Mungo Park ishte një udhëtar dhe eksplorues i guximshëm dhe i guximshëm, me origjinë nga Skocia. Ai eksploroi Afrikën Perëndimore gjatë shekullit të trazuar të 18-të dhe në fakt ishte i pari perëndimor që udhëtoi në pjesën qendrore të lumit Niger. Gjatë gjithë jetës së tij të shkurtër ai u burgos nga një prijës maure, vuajti vështirësi të panumërta, udhëtoi mijëra milje brenda Afrikës dhe rreth globit, iu nënshtrua etheve dhe marrëzisë, madje gabimisht u supozua i vdekur. Jeta e tij mund të ketë qenë e shkurtër, por ajo ishte e mbushur me guxim, rrezik dhe vendosmëri. Ai mbahet mend me të drejtë si një eksplorues në radhët dhe kalibrin e kapitenit Kuk ose Ernest Shackleton. Djali i një fermeri qiramarrës nga Selkirk, çfarë ishte ajo që e shtyu Parkun të udhëtonte kaq larg nga brigjet e kripura të Skocisë në Afrikën më të thellë, më të errët?

Mungo Park ishte i lindur më 11 shtator 1771 dhe vdiq në vitin 1806 në moshën 35-vjeçare tepër të re. Ai u rrit në një fermë qiramarrësish në Selkirkshire. Ferma ishte në pronësi të Dukës së Buccleuch, rastësisht një nga paraardhësit e personazhit të paimitueshëm të Nick Caraway, i besuar dhe mik i enigmatikut Jay Gatsby në veprën e famshme të F. Scott Fitzgerald, "Gatsbi i Madh". Kush e di se çfarë e bëri Fitzgerald të zgjidhte Dukën e Buccleuch si paraardhësin e largët skocez të Caraway?

Por duka i vërtetë nuk ishte më pak i rëndësishëm, pasi ai ishte pronar i parkut të ri, i cili,në moshën 17-vjeçare, braktisi fermën familjare për të ndjekur arsimin e tij dhe për të ndjekur Universitetin e njohur të Edinburgut. Nuk është padyshim një rastësi që Parku i famshëm së shpejti studionte në Universitetin e Edinburgut gjatë Epokës së Iluminizmit në Skoci. Disa nga bashkëkohësit e mëparshëm të Parkut në universitet përfshinin, qofshin studentë apo pedagogë, mendimtarë dhe filozofë të famshëm skocezë si David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael dhe Dugald Stewart. Është e pamohueshme që ky universitet nxori disa nga mendimtarët, eksploruesit, aventurierët, shpikësit, shkencëtarët, inxhinierët dhe mjekët më të rëndësishëm të kohës. Parku duhej t'i bashkohej këtyre radhëve edhe si mjek dhe si eksplorues. Studimet e Parkut përfshinin botanikë, mjekësi dhe histori natyrore. Ai shkëlqeu dhe u diplomua në 1792.

Pasi mbaroi studimet, ai e kaloi verën duke bërë punë botanike në terren në Malësitë Skoceze. Por kjo nuk mjaftoi për të shuar kureshtjen e të riut dhe vështrimi i tij u kthye nga lindja, në Orientin misterioz. Mungo u bashkua me një anije të Kompanisë së Indisë Lindore si kirurg dhe udhëtoi për në Sumatra, Azi, në 1792. Ai u kthye duke shkruar letra për një specie të re të peshkut sumatran. Me pasionin e tij për botanikën dhe historinë natyrore, ai ndante shumë nga karakteristikat e natyralistit Charles Darwin, i cili do ta ndiqte atë disa vite më vonë. Çfarë është e qartë për Park'spërvojat e natyrës në Sumatra është se ato ndezën qartë një pasion për udhëtim brenda shpirtit të tij dhe përcaktuan rrjedhën e pjesës tjetër të jetës së tij të guximshme dhe të guximshme. Për ta thënë ndryshe, ishte në Sumatra që fara e eksplorimit dhe aventurës u mboll dhe udhëtimi dhe zbulimi u rrënjosën fort në zemrën e guximshme të Parkut.

Në 1794 Park u bashkua me Shoqatën Afrikane dhe në 1795 ai u vendos lundroni në bordin e quajtur 'Endeavour' për në Gambia, në Afrikën Perëndimore. Ky udhëtim do të zgjaste dy vjet dhe do të testonte gjithë vendosmërinë dhe rezervën e Parkut. Ai udhëtoi rreth 200 milje lart në lumin Gambia dhe pikërisht në këtë udhëtim u kap dhe u burgos për 4 muaj nga një prijës maure. Kushtet e burgimit të tij vetëm mund të imagjinohen. Në një farë mënyre, ai arriti të shpëtonte me ndihmën e një tregtari skllevërish, por fatkeqësia e mëtejshme do t'i ndodhte kur iu nënshtrua një ethe të rëndë dhe sapo arriti të mbijetonte. Në kthimin e tij në Skoci në dhjetor 1797, pas dy vjet udhëtimi, duke përfshirë udhëtimin e tij të kthimit duke kaluar nëpër Inditë Perëndimore, ai në fakt ishte supozuar i vdekur! Parku i befasoi shumë të gjithë duke u kthyer relativisht i padëmtuar!

Mungo Park me një grua afrikane 'në Sego, në Bambara', një ilustrim nga 'Një apel në favor të asaj klase të amerikanëve të quajtur afrikanë ', 1833.

Ai gjithashtu nuk u kthye duarbosh, pasi kishte kataloguar epikën e tijudhëtim në një vepër që u bë shpejt një bestseller i kohës. Ai titullohej "Udhëtime në rrethet e brendshme të Afrikës" (1797) dhe përveç se ishte një ditar i përvojave të tij dhe natyrës dhe kafshëve të egra që ai hasi, vepra komentoi gjithashtu ndryshimet dhe ngjashmëritë midis evropianëve dhe afrikanëve, dhe duke vënë në dukje dallimet fizike, theksuan se si njerëz, ne jemi në thelb të njëjtë. Park shkruan në parathënie: “Si kompozim, nuk ka asgjë për ta rekomanduar veçse të vërtetën. Është një përrallë e thjeshtë e pa lustruar, pa pretendime të asnjë lloji, përveçse pretendon të zgjerojë, deri diku, rrethin e gjeografisë afrikane”. Puna ishte një sukses i jashtëzakonshëm dhe krijoi kredencialet e Parkut si një ekspert në Afrikën Perëndimore dhe një eksplorues i guximshëm.

Mungo më pas jetoi relativisht i qetë për një kohë të shkurtër, duke u zhvendosur në Peebles në Kufijtë Skocezë në 1801, pasi u martua në 1799. Ai ushtroi mjekësi në vend për dy vjet, por epshet e tij mbeti i patrembur dhe zemra e tij mbeti në Afrikë.

Në 1803 ai iu nënshtrua këtij malli, kur qeveria i kërkoi të niste një ekspeditë tjetër në Afrikën Perëndimore dhe në 1805 u kthye në kontinentin që i kishte munguar aq shumë. Ai lundroi përsëri për në Gambia, këtë herë i vendosur të gjurmonte lumin deri në fundin e tij në bregun perëndimor. Megjithatë, udhëtimi u përshkua nga ogure të këqija që në fillim. Edhe pseDuke u nisur me rreth 40 evropianë, kur arritën në Afrikë më 19 gusht 1805, pasi një periudhë dizenterie kishte shkatërruar anijen, mbetën të gjallë vetëm 11 evropianë. Megjithatë, kjo nuk e pengoi asgjë dhe me një varkë të modeluar nga kanoe të ripërdorura, ai filloi të përshkonte lumin me tetë nga shokët e tij të mbetur.

Ai udhëtoi mbi 1000 milje, gjatë gjithë kohës duke zmbrapsur sulmet nga të dy vendasit agresivë dhe kafshë të egra pangopur. Në një letër drejtuar kreut të Zyrës Koloniale të shkruar në rrugë, ai shkroi: "Unë do të nisem për në Lindje me vendimin fiks për të zbuluar përfundimin e Nigerit ose të vdes në përpjekje. Edhe pse të gjithë evropianët që janë me mua duhet të vdisnin, dhe megjithëse unë vetë isha gjysmë i vdekur, do të ngulmoja përsëri dhe nëse nuk do të kisha sukses në objektin e udhëtimit tim, të paktën do të vdisja në Niger."

Monumenti i Mungo Park në Selkirk, Skoci

Siç rezulton, Mungo Park, eksplorues, aventurier, kirurg dhe skocez, duhej të arrinte dëshirën e tij. Kanoja e tij e vogël më në fund u mbyt nga një sulm vendas dhe ai u mbyt në lumin që e kishte dashur aq shumë në janar 1806, në moshën vetëm 35 vjeç. Thuhet se eshtrat e tij ishin varrosur në brigjet e lumit në Nigeri, por nëse kjo është vërtet e vërtetë apo jo, ka të ngjarë të mbetet një mister. Megjithatë, ajo që është e pamohueshme, është se Mungo Park e arriti fundin e tij ashtu siç do të kishte dashurtë, i gëlltitur i tëri nga lumi Niger në Afrikë, një eksplorues deri në fund.

Nga znj. Terry Stewart, shkrimtar i pavarur.