Ακολουθώντας τα βήματα του μεγαλύτερου ετεροθαλή αδελφού του, του βασιλιά Athelstan, ο Edmund ήταν προορισμένος για το ρόλο του βασιλιά όταν ο αδελφός του πέθανε αφήνοντας τον δεκαοκτάχρονο να αναλάβει το τιμόνι και να επιβλέψει αυτό το τεράστιο και εκτεταμένο πλέον αγγλοσαξονικό βασίλειο.

Ενώ ήταν ακόμα νεαρός, είχε το πλεονέκτημα της στρατιωτικής εμπειρίας, η σημαντικότερη από τις οποίες ήταν η συμμετοχή του στη μάχη του Μπρουνάνμπουρχ, όπου πολέμησε στο πλευρό του Αθελστάν και κατάφερε να καταστείλει τις επαναστατικές δυνάμεις των Σκωτσέζων και των Βίκινγκς.

Βασιλιάς Έντμουντ Α'

Ωστόσο, ο Έντμουντ ήταν τώρα αντιμέτωπος με μια ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση, να κρατήσει την εξουσία που είχε εδραιώσει ο αδελφός του και να διατηρήσει τη θέση του βασιλιά που κυβερνούσε την Αγγλία.

Ένα τέτοιο έργο-μαμούθ δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, καθώς διάφοροι θύλακες εξέγερσης θα μπορούσαν να διαταράξουν την εύθραυστη ισορροπία δυνάμεων εντός του βασιλείου.

Ο πρώτος που προκάλεσε την κυριαρχία του βασιλιά Έντμουντ ήταν ο Olaf Guthfrithson, ο βασιλιάς των Βίκινγκ του Δουβλίνου, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε το θάνατο του Athelstan ως ευκαιρία για να ανακαταλάβει την πόλη της Υόρκης με τη βοήθεια του Wulfstan, του αρχιεπισκόπου της Υόρκης. Ο Guthfrithson δεν αρκέστηκε μόνο στην κατάληψη της Υόρκης, αλλά επέκτεινε την κυριαρχία των Βίκινγκ εισβάλλοντας στη βορειοανατολική Mercia και προχώρησε στην έφοδο στο Tamworth.

Σε απάντηση, ο Έντμουντ συγκέντρωσε τον στρατό του, ο οποίος συνάντησε τις δυνάμεις του βασιλιά των Βίκινγκς στο Λέστερ καθώς αυτός ταξίδευε πίσω στον βορρά. Ευτυχώς, η παρέμβαση του Αρχιεπισκόπου Wulfstan και του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι απέτρεψε τη στρατιωτική εμπλοκή και μάλλον διευθέτησε τις διαφορές μεταξύ των δύο ηγετών μέσω μιας συνθήκης.

Μια τέτοια συνθήκη αποδείχτηκε μεγάλη οπισθοδρόμηση για τον βασιλιά Έντμουντ, ο οποίος αναγκάστηκε να παραχωρήσει τους πέντε δήμους του Λίνκολν, του Λέστερ, του Νότιγχαμ, του Στάμφορντ και του Ντέρμπι στον αρχηγό των Βίκινγκς, τον Γκούθφριντσον. Μια τέτοια ανατροπή της τύχης θα αποτελούσε όχι μόνο στρατιωτικό εμπόδιο αλλά και αποθαρρυντικό χτύπημα για τον Έντμουντ, ο οποίος ήθελε να διατηρήσει την κυριαρχία που είχε εξασφαλίσει ο μεγαλύτερος αδελφός του.

Ωστόσο, δεν είχαν χαθεί όλες οι ελπίδες, καθώς μέρος της συνθήκης περιελάμβανε επίσης την προειδοποίηση ότι όταν ο πρώτος από τους δύο ηγέτες θα πέθαινε, ο επιζών θα κληρονομούσε ολόκληρη τη χώρα και θα γινόταν έτσι βασιλιάς της Αγγλίας.

Προς το παρόν, ωστόσο, ο Όλαφ παρέμεινε στον έλεγχο των βόρειων κτήσεων και προχώρησε στην κατασκευή νομισμάτων των Βίκινγκς στο Γιορκ.

Ασημένια σφυρήλατη δεκάρα του Anlaf (olaf) Guthfrithsson που χρονολογείται γύρω στο 939-941 μ.Χ.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. Άδεια χρήσης με την άδεια Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Τούτου λεχθέντος, ευτυχώς για τον Έντμουντ, αυτό το μεγάλο πλήγμα στη δυναστεία της οικογένειάς του αποδείχθηκε προσωρινό, καθώς ο Όλαφ απεβίωσε λίγο αργότερα, το 941, και ο Έντμουντ μπόρεσε να πάρει πίσω τις Πέντε Περιφέρειες.

Η ανακατάληψη της επικράτειάς του αποδείχθηκε σημαντική στιγμή που γιορτάστηκε με ένα ποίημα που καταγράφηκε στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά.

Μέχρι το 944, ο βασιλιάς Έντμουντ είχε πλέον αναπροσαρμόσει και ανακτήσει τα εδάφη που είχε χάσει στην αρχή της βασιλείας του και έτσι ανέκτησε τον έλεγχο της Αγγλίας. Ενώ η απειλή των Βίκινγκς είχε κατασταλεί με την εκδίωξη των ηγετών τους από το Γιορκ, αυτός, όπως και ο αδελφός του πριν από αυτόν, θα κληροδοτούσε ένα βασίλειο που εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τις προκλήσεις που συνέχιζαν να θέτουν οι Βίκινγκς στο σαξονικό βασίλειο.

Ο Έντμουντ έπρεπε να παρακολουθεί προσεκτικά όλες τις κτήσεις του, καθώς δεν διατηρούσε μόνο την κυριαρχία στην Αγγλία, καθώς οι απειλές από τις συμμαχίες των Βίκινγκς τόσο στην Ουαλία όσο και στη Σκωτία θα μπορούσαν να αποδειχθούν κίνδυνος για τη βασιλεία του.

Στην Ουαλία, ο Έντμουντ αρχικά απειλήθηκε από τον Idwal Foel, βασιλιά του Gwynedd, ο οποίος ήθελε να πάρει τα όπλα εναντίον του: ωστόσο το 942 πέθανε σε μάχη εναντίον των ανδρών του Έντμουντ. Ευτυχώς για τον Έντμουντ, η ανάληψη της εξουσίας από τον Hywel Dda σηματοδότησε μια περίοδο μεγαλύτερης σταθερότητας, καθώς είχε συμμαχήσει με το αγγλικό στέμμα προκειμένου να αποκτήσει περισσότερη δύναμη για τον εαυτό του στην Ουαλία. Ως αποτέλεσμα, ο Έντμουντ μπορούσε να διατηρήσει τη θέση του ωςεπικεφαλής των βασιλιάδων της Ουαλίας.

Πιο βόρεια, ωστόσο, το Στράθκλιντ φάνηκε να συνάπτει συμμαχία με τους Βίκινγκς, με τον ηγέτη του, τον Ντανμαήλ, να έχει υποστηρίξει τον βασιλιά Όλαφ. Σε απάντηση ο Έντμουντ παρέλασε τις δυνάμεις του, οι οποίες αποτελούνταν από Άγγλους και Ουαλούς μαχητές, στο Στράθκλιντ και το κατέλαβε. Λίγο αργότερα, η περιοχή παραχωρήθηκε στον βασιλιά Μάλκολμ Α΄ της Σκωτίας στο πλαίσιο συνθήκης ειρήνης, η οποία εξασφάλιζε επίσης στρατιωτική υποστήριξη.

Βασιλιάς Μάλκολμ Α΄ της Σκωτίας

Εν τω μεταξύ, ο Ντανμαήλ σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης και έτσι η Cumbria απορροφήθηκε από τον σκωτσέζικο θρόνο.

Με τις σχέσεις στις Βρετανικές Νήσους να έχουν φτάσει σε κάποια ισορροπία και τη σταθερότητα να εξασφαλίζεται με την ανακατάληψη των πέντε χαμένων δήμων, ο Έντμουντ βρήκε επίσης χρόνο να διατηρήσει καλές σχέσεις με τους γείτονές του στην Ευρώπη.

Πιο μακριά, οι επαφές του Έντμουντ με τους ομολόγους του στην Ευρώπη ενισχύθηκαν περαιτέρω από τους γάμους των αδελφών του με μέλη της βασιλικής και αριστοκρατικής οικογένειας της ηπείρου. Στις διασυνδέσεις αυτές περιλαμβανόταν ο ανιψιός του, ο βασιλιάς Λουδοβίκος Δ΄ της Γαλλίας, ο οποίος ήταν γιος της ετεροθαλής αδελφής του Έντμουντ, της Eadgifu, και του συζύγου της Καρόλου του Απλού της Γαλλίας, ενώ ο άλλος γαμπρός του Έντμουντ ήταν ο Όθων Α΄, βασιλιάς της Ανατολικής Φραγκίας.

Στη συνέχεια, ο Έντμουντ θα έπαιζε πολύτιμο ρόλο στην αποκατάσταση του ανιψιού του στο γαλλικό θρόνο, αφού ο Λουδοβίκος είχε ζητήσει τη βοήθεια του θείου του όταν απειλήθηκε από τον Δανό πρίγκιπα Χάραλντ.

Αργότερα ο Χάραλντ παρέδωσε τον Λουδοβίκο στον Χιου τον Μέγα, δούκα των Φράγκων, ο οποίος τον κράτησε αιχμάλωτο, αναγκάζοντας τόσο τον Έντμουντ όσο και τον Όθωνα να παρέμβουν.

Η μητέρα του Λουδοβίκου Eadgifu είχε επικοινωνήσει τόσο με τον αδελφό της όσο και με τον κουνιάδο της για να τους ζητήσει βοήθεια για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Λουδοβίκου. Ο Edmund σε απάντηση έστειλε αγγελιοφόρους που απειλούσαν τον Hugh, γεγονός που θα οδηγούσε σε μια συμφωνία που θα επέβαλε την απελευθέρωση του Λουδοβίκου και την αποκατάστασή του ως βασιλιά της Γαλλίας.

Εν τω μεταξύ, πίσω στην Αγγλία, ο Έντμουντ προσπάθησε να συνεχίσει μεγάλο μέρος της διοικητικής, νομικής και εκπαιδευτικής κληρονομιάς που είχε αφήσει πίσω του ο αδελφός του, ο Άθελσταν. Αυτό περιελάμβανε την αναβίωση της λατινικής γλώσσας, καθώς και μια αξιοσημείωτη αύξηση της παραγωγής βιβλίων στην Ουαλία, που οδήγησε σε άνθηση της ακαδημαϊκής δραστηριότητας υπό την κυριαρχία του Έντμουντ.

Επιπλέον, η αγγλική βενεδικτίνικη μεταρρύθμιση, η σημαντικότερη θρησκευτική δύναμη, έκανε βήματα προόδου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Καθώς πήγαινε να επισκεφθεί τη Σκωτία, ο Έντμουντ επισκέφθηκε το ιερό του Αγίου Κάθμπερτ και έδωσε δώρα σε ένδειξη σεβασμού. Επιπλέον, εκείνη την εποχή υπήρχαν περισσότερες γυναίκες από αριστοκρατικό περιβάλλον που στρέφονταν σε μια ζωή αφιερωμένη στη θρησκεία: μεταξύ αυτών ήταν και η Γουίνφλαεντ, η μητέρα της πρώτης συζύγου του Έντμουντ.

Στην ιδιωτική του ζωή, ο Έντμουντ παντρεύτηκε δύο φορές- πρώτα με την Aelgifu του Shaftesbury, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά, δύο αγόρια και ένα κορίτσι. Οι δύο γιοι, ο Eadwig και ο Edgar, προορίζονταν να κληρονομήσουν τον θρόνο, αν και μετά τον θάνατό του ήταν πολύ νέοι για να κληρονομήσουν και έτσι θα τον διαδεχόταν ο νεότερος αδελφός του Eadred.

Μεγάλο μέρος της σύντομης βασιλείας του Έντμουντ αναλώθηκε στην απειλή των Βίκινγκς, η οποία συνέχισε να κυριαρχεί στη διακυβέρνηση των επόμενων βασιλιάδων.

Κατά τη διάρκεια της εξαετούς θητείας του ως μονάρχης, ο Έντμουντ έκανε ό,τι μπορούσε για να διατηρήσει την εδαφική, διπλωματική και διοικητική κληρονομιά που άφησε πίσω του ο αδελφός του.

Δυστυχώς, οι προσπάθειές του θα περιορίζονταν όταν, στη γιορτή του Αγίου Αυγουστίνου τον Μάιο του 946, μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου σε έναν καυγά στο Pucklechurch του Gloucester.

Με τη βασιλεία του να διακόπτεται με τραγικό τρόπο και τους γιους του να είναι πολύ νέοι για να κληρονομήσουν, ο θρόνος πέρασε στον νεότερο αδελφό του Eadred, έναν άλλο αγγλοσαξονικό βασιλιά που, όπως και ο αδελφός του πριν από αυτόν, θα αφοσιωθεί στην υπεράσπιση και την επέκταση των σαξονικών εδαφών του κατά της ειδωλολατρικής δύναμης των Βίκινγκς.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.