.

Otsus lõpetada orjapidamine oli vastuoluline. 16. sajandist alates oli Suurbritannia tegelenud orjapidamisega, kusjuures majanduslik õitseng oli tagatud tänu orjade kasvatatud toodetele, nagu suhkur ja puuvill. Briti impeerium tugines toodete kasvatamisele, et kaubelda ülemaailmsel turul: orjade kasutamine oli selles protsessis esmatähtis.

Suhkruroo lõikamine orjadega, Antigua, 1823

1700ndate aastate lõpus muutusid ajad, sotsiaalsed normid vaidlustati ja Euroopas oli loodud pinnas revolutsiooniks. Mure võrdsuse, inimlikkuse ja inimõigustega seoses andis teed üksikisikutele, kes võitlesid antiikse ja barbaarse orjapidamise kaotamise eest.

Kampaaniat Suurbritannias juhtisid olulised kveekerite orjapidamisvastased rühmad, kes avalikustasid oma mured ja tõid selle poliitikute ette, kes olid võimelised tegelikke muutusi ellu viima.

1772. aasta mais langetas lord Mansfield märkimisväärse kohtuotsuse orjastatud aafriklase James Somerseti kohtuasjas vs. tolliametnik Charles Stewart. Selles kohtuasjas oli Bostonis ostetud ja seejärel koos Stewartiga Inglismaale transporditud orjal õnnestunud põgeneda. Kahjuks püüti ta hiljem tagasi ja seejärel vangistati ta Jamaikale suunduvas laevas.

Somerseti asja võtsid enda peale kolm ristivanemat, John Marlow, Thomas Walkin ja Elizabeth Cade, kes esitasid kohtule taotluse, et teha kindlaks, kas tema kinnipidamiseks oli õigustatud põhjus.

Mais langetas lord Mansfield oma otsuse, et orje ei saa Inglismaalt vastu nende tahtmist transportida. Seetõttu andis see kohtuasi suurt hoogu neile võitlejatele, nagu Granville Sharp, kes nägid selles otsuses näidet, miks orjapidamine ei ole Inglise õigusega toetatav.

Sellegipoolest ei pooldanud otsus orjanduse täielikku kaotamist. Somerseti toetajad väitsid, et koloniaalseadused, mis lubasid orjapidamist, ei olnud kooskõlas parlamendi tavaõigusega, mistõttu see praktika oli ebaseaduslik. Kõnealune kohtuasi oli ikka veel väga juriidiliselt põhjendatud, mitte humanitaarsete või sotsiaalsete probleemide alusel, kuid see tähistaks siiski olulist sammusündmuste kulgemine, mis lõppkokkuvõttes kulmineerus kaotamisega.

See juhtum oli pälvinud avalikkuse seas suurt tähelepanu, nii palju, et 1783. aastaks tekkis tugev orjapidamisvastane liikumine. Veel üksikud juhtumid, nagu Ameerika lojaalsete poolt Kanadasse viidud orja juhtum, andsid 1793. aastal tõuke uuele orjapidamise vastase seadusandluse vastuvõtmisele, mis oli esimene omataoline Briti impeeriumis.

William Wilberforce, 1794

Suurbritannias oli orjuse kaotamise eest seisnud William Wilberforce, parlamendi liige ja filantroop, kes oli üks tähtsamaid ja mõjukamaid tegelasi. Peagi ühinesid temaga sarnaste vaadetega inimesed, kes tõid selle küsimuse nii avalikku kui ka poliitilisse sfääri.

Wilberforce'iga ühinesid ka teised orjusevastased aktivistid, nagu Hannah More ja Granville Sharp, mis viis peagi orjusevastase ühingu asutamiseni.

Rühma võtmeisikute hulka kuulusid James Eliot, Zachary Macaulay ja Henry Thornton, keda paljud nimetasid pühakuteks ja hiljem Claphami sekti, mille tunnustatud juhiks sai Wilberforce.

13. märtsil 1787 nõustus Wilberforce õhtusöögi ajal, kus osalesid mitmed Claphami sekti kogukonna tähtsad tegelased, viima küsimuse parlamendi ette.

Wilberforce pidas hiljem alamkojas palju kõnesid, mille hulgas oli kaksteist orjakaubanduse hukkamõistvat ettepanekut. Kuigi tema põhjendus kirjeldas orjade poolt kogetud kohutavaid tingimusi, mis olid otseses vastuolus tema kristlike tõekspidamistega, ei pooldanud ta kaubanduse täielikku kaotamist. Sel hetkel ei olnud aga suurimaks takistuseks mitte ettepanekute sisustamine javaid parlament ise, mis jätkas selle küsimuse menetlemist.

1807. aastaks, kui orjapidamine kogus suurt avalikkuse ja kohtute tähelepanu, võttis parlament vastu orjakaubandusseaduse. See oli oluline samm, kuid see ei olnud siiski lõppeesmärk, sest sellega lihtsalt keelustati orjakaubandus, kuid mitte orjapidamine ise.

Kui seadus oli jõustunud, toimis see trahvide määramise kaudu, mis kahjuks ei suutnud orjapidajate ja -kauplejate, kellel oli suur rahaline stiimul selle praktika jätkumise tagamiseks, heidutada. Kuna see tõi tulusat kasu, jätkus kaubitsemine Kariibi mere saarte vahel veel mitu aastat. 1811. aastaks aitas uus seadus seda praktikat mõnevõrra piirata, kui kehtestati SlaveKaubanduskuritegude seadus, mis muutis orjapidamise kuriteoks.

Ka kuninglikku mereväge kutsuti appi selle elluviimisel, luues rannikul patrulliva Lääne-Aafrika laevastiku. 1808. ja 1860. aasta vahel vabastas see edukalt 150 000 aafriklast, kes olid sunnitud elama orjuses. Siiski oli veel pikk tee käia.

Üks sageli tähelepanuta jäetud tegur orjakaubanduse lõpetamisel oli juba orjastatud inimeste roll. Orjade endi seas oli arenemas kasvav vastupanuliikumine, nii et Prantsuse St Domingue'i kolooniat haarasid orjad ise dramaatilise ülestõusu käigus, mis viis Haiti rajamiseni.

Ravine-à-Couleuvres'i lahingu kujutamine 23. veebruaril 1802. aastal, mis toimus St Domingue'i (Haiti) orjapalaviku ajal.

See oli suurte sotsiaalsete muutuste ajastu, mõistuse ajastu, mille tõi sisse valgustusajastu, mis tõi kokku filosoofiad, mis tõid sotsiaalsed ebaõiglused inimeste teadvusse. Euroopas toimus suur murrang: Prantsuse revolutsioon oli toonud kaasa ideed inimeste võrdsetest õigustest ja seadnud seni aktsepteeritud sotsiaalsed hierarhiad kahtluse alla.

Selle uue Euroopa sotsiaalse teadvuse ja eneseteadvuse mõju mõjutas ka orjastatud kogukondi, kes olid alati osutanud vastupanu, kuid nüüd tundsid end julgemalt oma õigusi nõuda. Toussaint Louverture'i juhitud ülestõus Haitil ei olnud ainus näide sellisest tunnete äratamisest; sellele järgnesid ülestõusud ka teistes kohtades, sealhulgas Barbadosel 1816. aastal, Demeraras 1822. aastal ja Jamaical 1831. aastal.

Baptistide sõda, nagu seda hakati nimetama, sai Jamaical alguse baptistide ministri Samuel Sharpe'i juhitud rahumeelsest streigist, kuid see suruti jõhkralt maha, mis tõi kaasa inimohvreid ja varakahjud. Vägivald oli sedavõrd ulatuslik, et Briti parlament oli sunnitud korraldama kaks uurimist, mis viisid aasta hiljem oluliselt kaasa orjuse kaotamise seaduse kehtestamisele.

Briti Orjanduse Vastase Ühingu ametlik medaljon

Vahepeal toimus Ühendkuningriigis esimene kohtumine orjanduse vastase seltsi raames, mis aitas tuua kokku kveekerid ja anglikaanid. Selle rühma raames korraldati mitmesuguseid kampaaniaid, mis hõlmasid kohtumisi, plakateid ja kõnesid, mis aitasid levitada teavet ja juhtida tähelepanu sellele küsimusele. See osutus lõpuks edukaks, sest see tõi kokku terve hulga inimesi, kes koondusid selle eesmärgi taha.

26. juuliks 1833 olid rattad liikuma hakanud, et võtta vastu uus õigusakt, kuid kahjuks suri William Wilberforce vaid kolm päeva hiljem.

Seaduse osana kaotati orjus enamikus Briti kolooniates, mille tulemusena vabastati umbes 800 000 orja Kariibi mere piirkonnas, samuti Lõuna-Aafrikas ja vähesel määral Kanadas. Seadus jõustus 1. augustil 1834 ja rakendas üleminekuperioodi, mis hõlmas orjade "õpipoegade" rolli ümberjaotamist, mis hiljem lõpetati 1840. aastal.

Kahjuks praktikas ei püütud seadusega hõlmata territooriume, mis olid "Ida-India kompanii, Tseiloni või Saint Helena valduses". 1843. aastaks need tingimused tühistati. Järgnes aga pikem protsess, mis ei hõlmanud mitte ainult orjade vabastamist, vaid ka viisi leidmist, kuidas hüvitada orjapidajatele investeeringu kaotust.

Briti valitsus taotles umbes 20 miljonit naelsterlingit, et maksta orjade kaotuse eest, paljud neist, kes seda hüvitist said, kuulusid ühiskonna kõrgematest kihtidest.

Vahepeal, kui õpipoisiõigust rakendati, jätkusid kannatanute rahumeelsed protestid, kuni nende vabadus oli tagatud. 1. augustiks 1838 saavutati see lõpuks täieliku seadusliku emantsipatsiooni andmisega.

Orjanduse kaotamine Briti impeeriumis tõi seega kaasa uue ajastu muutuse poliitikas, majanduses ja ühiskonnas. Liikumine orjanduse kaotamise suunas oli vaevarikas teekond ja lõpuks mängisid paljud tegurid orjakaubanduse lõpetamisel olulist rolli.

Võtmeisikud nii Suurbritannias kui ka välismaal, parlamendifiguurid, orjastatud kogukonnad, religioossed tegelased ja inimesed, kes tundsid, et asi on võitlemist väärt, aitasid kaasa ühiskondliku teadlikkuse ja südametunnistuse seismilisele muutusele.

Seega on orjuse kaotamiseni viinud sündmuste käik jätkuvalt oluline peatükk Briti ja maailma ajaloos, mis sisaldab olulisi õppetunde kogu inimkonna jaoks.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.