Mungo Park, aslen İskoçyalı olan cesur ve gözü pek bir gezgin ve kaşifti. 18. yüzyılın çalkantılı dönemlerinde Batı Afrika'yı keşfetti ve Nijer Nehri'nin orta kısmına seyahat eden ilk Batılı oldu. Kısa yaşamı boyunca Mağribi bir şef tarafından hapsedildi, anlatılmamış zorluklara maruz kaldı, Afrika'da ve dünyanın dört bir yanında binlerce mil yol kat etti,Ateş ve çılgınlığa yenik düştü ve hatta yanlışlıkla öldüğü sanıldı. Hayatı kısa olabilirdi ama cesaret, tehlike ve kararlılıkla doluydu. Kaptan Cook veya Ernest Shackleton'un rütbe ve kalibresinde bir kaşif olarak haklı olarak hatırlanıyor. Selkirk'ten kiracı bir çiftçinin oğlu olan Park'ı İskoçya'nın tuzlu kıyılarından bu kadar uzağa, en derinlere seyahat etmeye iten şey neydi?En karanlık Afrika mı?

Mungo Park 11 Eylül 1771'de doğdu ve 1806'da 35 yaşında öldü. Selkirkshire'da bir kiracı çiftliğinde büyüdü. Çiftlik, F. Scott Fitzgerald'ın ünlü eseri "Muhteşem Gatsby "deki esrarengiz Jay Gatsby'nin sırdaşı ve arkadaşı olan Nick Caraway'in eşsiz kurgusal karakterinin atalarından biri olan Buccleuch Dükü'ne aitti.Fitzgerald'ın Caraway'in uzak İskoç atası olarak Buccleuch Dükü'nü seçmesinin nedeni nedir?

Ancak gerçek dük daha az önemli değildi, çünkü 17 yaşındayken eğitimini sürdürmek ve ünlü Edinburgh Üniversitesi'ne gitmek için aile çiftliğini terk eden genç Park'ın ev sahibiydi. Yakında ünlü olacak Park'ın İskoçya'daki Aydınlanma Çağı sırasında Edinburgh Üniversitesi'nde eğitim görmesi şüphesiz tesadüf değildir. Park'ın okuldaki ilk çağdaşlarından bazılarıDavid Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael ve Dugald Stewart gibi ünlü İskoç düşünür ve filozofları öğrenci ya da öğretim üyesi olarak üniversiteye dahil etmiştir. Bu üniversitenin zamanın en önemli düşünür, kaşif, maceracı, mucit, bilim adamı, mühendis ve doktorlarından bazılarını yetiştirdiği yadsınamaz. Park, hem doktor hem de kaşif olarak bu saflara katılacaktı.Park'ın çalışmaları botanik, tıp ve doğa tarihini içeriyordu. 1792'de başarılı oldu ve mezun oldu.

Eğitimini tamamladıktan sonra yazı İskoçya'nın dağlık bölgelerinde botanik saha çalışması yaparak geçirdi. Ancak bu genç adamın merakını gidermeye yetmedi ve bakışları doğuya, gizemli Doğu'ya çevrildi. Mungo, Doğu Hindistan Şirketi'ne ait bir gemiye cerrah olarak katıldı ve 1792'de Asya'ya, Sumatra'ya gitti. Yeni bir Sumatra balığı türü üzerine makaleler yazarak geri döndü.Botanik ve doğa tarihi için, birkaç yıl sonra onu takip edecek olan doğa bilimci Charles Darwin'in birçok özelliğini paylaştı. Park'ın Sumatra'daki doğa deneyimleri hakkında açık olan şey, açıkça ruhunda bir seyahat tutkusunu ateşledikleri ve cesur ve cüretkar hayatının geri kalanının rotasını belirledikleridir. Başka bir şekilde söylemek gerekirse, Sumatra'daKeşif ve maceranın tohumları atılmış, seyahat ve keşif Park'ın cesur kalbinde sağlam bir şekilde kök salmıştır.

1794'te Park Afrika Birliği'ne katıldı ve 1795'te Batı Afrika'daki Gambiya'ya gitmek üzere uygun bir isimle 'Endeavour' gemisiyle yola çıktı. Bu yolculuk iki yıl sürecek ve Park'ın tüm kararlılığını ve rezervini test edecekti. Gambiya Nehri'nde yaklaşık 200 mil yol kat etti ve bu yolculukta bir Mağribi şefi tarafından yakalandı ve 4 ay boyunca hapsedildi. Hapsedilme koşulları ancak şu şekilde açıklanabilirBir şekilde bir köle tüccarının yardımıyla kaçmayı başardı, ancak ciddi bir ateşe yenik düşüp hayatta kalmayı başardığında başına daha büyük bir felaket gelecekti. 1797 yılının Aralık ayında İskoçya'ya döndüğünde, Batı Hint Adaları üzerinden yaptığı dönüş yolculuğu da dahil olmak üzere iki yıllık bir seyahatin ardından, aslında öldüğü varsayılmıştı! Park geri dönerek herkesi çok şaşırttınispeten zarar görmemiş!

Mungo Park, 'Sego'da, Bambara'da' Afrikalı bir kadınla birlikte, 'Afrikalılar Denen Amerikalılar Sınıfı Lehine Bir Çağrı'dan bir illüstrasyon, 1833.

Ayrıca eli boş dönmemiş, destansı yolculuğunu kısa sürede dönemin en çok satanları arasına giren bir eserde kataloglamıştır. 'Afrika'nın İç Bölgelerinde Seyahatler' (1797) başlıklı bu eser, deneyimlerinin ve karşılaştığı doğa ve vahşi yaşamın bir günlüğü olmasının yanı sıra, Avrupalılar ve Afrikalılar arasındaki farklılıklar ve benzerlikler hakkında da yorumlarda bulunmuş ve şunları kaydetmiştirPark önsözde şöyle yazıyor: "Bir kompozisyon olarak, gerçek dışında tavsiye edilecek hiçbir şeyi yoktur. Afrika coğrafyasının çemberini bir dereceye kadar genişletme iddiası dışında, herhangi bir iddiası olmayan, yalın ve yalın bir hikayedir." Eser büyük bir başarı elde etti ve Park'ın Afrika coğrafyası konusunda bir uzman olarakBatı Afrika ve cesur kaşif.

Mungo daha sonra kısa bir süre nispeten sakin yaşadı ve 1799'da evlendikten sonra 1801'de İskoçya sınırlarındaki Peebles'e taşındı. İki yıl boyunca yerel doktorluk yaptı, ancak gezginlik tutkusu yılmadı ve kalbi Afrika'da kaldı.

1803'te hükümet Batı Afrika'ya yeni bir sefer düzenlemesini isteyince bu özlemine yenik düştü ve 1805'te çok özlediği kıtaya geri döndü. Gambiya'ya geri döndü, bu kez nehri batı kıyısındaki sonuna kadar izlemeye kararlıydı. Ancak yolculuk en başından beri kötü kadınlarla kuşatılmıştı. 40'a yakın kişiyle yola çıkmasına rağmenAvrupalılar, 19 Ağustos 1805'te Afrika'ya ulaştıklarında, bir dizanteri nöbeti gemiyi harap ettikten sonra, sadece 11 Avrupalı hayatta kalmıştı. Ancak bu onu caydırmadı ve yeniden kullanılan kanolardan yapılmış bir tekneyle, kalan sekiz arkadaşıyla birlikte nehri geçmeye başladı.

Hem saldırgan yerlilerin hem de açgözlü vahşi yaşamın saldırılarını püskürtürken 1000 milden fazla yol kat etti. Sömürgeler Dairesi başkanına yolda kaleme aldığı bir mektupta şunları yazdı: "Nijer'in sonunu keşfetmek ya da bu girişimde yok olmak için kesin bir kararla Doğu'ya yelken açacağım. Yanımdaki tüm Avrupalılar ölse ve ben de yarı yarıya ölsem bileölmüş olsaydım bile, yine de sebat ederdim ve yolculuğumun amacında başarılı olamazsam bile, en azından Nijer'de ölürdüm."

Selkirk, İskoçya'daki Mungo Park Anıtı

Meğer kaşif, maceraperest, cerrah ve İskoçyalı Mungo Park'ın dileği gerçekleşecekmiş. Küçük kanosu sonunda bir yerlinin saldırısına uğramış ve Ocak 1806'da, henüz 35 yaşındayken çok sevdiği nehirde boğulmuş. Kalıntılarının Nijerya'da nehir kıyısına gömüldüğü söyleniyor ama bunun gerçekten doğru olup olmadığı muhtemelen bir sır olarak kalacak.Ancak yadsınamaz bir gerçek var ki, o da Mungo Park'ın sonunun kendi istediği gibi, Afrika'daki Nijer Nehri tarafından yutularak geldiği ve sonuna kadar bir kaşif olduğudur.

Yazan: Bayan Terry Stewart, Serbest Yazar.