Roedd Mungo Park yn deithiwr ac yn fforiwr dewr a beiddgar, yn hanu'n wreiddiol o'r Alban. Bu'n archwilio Gorllewin Affrica yn ystod y 18fed ganrif gythryblus, ac mewn gwirionedd ef oedd y Gorllewinwr cyntaf i deithio i ran ganolog Afon Niger. Trwy gydol ei fywyd byr cafodd ei garcharu gan bennaeth Moorish, dioddefodd galedi di-ri, teithiodd filoedd o filltiroedd o fewn Affrica ac o gwmpas y byd, ildiodd i dwymyn a ffolineb, a thybiwyd ei fod wedi marw ar gam hyd yn oed. Efallai bod ei fywyd yn fyr ond roedd yn llawn beiddgarwch, perygl a phenderfyniad. Fe'i cofir yn gywir fel fforiwr ymhlith rhengoedd a chalibr Capten Cook neu Ernest Shackleton. Yn fab i ffermwr tenant o Selkirk, beth oedd yn gyrru Park i deithio mor bell o lannau hallt yr Alban i Affrica dyfnaf, tywyllaf? ganwyd ar 11eg Medi 1771, a bu farw yn 1806 yn 35 oed anhygoel o ifanc. Fe'i magwyd ar fferm denant yn Swydd Selkirk. Roedd y fferm yn eiddo i Ddug Buccleuch, gyda llaw yn un o gyndeidiau cymeriad ffuglennol dihafal Nick Caraway, cyfaill a ffrind i’r enigmatig Jay Gatsby yng ngwaith enwog F. Scott Fitzgerald, ‘The Great Gatsby’. Pwy a ŵyr beth wnaeth i Fitzgerald ddewis Dug Buccleuch fel rhagflaenydd Albanaidd pell Caraway?

Ond nid oedd y dug go iawn yn llai pwysig, gan ei fod yn landlord ar y Parc ifanc,yn 17 oed, gadawodd y fferm deuluol i ddilyn ei addysg a mynychu Prifysgol enwog Caeredin. Heb os, nid yw’n gyd-ddigwyddiad bod y Parc a fydd yn enwog cyn bo hir yn astudio ym Mhrifysgol Caeredin yn ystod Oes yr Oleuedigaeth yn yr Alban. Roedd rhai o gyfoeswyr cynharach Park yn y brifysgol yn cynnwys, boed fel myfyrwyr neu gyfadran, meddylwyr ac athronwyr Albanaidd enwog fel David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael a Dugald Stewart. Mae'n ddiamau i'r brifysgol hon gynhyrchu rhai o feddylwyr, fforwyr, anturiaethwyr, dyfeiswyr, gwyddonwyr, peirianwyr a meddygon pwysicaf y cyfnod. Roedd Park i ymuno â'r rhengoedd hyn fel meddyg ac fel fforiwr. Roedd astudiaethau Park yn cynnwys botaneg, meddygaeth a hanes natur. Rhagorodd a graddiodd yn 1792.

Wedi gorffen ei astudiaethau, treuliodd yr haf yn gwneud gwaith maes botanegol yn Ucheldir yr Alban. Ond nid oedd hyn yn ddigon i ddychanu chwilfrydedd y llanc, a'i syllu yn troi tua'r dwyrain, i'r dirgel Orient. Ymunodd Mungo â llong East India Company fel llawfeddyg a theithiodd i Sumatra, Asia, ym 1792. Dychwelodd ar ôl ysgrifennu papurau ar rywogaeth newydd o bysgod Swmatra. Gyda’i angerdd am fotaneg a hanes natur, rhannodd lawer o nodweddion y naturiaethwr Charles Darwin, a oedd i’w ddilyn rai blynyddoedd yn ddiweddarach. Beth sy'n glir am Park'sprofiadau o natur yn Sumatra yw eu bod yn amlwg yn tanio angerdd am deithio o fewn ei enaid ac yn gosod cwrs gweddill ei fywyd dewr a beiddgar. I'w roi mewn ffordd arall, yn Swmatra y plannwyd hedyn archwilio ac antur, a theithio a darganfod a wreiddiwyd yn gadarn yng nghalon dewr Parc. hwylio ar fwrdd yr 'Endeavour' â'r enw priodol i'r Gambia, yng Ngorllewin Affrica. Roedd y daith hon i bara dwy flynedd a rhoi prawf ar holl benderfyniad ac wrth gefn y Parc. Teithiodd tua 200 milltir i fyny Afon Gambia, ac ar y fordaith hon y daliwyd ef a'i garcharu am 4 mis gan bennaeth Moorish. Ni ellir ond dychmygu amodau ei garchariad. Rhywsut, llwyddodd i ddianc gyda chymorth caethwas-fasnachwr, ond bu trychineb pellach iddo pan ildiodd i dwymyn ddifrifol a dim ond newydd lwyddo i oroesi. Pan ddychwelodd i'r Alban ym mis Rhagfyr 1797, ar ôl dwy flynedd o deithio, gan gynnwys ei daith yn ôl yn mynd trwy India'r Gorllewin, rhagdybiwyd ei fod wedi marw! Synnodd Park bawb yn fawr wrth ddychwelyd yn gymharol ddianaf!

Mungo Park gyda dynes Affricanaidd 'yn Sego, yn Bambara', darlun o 'Apêl o Blaid y Dosbarth hwnnw o Americanwyr o'r enw Affricanwyr' ', 1833.

Ni ddychwelodd ychwaith yn waglaw, wedi iddo gatalogio ei epigdaith mewn gwaith a ddaeth yn gyflym i fod yn werthwr gorau ar y pryd. Ei deitl oedd ‘Travels in the Interior Districts of Africa’ (1797) ac yn ogystal â bod yn gyfnodolyn o’i brofiadau a’r natur a’r bywyd gwyllt y daeth ar eu traws, roedd y gwaith hefyd yn sôn am y gwahaniaethau a’r tebygrwydd rhwng Ewropeaid ac Affricanwyr, a thra’n nodi gwahaniaethau corfforol, a wnaed y pwynt ein bod fel bodau dynol, yn ei hanfod yr un fath. Ysgrifena Park yn y rhagymadrodd, “fel cyfansoddiad, nid oes ganddo ddim i’w argymell ond gwirionedd. Mae’n chwedl blaen heb farneisio, heb unrhyw esgusion o unrhyw fath, ac eithrio ei bod yn honni ei bod yn ehangu, i ryw raddau, gylch daearyddiaeth Affrica”. Bu'r gwaith yn llwyddiant gwyllt, a sefydlodd rhinweddau Park fel arbenigwr ar orllewin Affrica a fforiwr dewr.

Bywodd Mungo wedyn yn gymharol dawel am gyfnod byr, gan symud i Peebles yn Gororau'r Alban yn 1801, ar ôl priodi yn 1799. Bu'n ymarfer meddygaeth yn lleol am ddwy flynedd, ond nid oedd ei chwant crwydro yn ofnus ac arosodd ei galon yn Affrica.

Yn 1803 ildiodd i'r hiraeth hwn, pan ofynnodd y llywodraeth iddo lansio taith arall i Orllewin Affrica ac yn 1805 dychwelodd i'r cyfandir yr oedd wedi ei golli cymaint. Hwyliodd yn ôl i'r Gambia, y tro hwn yn benderfynol o olrhain yr afon yr holl ffordd i'w diwedd ar yr arfordir gorllewinol. Fodd bynnag, roedd y fordaith wedi'i chyflymu gan afiechyd o'r cychwyn cyntaf. Ergan osod allan gyda thua 40 o Ewropeaid, pan gyrhaeddasant Affrica Awst 19eg, 1805, ar ol i bwl o ddysentri anrheithio y llong, nid oedd ond 11 o Ewropeaid ar ol yn fyw. Fodd bynnag, ni wnaeth hyn ddim i'w rwystro ac ar gwch a luniwyd o ganŵod wedi'i ailbwrpasu, dechreuodd groesi'r afon gydag wyth o'i gymdeithion oedd ar ôl.

Teithiodd dros 1000 o filltiroedd, gan atal ymosodiadau gan y ddau frodor ymosodol. a bywyd gwyllt ffyrnig. Mewn llythyr at bennaeth y Swyddfa Drefedigaethol a ysgrifennwyd ar y ffordd, ysgrifennodd: “Byddaf yn hwylio i'r Dwyrain gyda'r penderfyniad sefydlog i ddarganfod terfyniad y Niger neu ddifethir yn yr ymgais. Er i’r holl Ewropeaid sydd gyda mi farw, ac er fy mod i fy hun yn hanner marw, byddwn yn dal i ddyfalbarhau, a phe na bawn i’n gallu llwyddo yn amcan fy nhaith, byddwn i’n marw ar y Niger o leiaf.”

Cofeb Mungo Park yn Selkirk, yr Alban

Fel y digwyddodd, roedd Mungo Park, fforiwr, anturiaethwr, llawfeddyg a Albanwr, i gael ei ddymuniad. Cafodd ei ganŵ bychan ei lethu o'r diwedd gan ymosodiad brodorol a boddodd yn yr afon yr oedd wedi ei charu cymaint yn Ionawr 1806, yn ddim ond 35 oed. Dywedwyd bod ei weddillion wedi'u claddu ar lan yr afon yn Nigeria, ond mae p'un a yw hyn yn wir ai peidio yn debygol o aros yn ddirgelwch. Yr hyn sy'n ddiymwad fodd bynnag, yw bod Mungo Park wedi cyrraedd ei ddiwedd y ffordd y byddai wedi dymunoi, wedi ei lyncu yn gyfan gan yr Afon Niger yn Affrica, fforiwr i'r olaf.