Suivant les traces de son demi-frère aîné, le roi Athelstan, Edmond était destiné à jouer le rôle de roi lorsque son frère est décédé, laissant le jeune homme de dix-huit ans prendre la barre et superviser ce royaume anglo-saxon désormais vaste et tentaculaire.

Bien qu'il ne soit encore qu'un jeune homme, il bénéficie d'une expérience militaire, dont la plus importante est sa participation à la bataille de Brunanburh, où il s'est battu aux côtés d'Athelstan et a réussi à réprimer les forces écossaises et vikings rebelles.

Roi Edmond Ier

Cependant, Edmond est désormais confronté à un défi encore plus grand : conserver le pouvoir que son frère a consolidé et rester le roi dominant de l'Angleterre.

Une tâche aussi colossale n'est pas sans poser de problèmes, car diverses poches de rébellion peuvent perturber le fragile équilibre des pouvoirs au sein du royaume.

Le premier à lancer un tel défi à la suprématie du roi Edmond fut Olaf Guthfrithson, le roi viking de Dublin, qui profita de la mort d'Athelstan pour reprendre la ville d'York avec l'aide de Wulfstan, l'archevêque d'York. Non content de s'emparer de York, Guthfrithson étendit la domination viking en envahissant le nord-est de la Mercie et prit Tamworth d'assaut.

Heureusement, l'intervention de l'archevêque Wulfstan et de l'archevêque de Canterbury a permis d'éviter un engagement militaire et de régler les différends entre les deux chefs par le biais d'un traité.

Un tel traité s'est avéré être un revers majeur pour le roi Edmond, qui a été contraint de céder les cinq arrondissements de Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford et Derby au chef viking Guthfrithson. Un tel renversement de situation aurait été non seulement un obstacle militaire, mais aussi un coup démoralisant pour Edmond, qui voulait préserver la domination qui avait été assurée par son frère aîné.

Cependant, tout espoir n'était pas perdu, car le traité prévoyait également qu'à la mort du premier des deux chefs, le survivant hériterait de tout le pays et deviendrait ainsi roi d'Angleterre.

Pour l'instant, Olaf reste maître de ses possessions septentrionales et fait fabriquer des pièces vikings à York.

Penny en argent martelé d'Anlaf (olaf) Guthfrithsson datant de 939-941 environ.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Heureusement pour Edmund, ce revers majeur pour la dynastie de sa famille s'est avéré temporaire, car Olaf est décédé peu de temps après, en 941, et Edmund a pu reprendre les cinq arrondissements.

Sa reconquête du territoire s'est avérée être un moment important qui a été célébré par un poème consigné dans la Chronique anglo-saxonne.

En 944, le roi Edmond avait repris le contrôle de l'Angleterre et reconquis le territoire perdu au début de son règne. Alors que la menace viking avait été supprimée par l'expulsion des chefs vikings de York, il transmettait, comme son frère avant lui, un royaume toujours confronté aux défis que les Vikings continuaient de poser au royaume saxon.

Edmond doit garder un œil vigilant sur toutes ses possessions, car il ne se contente pas de maintenir sa suprématie en Angleterre, les menaces d'alliances vikings au Pays de Galles et en Écosse pouvant s'avérer un risque pour sa royauté.

Au Pays de Galles, Edmond est d'abord menacé par Idwal Foel, roi de Gwynedd, qui veut prendre les armes contre lui, mais qui meurt en 942 dans une bataille contre les hommes d'Edmond. Heureusement pour Edmond, la prise de pouvoir de Hywel Dda marque une période de plus grande stabilité, car il s'est allié à la Couronne anglaise pour obtenir plus de pouvoir au Pays de Galles, ce qui permet à Edmond de conserver sa position d'homme d'affaires.seigneur des rois du Pays de Galles.

Plus au nord, cependant, Strathclyde semble former une alliance avec les Vikings, dont le chef, Dunmail, a soutenu le roi Olaf. En réponse, Edmond fait marcher ses forces, composées de combattants anglais et gallois, sur Stratchclyde et la conquiert. Peu de temps après, la région est cédée au roi Malcolm Ier d'Écosse dans le cadre d'un traité de paix qui lui assure également un soutien militaire.

Roi Malcolm Ier d'Écosse

Entre-temps, Dunmail a été tué sur le champ de bataille et la Cumbrie a été absorbée par le trône écossais.

Alors que les relations dans les îles britanniques atteignent un certain équilibre et que la stabilité est assurée par la reconquête des cinq arrondissements perdus, Edmond trouve également le temps d'entretenir de bonnes relations avec ses voisins européens.

Plus loin, les contacts d'Edmond avec ses homologues européens ont été renforcés par les mariages de ses sœurs avec des membres de la royauté et de la noblesse du continent, dont son neveu, le roi Louis IV de France, fils de sa demi-sœur Eadgifu et de son mari Charles le Simple de France, tandis que l'autre beau-frère d'Edmond était Otton Ier, roi de Francie orientale.

Edmond jouera par la suite un rôle important dans le rétablissement de son neveu sur le trône de France, Louis ayant demandé l'aide de son oncle lorsqu'il était menacé par le prince danois Harald.

Harald remet ensuite Louis à Hugues le Grand, duc des Francs, qui le retient prisonnier, ce qui oblige Edmond et Otto à intervenir.

La mère de Louis, Eadgifu, avait contacté son frère et son beau-frère pour leur demander de l'aide afin d'obtenir la libération de Louis. Edmond a répondu en envoyant des messagers menaçant Hugh, ce qui a conduit à un accord forçant la libération de Louis et sa restauration en tant que roi de France.

Pendant ce temps, en Angleterre, Edmond s'efforce de poursuivre l'héritage administratif, juridique et éducatif que son frère Athelstan a laissé derrière lui, notamment en relançant le latin et en augmentant considérablement la production de livres gallois, ce qui entraîne une floraison d'activités universitaires sous le règne d'Edmond.

De plus, la réforme bénédictine anglaise, force religieuse majeure, progresse sous sa royauté. En se rendant en Écosse, Edmond visite notamment le sanctuaire de saint Cuthbert et offre des cadeaux en signe de respect. En outre, à cette époque, de plus en plus de femmes issues de milieux aristocratiques se tournent vers une vie consacrée à la religion : c'est le cas de Wynflaed, la mère de la première épouse d'Edmond.

Dans sa vie privée, Edmond se marie deux fois, d'abord avec Aelgifu de Shaftesbury, avec qui il a trois enfants, deux garçons et une fille. Les deux fils, Eadwig et Edgar, sont destinés à hériter du trône, bien qu'à sa mort, ils soient trop jeunes pour hériter et que son frère cadet Eadred lui succède.

Une grande partie du court règne d'Edmond fut occupée par la menace viking qui continua à dominer le règne des rois suivants.

Au cours de ses six années de règne, Edmond s'est efforcé de maintenir l'héritage territorial, diplomatique et administratif laissé par son frère.

Malheureusement, ses efforts ont été réduits à néant lorsque, le jour de la fête de saint Augustin, en mai 946, il a été poignardé à mort lors d'une rixe à Pucklechurch, dans le comté de Gloucester.

Son règne ayant été tragiquement interrompu et ses fils étant trop jeunes pour hériter, le trône est passé à son jeune frère Eadred, un autre roi anglo-saxon qui, comme ses frères avant lui, s'est consacré à la défense et à l'expansion de ses terres saxonnes contre la force païenne des Vikings.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.