Това е сюжет, достоен за най-известния детектив в света - Шерлок Холмс, а сър Артър Конан-Дойл, създателят на великия детектив, е въвлечен в заговора. През 1912 г. адвокат на име Чарлз Доусън, който имал антикварни интереси и амбиции да стане член на престижното Кралско дружество, обявява, че е открита вкаменелост, представляваща липсващото звено между хората и маймуните.Доусън е аматьор, но се ползва с подкрепата на професионалния палеонтолог Артър Смит Удуърд.

Останките от Eoanthropus dawsoni "Човекът от зората" на Доусън се появи при разкопките на Доусън в плейстоценска кариера за чакъл близо до Пилтдаун в Съсекс. "Човекът от Пилтдаун", както стана известен по-късно, имаше всичко необходимо, за да попадне на първите страници на вестниците: беше на половин милион години, беше уникален и имаше всички характеристики на родното си място. Най-старият ни човешки прародител идваше от Англия! вдясно част на Англия, при това!

Теориите на Дарвин за еволюцията са утвърдени в началото на 90-те години на ХХ век и от известно време се търси все още неизвестно същество, което да отбележи момента, в който хората и маймуните започват своето отделно еволюционно развитие. След откриването на "Хайделбергския човек" Homo heidelbergensis, в Германия през 1907 г., търсенето на още по-древен човешки фосил се превръща в открита конкуренция.

Датата на откриването на Пилтдаунския човек не е случайна, тъй като до две години Великобритания и Германия ще са във война и дори парчетата от древна вкаменелост могат да изиграят роля в националните ревности. Когато Доусън за първи път пише на Удуърд за откритието си, той му казва, че има съперник за Homo heidelbergensis . личните амбиции на Доусън са в унисон с националните настроения по онова време. Смит Удуърд, който по това време е уредник на геологията в Природонаучния музей в Лондон, разбираемо е завладян от откритията на своя доверен приятел и колега Чарлз Доусън, който се ползвал с голямо уважение в Съсекс.

Какво точно е открил Доусън? В началото на 1912 г. той казал на Смит Удуърд, че през 1908 г. работниците са открили част от череп, не са успели да го идентифицират правилно и са го счупили. Сега той разполагал с парче от черепа. Смит Удуърд и Доусън се върнали в пластовете с чакъл, за да видят дали могат да бъдат открити още фрагменти. Те открили не само още фрагменти от черепа, но и половин кост от долната челюст, животинскаВ съвкупността си находката изглежда разкрива интересен разказ за един от най-ранните ни предци.

През декември 1912 г. на среща на Геологическото дружество в Лондон двамата мъже представят плодовете на своите изследвания. Смит Удуърд създава реконструкция на необикновените черти на Пилтдаунския човек, който съчетава характеристики, характерни както за маймуната, така и за човека. Черепът е по-скоро човешки, макар и с по-малки размери от съвременните черепи. Челюстната кост е почти идентична с тази на съвременен човек.В този момент би трябвало да забият тревожни камбани, но нацията беше твърде поласкана от идеята, че нашият най-ранен човешки прародител, подобно на Бога, очевидно е бил англичанин. За неговата възраст беше определена потенциална дата от 500 000 години. Като цяло резултатите бяха посрещнати с ентусиазъм от научната общност. Нацията аплодираше.

Не след дълго обаче се появиха и съмняващите се Томаси. Един от първите беше Артър Кийт от Кралското дружество на хирурзите, чиято собствена реконструкция направи Homo piltdownensis (Много по-подходящо за прародител от Хоум Каунти). През 1913 г. Дейвид Уотърстън, академик от Кралския колеж в Лондон, публикува статия, в която посочва, че причината, поради която Пилтдаунският човек изглежда като човек с челюст на шимпанзе, е, че той е точно такъв: човешки череп в комбинация с челюст на маймуна.

До този момент парадът на Пилтдаун се развиваше твърде весело, за да може някой да иска да го прекъсне. Откривателят на Хайделбергския човек спортно подкрепи откритието. Публиката го хареса и, разбира се, Пилтдаунският човек беше благодат за карикатуристите. Той дори беше собственик на артефакт с формата на бухалка за крикет, направен от вкаменена слонска кост!

Реконструкцията на Смит Удуърд включваше кучешки зъби, които определено даваха предимство на маймуната пред човешката част на семейството, въпреки че първоначално челюстта не ги е съдържала. През 1913 г. при по-нататъшни проучвания на купчините с плячка за всеобща изненада беше открит кучешки зъб, подобен на маймунския, който пасваше на челюстта. Откривателят на кучешкия зъб беше членът на екипа Пиер Тейяр дьо Шарден,Френски йезуит, който си създава международна репутация като палеонтолог и геолог.

Това откритие, което би трябвало да запечата нещата, всъщност е първата голяма пукнатина в историята. Артър Кийт посочи, че кучешкият зъб би направил невъзможно моларите да покажат вида на износване, което са показали, тъй като не би позволил дъвченето от страна на страна, което е типично за хората. Започна академична борба с антрополога Графтън Елиът-Смит, който щеше дапродължава да гради репутация с разследването си на кралските мумии от древен египет, като застава на страната на Смит Удуърд. Спорът предизвиква траен разрив между Смит Удуърд и Кийт.

През 1914 г. откриването на черепа от Талгай в Австралия се смята за потвърждение на автентичността на Пилтдаунския човек, а не за самостоятелно важно откритие. Скептицизмът продължава, като през 1915 г. Марселин Буле заявява, че Пилтдаунският човек се състои от маймунска челюст и човешки череп.Заключението е направено от Джерит Смит Милър. За щастие Доусън открива още фрагменти от черепа през 1915 г., макар че не казва къде точно, като бързо го определя като "Пилтдаун II". През 1923 г. Франц Вайденрайх засилва спора, като казва, че останките не само представляват човешки череп с челюст на орангутан, но и зъбите очевидно са били изпилени. По това време Доусън отдавна е мъртъв.

Случаят е окончателно разбит от научните изследователи Кенет Пейдж Оукли, сър Уилфрид Ле Грос Кларк и Джоузеф Вайнер, чиито независими резултати са публикувани в "Таймс" през 1953 г. Човекът от Пилтдаун е фалшификат, съставен от останки на три вида: човек, шимпанзе и орангутан. Зъбите са били изпилени, за да изглеждат по-човешки, а колекцията е била оцветена с желязо и хромова киселина.

Остава въпросът: кой е отговорен за измамата? Очевидният избор е самият Доусън. Той е имал възможност и най-вече мотив: амбиция. Но пръстът на подозренията се насочва и към Тейяр дьо Шарден и Артър Кийт, както и към сър Артър Конан-Дойл, който е живял наблизо и е смятан за човек, който има свои собствени причини да навреди на репутацията на науката.установяване. Вероятно гениалният ход на Доусън се състои в това, че "работниците" откриват оригиналния череп, а Тейяр дьо Шарден - кучешкия зъб, като по този начин отклонява вниманието от себе си.

През 2003 г. Майлс Ръсел от университета в Борнмът разкрива, че главният заподозрян Доусън е направил кариера с фалшификати. Много от предметите в неговата т.нар. антикварна колекция са фалшификати, като Ръсел заключава, че Пилтдаун е "кулминацията на работата на един живот". През 2016 г. екип от университета "Джон Мурс" в Ливърпул, ръководен от Изабел Де Гроуто, използва компютърна томография, ДНК анализ и рентгенова томография, за даЗаключението им е, че това е дело на един-единствен измамник, който е използвал материал от един орангутан от Борнео и може би трима души от Средновековието. за сглобяването на находката е използвана стоматологична замазка. тъй като след смъртта на Доусън не са направени никакви други открития, заключението е, че това е направил Доусън.Елементарно, скъпи ми Уотсън, както Холмс никога не е казвал.

Човекът от Пилтдаун е разглеждан по различен начин - като смущаващ епизод за институцията, забавна измама и криминално деяние. Може би най-доброто описание, изразено от учените, които са работили усилено, за да открият истината, е "поучителна история". Възможно е дори да се окаже, че съвременните методи за изследване, които сега са на разположение на палеоантрополозите и археолозите, са получили тласъкот Човека от Пилтдаун, защото никой не искаше това да се повтори.

Мириам Биби е историк, египтолог и археолог със специален интерес към историята на конете. Мириам е работила като музеен уредник, университетски преподавател, редактор и консултант по управление на културното наследство. Понастоящем завършва докторантурата си в университета в Глазгоу.