Mungo Parkas buvo bebaimis ir drąsus keliautojas ir tyrinėtojas, kilęs iš Škotijos. Jis tyrinėjo Vakarų Afriką neramiame XVIII a. ir buvo pirmasis vakarietis, nukeliavęs iki centrinės Nigerio upės dalies. Per savo trumpą gyvenimą jis buvo įkalintas maurų vado, patyrė neapsakomų sunkumų, nukeliavo tūkstančius mylių Afrikoje ir aplink pasaulį,pasidavė karščiavimui ir kvailystei, ir net buvo klaidingai laikomas mirusiu. Jo gyvenimas gal ir buvo trumpas, bet kupinas drąsos, pavojų ir ryžto. Jis teisingai prisimenamas kaip tyrinėtojas, prilygstantis kapitonui Kukui ar Ernestui Šekletonui. Kas paskatino Parką, nuomininko ūkininko iš Selkirko sūnų, keliauti taip toli nuo sūrių Škotijos krantų į giliausias,tamsiausias, Afrika?

Mungo Parkas gimė 1771 m. rugsėjo 11 d., o mirė 1806 m., sulaukęs neįtikėtinai jauno amžiaus - 35 m. Jis užaugo nuomininkų ūkyje Selkirkšyre. Ūkis priklausė Bukleučo hercogui, beje, vienam iš nepakartojamo išgalvoto Niko Karavėjaus, paslaptingojo Džėjaus Getsbio patikėtinio ir draugo garsiajame F. Skoto Ficdžeraldo kūrinyje "Didysis Getsbis", protėvių. Kas žino, kąkodėl Fitzgeraldas pasirinko Buccleucho kunigaikštį kaip tolimą škotų kilmės Caraway'aus protėvį?

Tačiau tikrasis hercogas buvo ne mažiau svarbus, nes jis buvo jaunojo Parko, kuris, būdamas 17 metų, paliko šeimos ūkį, kad galėtų siekti išsilavinimo ir studijuoti garsiajame Edinburgo universitete, šeimininkas. Neabejotinai ne atsitiktinumas, kad netrukus išgarsėjęs Parkas studijavo Edinburgo universitete Škotijos Apšvietos epochos metu. Kai kurie ankstesni Parko bendraminčiai iš šio universitetouniversitete studijavo ar dėstė tokie garsūs škotų mąstytojai ir filosofai kaip Davidas Hume'as, Adamas Fergusonas, Gershomas Carmichaelas ir Dugaldas Stewartas. neabejotina, kad šiame universitete mokėsi vieni svarbiausių to meto mąstytojų, tyrinėtojų, nuotykių ieškotojų, išradėjų, mokslininkų, inžinierių ir gydytojų. Parkas į šias gretas įsiliejo ir kaip gydytojas, ir kaip tyrinėtojas.Parkas studijavo botaniką, mediciną ir gamtos istoriją. 1792 m. jis puikiai mokėsi ir baigė universitetą.

Baigęs studijas, vasarą jis praleido Škotijos aukštikalnėse, atlikdamas botaninius lauko darbus. Tačiau to nepakako jaunuolio smalsumui numalšinti, ir jo žvilgsnis nukrypo į rytus, į paslaptinguosius Rytus. 1792 m. Mungo prisijungė prie Rytų Indijos kompanijos laivo kaip chirurgas ir išvyko į Sumatrą Azijoje. 1792 m. grįžo parašęs darbus apie naują Sumatros žuvų rūšį.Jis buvo linkęs į botaniką ir gamtos istoriją, turėjo daug bendrų bruožų su gamtininku Čarlzu Darvinu, kuris po kelerių metų jį pasekė. Akivaizdu, kad Parko gamtos įspūdžiai Sumatroje įžiebė jo sielos aistrą keliauti ir nulėmė likusio drąsaus ir įžūlaus gyvenimo kryptį. Kitaip tariant, būtent Sumatroje užsimezgė jo drąsus ir drąsus gyvenimas.tyrinėjimų ir nuotykių, o kelionės ir atradimai tvirtai įsišaknijo Parko širdyje.

1794 m. Parkas įstojo į Afrikos asociaciją ir 1795 m. išplaukė į Gambiją, Vakarų Afrikoje, laivu tinkamu pavadinimu "Endeavour". Ši kelionė truko dvejus metus ir išbandė visą Parko ryžtą ir atsargumą. Jis nukeliavo apie 200 mylių Gambijos upe aukštyn ir būtent šios kelionės metu maurų vadas jį suėmė ir įkalino 4 mėnesiams. Jo įkalinimo sąlygos gali būti tikjam kažkaip pavyko pabėgti, padedant vergų prekeiviui, tačiau jį ištiko dar viena nelaimė, kai jis susirgo sunkia karštine ir tik vos išgyveno. 1797 m. gruodį grįžęs į Škotiją, po dvejų metų kelionės, įskaitant kelionę atgal per Vakarų Indiją, jis iš tiesų buvo laikomas mirusiu! Parkas visus labai nustebino grįžęssantykinai nenukentėjo!

Mungo Parkas su afrikiete moterimi "Sego, Bambara", iliustracija iš 1833 m. knygos "Kreipimasis amerikiečių, vadinamų afrikiečiais, naudai".

Jis taip pat grįžo ne tuščiomis rankomis ir savo epinę kelionę aprašė veikale, kuris greitai tapo to meto bestseleriu. 1797 m. išleistas veikalas vadinosi "Kelionės po vidinius Afrikos rajonus" (1797 m.) ir jame ne tik aprašė savo patirtį, sutiktą gamtą ir gyvūniją, bet ir komentavo europiečių ir afrikiečių skirtumus ir panašumus, pažymėdamasParkas įžangoje rašo: "Kaip kūrinys, jis turi tik tiesą. Tai paprastas, nepagražintas pasakojimas, be jokių pretenzijų, išskyrus tai, kad jame teigiama, jog jis šiek tiek praplečia Afrikos geografijos akiratį." Kūrinys sulaukė didžiulės sėkmės ir įtvirtino Parko, kaip Afrikos geografijos eksperto, reputaciją.Vakarų Afrikoje ir bebaimis tyrinėtojas.

Mungo neilgai gyveno gana ramiai ir 1801 m. persikėlė į Peeblesą Škotijos pasienyje, vedęs 1799 m. Dvejus metus jis vertėsi medicinos praktika, tačiau jo klajonių troškimas liko nenumalšintas, ir jo širdis liko Afrikoje.

1803 m. jis pasidavė šiam troškimui, kai vyriausybė paprašė surengti dar vieną ekspediciją į Vakarų Afriką. 1805 m. jis grįžo į žemyną, kurio taip pasiilgo. 1805 m. jis išplaukė atgal į Gambiją, šį kartą pasiryžęs atsekti upę iki pat jos pabaigos vakarinėje pakrantėje. Tačiau nuo pat pradžių kelionę lydėjo nelaimės. Nors išplaukė su maždaug 40 žmonių.Kai 1805 m. rugpjūčio 19 d. jie pasiekė Afriką, po to, kai laivą nuniokojo dizenterijos priepuolis, gyvų liko tik 11 europiečių. Tačiau tai jo neatbaidė ir jis su aštuoniais likusiais bendražygiais valtimi, sukonstruota iš perdarytų kanojų, pradėjo keliauti per upę.

Jis nukeliavo daugiau kaip 1000 mylių, visą laiką atremdamas agresyvių vietinių gyventojų ir alkanų laukinių gyvūnų išpuolius. Pakeliui parašytame laiške Kolonijinės valdybos vadovui jis rašė: "Išplauksiu į Rytus tvirtai apsisprendęs atrasti Nigerio galą arba žūti. Nors visi su manimi esantys europiečiai žūtų, o aš pats būčiau pusėmiręs, aš vis tiek atkakliai tęsčiau savo kelionę, o jei man nepavyktų pasiekti kelionės tikslo, bent jau mirčiau Nigeryje."

Mungo parko paminklas Selkirke, Škotijoje

Pasirodo, Mungo Parkui, tyrinėtojui, nuotykių ieškotojui, chirurgui ir škotui, turėjo išsipildyti jo noras. 1806 m. sausį, būdamas vos 35-erių, jo maža kanoją galiausiai užpuolė vietiniai gyventojai, ir jis nuskendo upėje, kurią taip mėgo. Teigiama, kad jo palaikai buvo palaidoti upės pakrantėje Nigerijoje, tačiau ar tai tiesa, ar ne, greičiausiai taip ir liks paslaptimi.Tačiau neginčijama, kad Mungo Parko galas buvo toks, kokio jis ir norėjo - jį visą prarijo Nigerio upė Afrikoje.

Terry Stewart, laisvai samdoma rašytoja.