મુંગો પાર્ક એક નીડર અને હિંમતવાન પ્રવાસી અને સંશોધક હતો, જે મૂળ સ્કોટલેન્ડનો હતો. તેમણે તોફાની 18મી સદી દરમિયાન પશ્ચિમ આફ્રિકાની શોધખોળ કરી હતી, અને વાસ્તવમાં નાઇજર નદીના મધ્ય ભાગમાં પ્રવાસ કરનાર પ્રથમ પશ્ચિમી હતા. તેમના આખા જીવન દરમિયાન તેઓ મૂરીશ ચીફ દ્વારા કેદ કરવામાં આવ્યા હતા, અસંખ્ય મુશ્કેલીઓ સહન કરી હતી, આફ્રિકામાં અને વિશ્વભરમાં હજારો માઈલની મુસાફરી કરી હતી, તાવ અને મૂર્ખાઈથી મૃત્યુ પામ્યા હતા, અને ભૂલથી મૃત્યુ પામ્યા હોવાનું પણ માનવામાં આવ્યું હતું. તેમનું જીવન ભલે ટૂંકું હોય પરંતુ તે હિંમત, જોખમ અને નિશ્ચયથી ભરેલું હતું. કેપ્ટન કૂક અથવા અર્નેસ્ટ શેકલટનના રેન્ક અને કેલિબરમાં તેને સંશોધક તરીકે યોગ્ય રીતે યાદ કરવામાં આવે છે. સેલકિર્કના એક ભાડૂત ખેડૂતનો પુત્ર, તે શું હતું જેણે પાર્કને સ્કોટલેન્ડના ખારા કિનારાથી સૌથી ઊંડા, સૌથી અંધારિયા, આફ્રિકામાં આટલી દૂરની મુસાફરી કરી?

મુંગો પાર્ક હતો 11મી સપ્ટેમ્બર 1771ના રોજ જન્મેલા અને 1806માં 35 વર્ષની અવિશ્વસનીય રીતે નાની ઉંમરે તેમનું અવસાન થયું. તે સેલકીર્કશાયરમાં ભાડૂત ફાર્મમાં ઉછર્યા. આ ફાર્મની માલિકી ડ્યુક ઑફ બક્લેચની હતી, જે આકસ્મિક રીતે નિક કેરાવેના અજોડ કાલ્પનિક પાત્રના પૂર્વજોમાંના એક, એફ. સ્કોટ ફિટ્ઝગેરાલ્ડની પ્રખ્યાત કૃતિ 'ધ ગ્રેટ ગેટ્સબી'માં ભેદી જય ગેટ્સબીના વિશ્વાસુ અને મિત્ર હતા. કોણ જાણે છે કે ફિટ્ઝગેરાલ્ડે ડ્યુક ઑફ બક્લુચને કેરાવેના દૂરના સ્કોટિશ પૂર્વવર્તી તરીકે પસંદ કર્યો?

પરંતુ વાસ્તવિક ડ્યુક પણ ઓછો મહત્વનો નહોતો, કારણ કે તે યુવાન પાર્કનો મકાનમાલિક હતો,17 વર્ષની ઉંમરે, તેણે પોતાનું શિક્ષણ મેળવવા અને પ્રખ્યાત યુનિવર્સિટી ઓફ એડિનબર્ગમાં હાજરી આપવા માટે કુટુંબનું ખેતર છોડી દીધું. તે નિઃશંકપણે સંયોગ નથી કે ટૂંક સમયમાં પ્રખ્યાત પાર્ક સ્કોટલેન્ડમાં જ્ઞાનના યુગ દરમિયાન એડિનબર્ગ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરી રહ્યો હતો. યુનિવર્સિટીમાં પાર્કના અગાઉના કેટલાક સમકાલીન, વિદ્યાર્થીઓ કે શિક્ષક તરીકે, ડેવિડ હ્યુમ, એડમ ફર્ગ્યુસન, ગેર્શોમ કાર્મિકેલ અને ડુગાલ્ડ સ્ટુઅર્ટ જેવા પ્રખ્યાત સ્કોટિશ વિચારકો અને ફિલસૂફોનો સમાવેશ થાય છે. તે નિર્વિવાદ છે કે આ યુનિવર્સિટીએ તે સમયના કેટલાક સૌથી મહત્વપૂર્ણ વિચારકો, સંશોધકો, સાહસિકો, શોધકો, વૈજ્ઞાનિકો, એન્જિનિયરો અને ડૉક્ટરો ઉત્પન્ન કર્યા. પાર્ક આ રેન્કમાં ડૉક્ટર અને સંશોધક બંને તરીકે જોડાવાનું હતું. પાર્કના અભ્યાસમાં વનસ્પતિશાસ્ત્ર, દવા અને કુદરતી ઇતિહાસનો સમાવેશ થાય છે. તેણે 1792માં ઉત્કૃષ્ટ દેખાવ કર્યો અને સ્નાતક થયા.

તેમનો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા પછી, તેણે સ્કોટિશ હાઇલેન્ડ્સમાં બોટનિકલ ફિલ્ડવર્ક કરવામાં ઉનાળો વિતાવ્યો. પરંતુ આ યુવાનની જિજ્ઞાસાને સંતોષવા માટે પૂરતું ન હતું, અને તેની નજર પૂર્વ તરફ, રહસ્યમય પૂર્વ તરફ વળે છે. મુંગો ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીના જહાજમાં સર્જન તરીકે જોડાયો અને 1792માં એશિયાના સુમાત્રામાં ગયો. સુમાત્રાન માછલીની નવી પ્રજાતિ પર કાગળો લખીને તે પાછો ફર્યો. વનસ્પતિશાસ્ત્ર અને પ્રાકૃતિક ઇતિહાસ પ્રત્યેના તેમના જુસ્સા સાથે, તેમણે પ્રકૃતિવાદી ચાર્લ્સ ડાર્વિનની ઘણી લાક્ષણિકતાઓ શેર કરી, જેઓ થોડા વર્ષો પછી તેમને અનુસરવાના હતા. પાર્ક વિશે શું સ્પષ્ટ છેસુમાત્રામાં પ્રકૃતિના અનુભવો એ છે કે તેઓ સ્પષ્ટપણે તેમના આત્મામાં મુસાફરી માટેના જુસ્સાને પ્રજ્વલિત કરે છે અને તેમના બાકીના હિંમતવાન અને હિંમતવાન જીવનનો માર્ગ નક્કી કરે છે. તેને બીજી રીતે કહીએ તો, તે સુમાત્રામાં હતું કે સંશોધન અને સાહસનું બીજ રોપવામાં આવ્યું હતું, અને પ્રવાસ અને શોધ પાર્કના નીડર હૃદયમાં મજબૂત રીતે મૂળ બની ગયા હતા.

1794માં પાર્ક આફ્રિકન એસોસિએશનમાં જોડાયો અને 1795માં તે સેટ થયો. પશ્ચિમ આફ્રિકામાં, ગેમ્બિયા માટે યોગ્ય રીતે 'એન્ડેવર' નામના વહાણમાં વહાણ. આ સફર બે વર્ષ સુધી ચાલવાની હતી અને પાર્કના તમામ સંકલ્પ અને અનામતની ચકાસણી કરવાની હતી. તેણે ગામ્બિયા નદી ઉપર લગભગ 200 માઈલની મુસાફરી કરી, અને તે આ સફરમાં જ એક મૂરીશ ચીફ દ્વારા તેને પકડવામાં આવ્યો અને 4 મહિના માટે જેલમાં રાખવામાં આવ્યો. તેની જેલની પરિસ્થિતિની કલ્પના જ કરી શકાય છે. કોઈક રીતે, તે ગુલામ-વેપારીની મદદથી છટકી જવામાં સફળ રહ્યો, પરંતુ વધુ આપત્તિ તેના પર આવવાની હતી જ્યારે તે ગંભીર તાવમાં મૃત્યુ પામ્યો અને માત્ર ટકી શક્યો. ડિસેમ્બર 1797માં સ્કોટલેન્ડ પરત ફરતી વખતે, બે વર્ષની મુસાફરી પછી, જેમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ થઈને જતી તેની પરત યાત્રાનો સમાવેશ થાય છે, તે વાસ્તવમાં મૃત હોવાનું માનવામાં આવ્યું હતું! પાર્કે પ્રમાણમાં સહીસલામત પરત ફરીને બધાને ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા!

આફ્રિકન મહિલા સાથે મુંગો પાર્ક 'સેગોમાં, બામ્બારામાં', 'આફ્રિકન તરીકે ઓળખાતા અમેરિકનોના વર્ગની તરફેણમાં અપીલ'નું ઉદાહરણ ', 1833.

તેમના મહાકાવ્યની સૂચિબદ્ધ કરીને પણ તે ખાલી હાથે પાછો ફર્યો ન હતો.એક કાર્યમાં પ્રવાસ કે જે ઝડપથી તે સમયનો બેસ્ટસેલર બન્યો. તેનું શીર્ષક 'ટ્રાવેલ્સ ઇન ધ ઈન્ટિરિયર ડિસ્ટ્રિક્ટ્સ ઑફ આફ્રિકા' (1797) હતું અને સાથે સાથે તેમના અનુભવો અને પ્રકૃતિ અને વન્યજીવનનો તેમણે સામનો કર્યો હતો, આ કાર્યમાં યુરોપિયનો અને આફ્રિકનો વચ્ચેના તફાવતો અને સમાનતાઓ પર પણ ટિપ્પણી કરવામાં આવી હતી, અને નોંધણી કરતી વખતે ભૌતિક તફાવતોએ એ મુદ્દો બનાવ્યો કે મનુષ્ય તરીકે, આપણે આવશ્યકપણે સમાન છીએ. પાર્ક પ્રસ્તાવનામાં લખે છે, “એક રચના તરીકે, તેમાં સત્ય સિવાય તેની ભલામણ કરવા માટે કંઈ નથી. આ એક સાદી અણઘડ વાર્તા છે, જેમાં કોઈ પણ પ્રકારના દાવાઓ નથી, સિવાય કે તે આફ્રિકન ભૂગોળના વર્તુળને અમુક અંશે મોટું કરવાનો દાવો કરે છે. આ કાર્યને ભારે સફળતા મળી, અને પશ્ચિમ આફ્રિકાના નિષ્ણાત અને નીડર સંશોધક તરીકે પાર્કની ઓળખાણ પ્રસ્થાપિત કરી.

ત્યારબાદ મુંગો થોડા સમય માટે પ્રમાણમાં શાંતિથી જીવ્યા, 1801માં સ્કોટિશ બોર્ડર્સમાં પીબલ્સમાં સ્થળાંતર કર્યું, જેમાં લગ્ન કર્યા. 1799. તેણે સ્થાનિક રીતે બે વર્ષ સુધી દવાની પ્રેક્ટિસ કરી, પરંતુ તેની ભટકવાની લાલસા નિરંતર રહી અને તેનું હૃદય આફ્રિકામાં જ રહ્યું.

1803માં તેણે આ ઝંખનાનો ભોગ બનવું પડ્યું, જ્યારે સરકારે વિનંતી કરી ત્યારે તેણે પશ્ચિમ આફ્રિકામાં બીજું અભિયાન શરૂ કર્યું અને 1805માં તે ખંડમાં પાછો ફર્યો જે તેણે ખૂબ જ ગુમાવ્યો હતો. તે ગામ્બિયા તરફ પાછો ગયો, આ વખતે પશ્ચિમ કિનારે તેના અંત સુધી નદીને શોધવાનું નક્કી કર્યું. જોકે શરૂઆતથી જ આ સફર અશુભ સંકેતોથી ઘેરાયેલી હતી. જોકેલગભગ 40 યુરોપિયનો સાથે બહાર નીકળ્યા, જ્યારે તેઓ 19મી ઓગસ્ટ 1805ના રોજ આફ્રિકા પહોંચ્યા ત્યારે મરડોના કારણે વહાણને તબાહ થઈ ગયું હતું, ત્યાં માત્ર 11 યુરોપિયનો જ જીવિત બચ્યા હતા. જો કે આનાથી તેને અટકાવવા માટે કંઈ થયું નહીં અને પુનઃઉપયોગી નાવડીમાંથી બનાવેલી બોટ પર, તેણે તેના બાકીના આઠ સાથીઓ સાથે નદીમાં પસાર થવાનું શરૂ કર્યું.

તેમણે 1000 માઈલથી વધુ મુસાફરી કરી, તે દરમિયાન બંને આક્રમક વતનીઓના હુમલાઓને દૂર કર્યા. અને ખાઉધરો વન્યજીવન. માર્ગ પર લખેલા કોલોનિયલ ઓફિસના વડાને લખેલા પત્રમાં, તેણે લખ્યું: “હું નાઇજરને સમાપ્ત કરવા અથવા પ્રયાસમાં નાશ પામવા માટે નિશ્ચિત ઠરાવ સાથે પૂર્વ તરફ રવાના કરીશ. જો કે મારી સાથે રહેલા તમામ યુરોપીયનોએ મૃત્યુ પામવું જોઈએ, અને જો કે હું પોતે અર્ધો મરી ગયો હતો, તેમ છતાં, હું હજી પણ ધીરજ રાખીશ, અને જો હું મારી મુસાફરીના ઉદ્દેશ્યમાં સફળ ન થઈ શકું, તો હું ઓછામાં ઓછું નાઇજર પર મરી જઈશ."

સેલકિર્ક, સ્કોટલેન્ડમાં મુંગો પાર્ક સ્મારક

જેમ કે તે તારણ આપે છે, મુંગો પાર્ક, સંશોધક, સાહસિક, સર્જન અને સ્કોટ, તેમની ઇચ્છા પ્રાપ્ત કરવાના હતા. તેમનો નાનો નાવડી આખરે દેશી હુમલાથી ડૂબી ગયો અને તે નદીમાં ડૂબી ગયો જેને તેણે જાન્યુઆરી 1806 માં માત્ર 35 વર્ષની ઉંમરે ખૂબ જ પ્રેમ કર્યો હતો. તેમના અવશેષો નાઈજીરિયામાં નદીના કિનારે દફનાવવામાં આવ્યા હોવાનું કહેવાય છે, પરંતુ આ ખરેખર સાચું છે કે નહીં તે એક રહસ્ય રહે તેવી શક્યતા છે. જો કે નિર્વિવાદ બાબત એ છે કે મુંગો પાર્ક તેની ઈચ્છા મુજબનો અંત આવ્યોમાટે, આફ્રિકામાં નાઇજર નદી દ્વારા આખું ગળી ગયું, જે છેલ્લા સમય સુધી સંશોધક છે.

શ્રીમતી ટેરી સ્ટુઅર્ટ દ્વારા, ફ્રીલાન્સ લેખક.