Als Geißel Englands und Frankreichs, Vater des großen heidnischen Heeres und Geliebter der mythischen Königin Aslaug hat die Legende von Ragnar Lothbrok die Geschichtenerzähler und Historiker fast ein Jahrtausend lang verzaubert.

Der legendäre nordische Anführer, der in den isländischen Sagen des 13. Jahrhunderts verewigt wurde, ist dem modernen Publikum durch die erfolgreiche Fernsehserie "Vikings" bekannt geworden - doch es bestehen weiterhin Zweifel an seiner wahren Existenz.

Ragnar selbst steht in den entferntesten Winkeln unserer Vergangenheit, in den düsteren grauen Nebeln, die Mythos und Geschichte verbinden. 350 Jahre nach seinem angeblichen Tod wurde seine Geschichte von den isländischen Skalden erzählt, und viele Könige und Führer - von Guthrum bis zu Knut dem Großen - beanspruchen eine Abstammung von diesem schwer fassbaren Helden.

Der Legende nach hatte Ragnar, der Sohn von König Sigurd Hring, drei Ehefrauen, von denen die dritte Aslaug war, die ihm die Söhne Ivar der Knochenlose, Björn der Eiserne und Sigurd die Schlange im Auge gebar, die alle drei größer und berühmter wurden als er.

Ragnar und Aslaug

So soll Ragnar mit nur zwei Schiffen im Schlepptau nach England aufgebrochen sein, um das Land zu erobern und sich als besser als seine Söhne zu erweisen. Hier wurde Ragnar von den Truppen König Aellas überwältigt und in eine Schlangengrube geworfen, wo er die Ankunft des großen heidnischen Heeres 865 n. Chr. mit seinem berühmten Zitat voraussagte: "Wie würden die kleinen Ferkel grunzen, wenn sie wüssten, wie der alteWildschwein leidet."

Im Jahr 865 n. Chr. wurde Britannien von Ivar dem Gebeinlosen, dessen Überreste heute in einem Massengrab in Repton ruhen, zur größten Wikingerinvasion aller Zeiten angeführt, die den Beginn der Danelaw einleitete.

Doch wie viel von unserer Geschichte verdanken wir wirklich diesem legendären Wikingerkönig, der dieses Land, das wir England nennen, so tiefgreifend und nachhaltig geprägt hat?

Die Beweise, die darauf hindeuten, dass Ragnar jemals gelebt hat, sind spärlich, aber entscheidend ist, dass es sie gibt. 840 n. Chr. finden sich in der allgemein zuverlässigen angelsächsischen Chronik zwei Hinweise auf einen besonders bedeutenden Wikinger-Räuber, der von "Ragnall" und "Reginherus" spricht. So wie Ivar der Gebeinlose und Imár von Dublin als ein und dieselbe Person angesehen werden, werden Ragnall und Reginherus für Ragnar Lothbrok gehalten.

Es heißt, dass dieser berüchtigte Wikinger-Kriegsherr die Küsten Frankreichs und Englands überfiel und von Karl dem Kahlen Land und ein Kloster erhielt, bevor er den Bund verriet und die Seine hinaufsegelte, um Paris zu belagern. Nachdem er mit 7.000 Livres Silber (eine enorme Summe für die damalige Zeit, die etwa zweieinhalb Tonnen entsprach) ausgezahlt worden war, verzeichneten die fränkischen Chroniken den Tod vonRagnar und seine Männer in einem "Akt göttlicher Vergeltung", wie es hieß.

Möglicherweise handelte es sich dabei um einen Fall von christlichem Proselytismus, denn laut Saxo Grammaticus wurde Ragnar nicht erschlagen, sondern fuhr 851 n. Chr. fort, die Küsten Irlands zu terrorisieren und eine Siedlung in der Nähe von Dublin zu errichten. In den darauffolgenden Jahren soll Ragnar in ganz Irland und an der Nordwestküste Englands gewütet haben.

Ragnar in der Schlangengrube

Es scheint daher, dass sein Tod durch Aella in einer Schlangengrube eher auf einen Mythos als auf Geschichte zurückzuführen ist, denn es scheint wahrscheinlich, dass Ragnar irgendwann zwischen 852 und 856 n. Chr. auf seiner Reise über die Irische See ums Leben kam.

Während die Beziehung zwischen Ragnar und König Aella wahrscheinlich erfunden ist, ist die Beziehung zu seinen Söhnen möglicherweise nicht erfunden. Von seinen Söhnen gibt es wesentlich mehr Beweise für ihre Authentizität - Ivar der Gebeinlose, Halfdan Ragnarsson und Björn Ironside sind allesamt echte Figuren der Geschichte.

Obwohl die isländischen Sagen, in denen Ragnars Leben geschildert wird, oft als ungenau angesehen werden, lebten viele seiner Söhne zur richtigen Zeit an den richtigen Orten, um die erwähnten Taten zu vollbringen - und tatsächlich behaupteten seine Söhne, Nachkommen von Ragnar selbst zu sein.

Die Boten von König Ella stehen vor Ragnar Lodbroks Söhnen

Könnten diese Wikingerkrieger wirklich die Söhne von Ragnar Lothbrok gewesen sein, oder haben sie die Abstammung von dem legendären Namen behauptet, um ihren eigenen Status zu erhöhen? Vielleicht ein bisschen von beidem. Es war nicht ungewöhnlich, dass Wikingerkönige Söhne von hohem Rang "adoptierten", um sicherzustellen, dass ihre Herrschaft auch nach ihrem Ableben fortbesteht, und so liegt es nahe, dass Ragnar Lothbrok mitIvar der Gebeinlose, Björn Ironside und Sigurd Schlangenauge, auf die eine oder andere Weise.

Unbestritten ist jedoch, dass seine angeblichen Söhne Britannien nachhaltig beeinflusst haben. 865 n. Chr. landete das große heidnische Heer in Anglien, wo sie Edmund den Märtyrer in Thetford töteten, bevor sie nach Norden zogen und die Stadt York belagerten, wo König Aella den Tod fand. Nach jahrelangen Überfällen war dies der Beginn einer fast zweihundertjährigen nordischen Besatzungszeit im Norden und Ostenvon England.

Tod von Edmund dem Märtyrer

In Wirklichkeit beruht die Legende des furchterregenden Ragnar Lothbrok wahrscheinlich auf dem Ruf des Ragnar, der im neunten Jahrhundert erfolgreich Raubzüge in England, Frankreich und Irland unternahm und dabei große Mengen an Schätzen erbeutete. In den Jahrhunderten, die vergingen, bis seine Raubzüge schließlich im dreizehnten Jahrhundert in Island aufgezeichnet wurden, absorbierte Ragnars Charakter wahrscheinlich die Errungenschaften und Erfolge vonandere Wikingerhelden zu dieser Zeit.

So sehr, dass die Sagas von Ragnar Lothbrok zu einem Sammelsurium vieler nordischer Sagen und Abenteuer wurden und der echte Ragnar bald seinen Platz in der Geschichte verlor und voll und ganz von der Mythologie übernommen wurde.

Von Josh Butler Ich bin Schriftsteller mit einem BA in Kreativem Schreiben von der Bath Spa University und ein Liebhaber der nordischen Geschichte und Mythologie.