Edmund följde i sin äldre halvbrors, kung Athelstans, fotspår och var redo för rollen som kung när hans bror gick bort och lämnade artonåringen att ta över rodret och övervaka det nu stora och vidsträckta anglosaxiska riket.

Även om han fortfarande var ung hade han militär erfarenhet, varav den viktigaste var hans deltagande i slaget vid Brunanburh, där han stred tillsammans med Athelstan och lyckades slå ned de upproriska skotska och vikingastyrkorna.

Kung Edmund I

Edmund stod dock nu inför en ännu större utmaning, att behålla den makt som hans bror hade konsoliderat och behålla positionen som den överordnade kung som styrde över England.

En sådan enorm uppgift var inte utan utmaningar, eftersom olika upprorsfickor kunde störa den bräckliga maktbalansen inom kungadömet.

Den förste som utmanade kung Edmunds överhöghet var Olaf Guthfrithson, vikingakungen av Dublin, som såg Athelstans död som ett tillfälle att återta staden York med hjälp av Wulfstan, ärkebiskopen av York. Guthfrithson nöjde sig inte bara med att inta York utan utvidgade vikingarnas styre genom att invadera nordöstra Mercia och fortsatte med att storma Tamworth.

Som svar samlade Edmund sin armé, som mötte vikingakungens styrkor i Leicester när han reste tillbaka norrut. Lyckligtvis förhindrade ett ingripande av ärkebiskopen Wulfstan och ärkebiskopen av Canterbury en militär strid och istället löstes tvisterna mellan de två ledarna genom ett fördrag.

Ett sådant fördrag visade sig vara ett stort bakslag för kung Edmund, som tvingades avstå de fem stadsdelarna Lincoln, Leicester, Nottingham, Stamford och Derby till vikingaledaren Guthfrithson. En sådan vändning skulle inte bara ha varit ett militärt hinder utan också ett demoraliserande slag för Edmund som ville bevara den dominans som hans äldre bror hade försäkrat sig om.

Allt hopp var dock inte ute, eftersom en del av fördraget också innehöll en klausul om att om den första av de två ledarna skulle dö, skulle den överlevande ärva hela landet och därmed bli kung av England.

För tillfället behöll dock Olaf kontrollen över de nordliga besittningarna och lät tillverka vikingamynt i York.

Hammarpenning i silver av Anlaf (olaf) Guthfrithsson från ca 939-941 e.Kr.

The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. Licensierad enligt licensen Creative Commons Erkännande-Dela Lika 2.0 Generisk.

Lyckligtvis för Edmund visade sig detta stora bakslag för hans familjs dynasti vara tillfälligt, eftersom Olaf avled kort därefter år 941 och Edmund kunde ta tillbaka de fem stadsdelarna.

Hans återerövring av territorium visade sig vara ett viktigt ögonblick som firades med en dikt som dokumenterades i den anglosaxiska krönikan.

År 944 hade kung Edmund återerövrat det territorium som hade gått förlorat i början av hans regeringstid och därmed återtagit kontrollen över England. Även om vikingahotet hade undanröjts genom att han förvisade dess ledare från York skulle han, liksom sin bror före honom, lämna över ett kungarike som fortfarande stod inför de utmaningar som vikingarna fortsatte att utgöra för det saxiska kungadömet.

Edmund var tvungen att hålla ett vakande öga på alla sina ägodelar, eftersom han inte bara upprätthöll överhögheten i England, utan hot om vikingaallianser i både Wales och Skottland kunde visa sig vara en risk för hans kungamakt.

I Wales hotades Edmund inledningsvis av Idwal Foel, kung av Gwynedd, som ville ta till vapen mot honom: 942 dog han dock i strid mot Edmunds män. Lyckligtvis för Edmund innebar Hywel Ddas maktövertagande en period av mer stabilitet, eftersom han hade lierat sig med den engelska kronan för att själv få mer makt i Wales. Som ett resultat kunde Edmund behålla sin position somöverherre för kungarna av Wales.

Längre norrut verkade dock Strathclyde ingå en allians med vikingarna, och dess ledare Dunmail hade stött kung Olaf. Som svar lät Edmund sina styrkor, som bestod av både engelska och walesiska krigare, marschera in i Stratchclyde och erövra det. Inte långt därefter överlämnades området till kung Malcolm I av Skottland som en del av ett fredsavtal som också garanterade militärt stöd.

Kung Malcolm I av Skottland

Under tiden dödades Dunmail på slagfältet och därmed blev Cumbria en del av den skotska tronen.

När relationerna på de brittiska öarna hade nått någon form av balans och stabilitet genom återerövringen av de fem förlorade stadsdelarna, fann Edmund också tid att upprätthålla goda relationer med sina grannar i Europa.

Edmunds kontakter med sina motsvarigheter i Europa stärktes ytterligare av hans systrars äktenskap med medlemmar av kungligheter och adel på kontinenten. Dessa kontakter inkluderade hans brorson, kung Ludvig IV av Frankrike, som var son till Edmunds halvsyster Eadgifu och hennes make Karl den enkle av Frankrike, medan Edmunds andra svåger var Otto I, kung av Östfrankrike.

Edmund skulle senare spela en viktig roll i att återföra sin brorson till den franska tronen, efter att Ludvig hade bett sin farbror om hjälp när han hotades av den danske prinsen Harald.

Harald överlämnade senare Ludvig till Hugo den store, hertig av frankerna, som höll honom fången och tvingade både Edmund och Otto att ingripa.

Ludvigs mor Eadgifu hade kontaktat både sin bror och svåger för att be dem om hjälp med att få Ludvig fri. Edmund svarade med att skicka budbärare som hotade Hugh, vilket skulle leda till ett avtal som tvingade fram Ludvigs frigivning och hans återinsättande som kung av Frankrike.

Under tiden i England försökte Edmund fortsätta mycket av det administrativa, juridiska och pedagogiska arv som hans bror Athelstan hade lämnat efter sig. Detta inkluderade återupplivandet av latinet samt en anmärkningsvärd ökning av walesisk bokproduktion, vilket ledde till en blomstrande akademisk verksamhet under Edmunds styre.

Dessutom gjorde den engelska benediktinreformen, den största religiösa kraften, framsteg under hans tid som kung. På sin väg till Skottland besökte Edmund St Cuthberts helgedom och gav gåvor som ett tecken på respekt. Vid den här tiden var det dessutom fler kvinnor från aristokratiska bakgrunder som valde ett liv tillägnat religion: bland annat Wynflaed, mor till Edmunds första hustru.

I sitt privatliv gifte sig Edmund två gånger; först med Aelgifu av Shaftesbury, med vilken han fick tre barn, två pojkar och en flicka. De två sönerna, Eadwig och Edgar var ämnade att ärva tronen, men vid hans död var de för unga för att ärva och han skulle därför efterträdas av sin yngre bror Eadred.

En stor del av Edmunds korta styre upptogs av vikingahotet som fortsatte att dominera de efterföljande kungarnas styre.

Under sina sex år som monark gjorde Edmund sitt yttersta för att förvalta det territoriella, diplomatiska och administrativa arv som hans bror lämnat efter sig.

Tyvärr skulle hans ansträngningar begränsas när han på Sankt Augustins högtid i maj 946 knivhöggs till döds i ett slagsmål i Pucklechurch i Gloucester.

Hans regeringstid blev tragiskt nog kort och hans söner var för unga för att ärva tronen, så den övergick till hans yngre bror Eadred, en annan anglosaxisk kung som, liksom sin bror före honom, skulle ägna sig åt att försvara och utvidga sina saxiska länder mot den hedniska vikingastyrkan.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.