Мунго Паркот беше смел и смел патник и истражувач, со потекло од Шкотска. Тој ја истражувал Западна Африка за време на бурниот 18-ти век и всушност бил првиот западњак што отпатувал во централниот дел на реката Нигер. Во текот на неговиот краток живот тој бил затворен од мавритански поглавар, претрпел нераскажани тешкотии, патувал илјадници милји во Африка и низ целиот свет, подлегнал на треска и глупост, па дури и по грешка се сметал за мртов. Неговиот живот можеби беше краток, но беше исполнет со смелост, опасност и решителност. Тој е со право запаметен како истражувач меѓу рангот и калибарот на капетанот Кук или Ернест Шеклтон. Син на земјоделец-закупец од Селкирк, што беше она што го натера Парк да патува толку далеку од солените брегови на Шкотска во најдлабоката, најтемната, Африка?

Паркот Мунго беше роден на 11 септември 1771 година, а починал во 1806 година на неверојатно млада возраст од 35 години. Тој пораснал на фарма за станари во Селкиркшир. Фармата беше во сопственост на војводата од Баклеуч, случајно еден од предците на неповторливиот измислен лик на Ник Каравеј, доверлив и пријател на енигматичниот Џеј Гетсби во познатото дело на Ф. Скот Фицџералд, „Големиот Гетсби“. Кој знае што го натера Фицџералд да го избере војводата од Баклеуч како далечен шкотски претходник на Карвеј?

Но, вистинскиот војвода не беше помалку важен, бидејќи тој беше сопственик на младиот Парк, кој,на 17 години, ја напуштил семејната фарма за да го продолжи своето образование и да присуствува на познатиот Универзитет во Единбург. Несомнено не е случајно што наскоро познатиот Парк студирал на Универзитетот во Единбург за време на ерата на просветителството во Шкотска. Некои од претходните современици на Парк на универзитетот вклучуваа, без разлика дали се студенти или професори, познати шкотски мислители и филозофи како Дејвид Хјум, Адам Фергусон, Гершом Кармајкл и Дугалд Стјуарт. Неспорно е дека овој универзитет ги произвел некои од најважните мислители, истражувачи, авантуристи, пронаоѓачи, научници, инженери и лекари од тоа време. Парк требаше да се приклучи на овие редови и како лекар и како истражувач. Студиите на Парк вклучуваа ботаника, медицина и природна историја. Тој се истакнал и дипломирал во 1792 година.

По завршувањето на студиите, тој го поминал летото правејќи ботаничка теренска работа во шкотските висорамнини. Но, тоа не беше доволно за да ја задоволи љубопитноста на младиот човек и неговиот поглед се сврте кон исток, кон мистериозниот Ориент. Мунго му се придружил на брод на Источноиндиската компанија како хирург и отпатувал за Суматра, Азија, во 1792 година. Тој се вратил со напишани документи за нов вид суматранска риба. Со својата страст за ботаниката и природната историја, тој сподели многу од карактеристиките на натуралистот Чарлс Дарвин, кој требаше да го следи неколку години подоцна. Што е јасно за Паркискуствата на природата во Суматра е дека тие јасно ја разгореа страста за патување во неговата душа и го поставија текот на остатокот од неговиот храбар и смел живот. Поинаку кажано, токму во Суматра беше засадено семето на истражување и авантура, а патувањето и откритието станаа цврсто вкоренети во храброто срце на Парк.

Во 1794 година Парк се приклучи на Африканската асоцијација и во 1795 година плови на соодветно именуваниот „Endeavour“ до Гамбија, во Западна Африка. Ова патување требаше да трае две години и да ја тестира целата решителност и резерва на Парк. Тој патувал околу 200 милји нагоре по реката Гамбија и токму на ова патување бил заробен и затворен 4 месеци од еден мавритански поглавар. Условите на неговото затворање може само да се замислат. Некако успеал да побегне со помош на трговец со робови, но требало да го снајде дополнителна катастрофа кога подлегнал на сериозна треска и само што успеал да преживее. На неговото враќање во Шкотска во декември 1797 година, по две години патување, вклучувајќи го и неговото враќање низ Западните Инди, тој всушност се сметаше за мртов! Парк многу ги изненади сите што се врати релативно неповреден!

Мунго парк со африканска жена „во Сего, во Бамбара“, илустрација од „Апел во корист на таа класа Американци наречени Африканци ', 1833.

Тој исто така не се врати со празни раце, откако го каталогизираше својот еппатување во дело кое брзо стана бестселер во тоа време. Беше насловен „Патувања во внатрешните области на Африка“ (1797) и покрај тоа што беше дневник за неговите искуства и природата и дивиот свет со кои се сретнал, делото исто така ги коментираше разликите и сличностите меѓу Европејците и Африканците, и додека забележа физичките разлики, истакнаа дека како луѓе, ние сме во суштина исти. Парк во предговорот пишува: „Како композиција нема што да препорача освен вистината. Тоа е обична неизвалкана приказна, без какви било претензии, освен што тврди дека до одреден степен го проширува кругот на африканската географија“. Работата беше голем успех и ги утврди ингеренциите на Парк како експерт за Западна Африка и храбар истражувач.

Мунго потоа живееше релативно тивко кратко време, преселувајќи се во Пиблс на шкотските граници во 1801 година, откако се ожени во 1799. Тој се занимаваше со медицина на локално ниво две години, но неговата желба за скитници остана незаплашена и неговото срце остана во Африка.

Во 1803 година тој подлегна на овој копнеж, кога владата побара од него да започне друга експедиција во Западна Африка и во 1805 г. се врати на континентот што толку многу му недостасуваше. Тој отплови назад кон Гамбија, овој пат решен да ја следи реката до нејзиниот крај на западниот брег. Меѓутоа, од самиот почеток патувањето беше опколено со лоши предзнаци. Иакотргнувајќи со околу 40 Европејци, кога стигнаа до Африка на 19 август 1805 година, откако нападот на дизентерија го опустоши бродот, останаа живи само 11 Европејци. Сепак, тоа не му помогнало ништо да го одврати и на брод направен од пренаменети кануа, тој почнал да ја минува реката со осум од неговите преостанати придружници.

Тој патувал преку 1000 милји, истовремено одбивајќи ги нападите од двете агресивни домородци и незаситен див свет. Во писмото до шефот на Колонијалната канцеларија напишано на пат, тој напишал: „Ќе отпловим на Исток со фиксна резолуција да го откријам прекинот на Нигер или да загинам во обидот. Иако сите Европејци кои се со мене треба да умрат, и иако јас бев полумртов, сепак ќе истраам, и ако не успеав во целта на моето патување, барем ќе умрам на Нигер.“

Споменикот на Мунго Парк во Селкирк, Шкотска

Како што се испостави, Мунго Парк, истражувач, авантурист, хирург и Шкотланѓанец, требало да ја оствари својата желба. Неговото мало кану конечно било совладано од домородец и тој се удавил во реката што толку многу ја сакал во јануари 1806 година, на само 35 години. Се вели дека неговите останки биле закопани на брегот на реката во Нигерија, но дали тоа е навистина точно или не, најверојатно ќе остане мистерија. Сепак, она што е непобитно е дека Мунго Парк го исполни својот крај онака како што тој би сакалдо, проголтана цела од реката Нигер во Африка, истражувач до последен.

Од г-ѓа Тери Стјуарт, хонорарен писател.