Била је то прича достојна најпознатијег детектива на свету, Шерлока Холмса; а сер Артур Конан-Дојл, творац великог трагача, био је ухваћен у заплет. Године 1912, адвокат по имену Чарлс Досон, који је имао антикварне интересе и амбиције да буде члан престижног Краљевског  друштва, објавио је да је пронађен фосил који представља карику која недостаје између људи и мајмуна. Досон је био аматер, али је имао подршку професионалног палеонтолога Артхура Смитха Воодварда.

Остаци Еоантхропус давсони , Досоновог човека зоре, појавили су се из Досонових ископавања у ери плеистоцена. шљунчара у близини Пилтдауна у Сасексу. Човек из Пилтдауна, како је касније постао познат, имао је све што је било потребно да доспе на насловне стране: имао је пола милиона година, био је јединствен и имао је све земље које се узгајају у матичним државама које свако може пожелети. Наш најстарији људски предак дошао је из Енглеске! десни део Енглеске, дакле!

Дарвинове теорије о еволуцији биле су добро утврђене почетком 1900-их, а лов је трајао неко време за још непознато створење које би означило тачку у којој су људи и мајмуни започели свој одвојени еволутивни развој. Од открића „Хајделбершког човека“, Хомо хеиделбергенсис, у Немачкој 1907. године, потрага за проналажењем још старијег људског фосила претворила се у потпуну конкуренцију.

Датум настанка догађајаоткриће Пилтдаунског човека није било случајно, јер би у року од две године Британија и Немачка биле у рату, па би чак и делови древног фосила могли да играју улогу у националној љубомори. Када је Досон први пут писао Вудворду о свом открићу, рекао му је да постоји ривал за Хомо хеиделбергенсис . Досонове личне амбиције биле су у складу са националним осећањима тог времена. Смит Вудворд, који је тада био чувар геологије у Природњачком музеју у Лондону, био је разумљиво захваћен открићима свог пријатеља и колеге од поверења Чарлса Досона, који је био веома цењен у Сасексу.

Шта је тачно Досон пронашао? Почетком 1912. рекао је Смиту Вудворду да су радници 1908. открили део лобање, да нису успели да је правилно идентификују и да су је разбили. Сада је поседовао део лобање. Смит Вудворд и Досон су се вратили до шљунковитих слојева да виде да ли се може наћи још фрагмената. Открили су не само више фрагмената лобање, већ и половину кости доње вилице, животињске остатке и камено оруђе. Колективно, чинило се да скуп открива занимљив наратив о једном од наших најранијих предака.

Онда су у децембру 1912. године, на састанку Геолошког друштва у Лондону, њих двојица представили плодове свог истраживања. Смитх Воодвард је направио реконструкцију изванредних карактеристика Пилтдовн Мана, које су комбинованекарактеристике које су биле и мајмунске и људске. Лобања је фаворизовала људску, иако мања од модерних лобања. Вилична кост је била скоро идентична оној модерне шимпанзе. У том тренутку је требало да зазвоне звона за узбуну, али нацију је превише заголицала идеја да је наш најранији људски предак, попут Бога, очигледно Енглез. Потенцијални датум од 500.000 година одређен је за његово доба. Резултате је, у целини, научна заједница поздравила са одушевљењем. Нација је аплаудирала.

Ипак, није требало дуго да се појаве Сумњиви Томаси. Један од првих био је Артур Кит из Краљевског друштва хирурга, чија је сопствена реконструкција учинила да Хомо пилтдовненсис , његов сопствени избор имена, изгледа далеко више људски и мање мајмунски. (Много прикладније за претка матичних округа.)  Академик са Краљевског колеџа у Лондону, Дејвид Вотерстон, објавио је рад 1913. године указујући да је разлог зашто је човек из Пилтдауна изгледао као човек са вилицом шимпанзе тај што је то био : људска лобања у комбинацији са вилицом мајмуна.

До овог тренутка, парада у Пилтдауну се котрљала превише весело да би било ко желео да пада киша по њој. Проналазач Хајделбершког човека спортски је подржао откриће. Публика је то волела и наравно Пилтдаунски човек је био благодат за цртаче. Па, чак је био и власник артефакта у облику палице за крикет направљен од афосилна слонова кост!

Реконструкција Смитха Воодварда је укључивала псеће зубе који су дефинитивно давали предност мајмуну у односу на људску страну породице, иако их вилица првобитно није садржавала. Године 1913, даља истраживања гомила плена открила су, на очигледно изненађење свих, мајмунолики псећи зуб који је пристајао на вилицу. Проналазач пса био је члан тима Пјер Тејар де Шарден, француски језуита који је стварао међународну репутацију као палеонтолог и геолог.

Ово откриће, оно што је требало да запечати ствари, био је у ствари прва већа пукотина у причи. Артхур Кеитх је истакао да би очњак онемогућио кутњаке да покажу врсту истрошености коју су имали, јер не би дозволили жвакање са стране на страну што је типично за људе. Избила је академска борба са антропологом Графтоном Елиот-Смитом, који је наставио да гради репутацију на основу истраживања краљевских мумија старог Египта, стао на страну Смита Вудворда. Спор је изазвао трајни раздор између Смита Вудворда и Кита.

Човек из Пилтдауна  је имао дуготрајне последице по проучавање древних људи. Године 1914., откриће лобање Талгаи у Аустралији се сматрало потврдом аутентичности Пилтдаунског човека, а не важним открићем само по себи. Скептицизамнаставио се такође, са Марцелин Булом који је 1915. изјавио да се човек из Пилтдауна састоји од мандибуле мајмуна и људске лобање. Сличан закључак извео је Геррит Смитх Миллер. На срећу, Досон је 1915. открио још фрагмената лобање, иако није хтео тачно да каже где, брзо га је установио као „Пилтдаун ИИ“. Године 1923., Франц Вајденрајх је додао контроверзу рекавши не само да су остаци људска лобања са вилицом орангутана, већ су и зуби очигледно били изрезани. У то време, Досон је већ одавно био мртав.

Случај су коначно разоткрили научни истраживачи Кенет Пејџ Оукли, сер Вилфрид Ле Грос Кларк и Џозеф Вајнер, чији су независни резултати објављени у Тајмсу 1953. Пилтдаунски човек је био фалсификат састављен од остатака три врсте: човека, шимпанзе и орангутана. Зуби су били турпијани да би изгледали људскији, а колекција је била обојена гвожђем и хромном киселином.

Остало је питање: ко је одговоран за превару? Очигледан избор био је сам Досон. Имао је прилику и пре свега мотив: амбицију. Међутим, прст сумње је указао и на Тејара де Шардена и Артура Кита, између осталих, као и на сер Артура Конан-Дојла, који је живео у близини и за кога се сматрало да има своје разлоге за нарушавање репутације научног естаблишмента. Можда је Досонова генијалност била у томе што је „радници” откривају оригиналну лобању, а Тејар де Шарден проналази псећи зуб, скрећући на тај начин пажњу са себе.

Године 2003. Мајлс Расел са Универзитета Борнмут открио је да је главни осумњичени Досон направио каријеру од лажирања. Многи предмети у његовој такозваној антикварној колекцији били су лажни, а Расел је закључио да је Пилтдаун „кулминација животног дела“. У 2016. години, тим са Универзитета Џон Мур из Ливерпула, предвођен Исабел Де Гроот, користио је ЦТ скенирање, анализу ДНК и рендгенску томографију да би разоткрио методе коришћене у стварању Пилтдаунског човека. Њихов закључак је био да је то дело једног преваранта, користећи материјал од једног орангутана са Борнеа и можда три човека средњовековног датума. За држање склопа коришћен је зубни кит. Пошто никаква даља открића никада нису направљена након Досонове смрти, закључак је да је Досон то урадио. Елементарно, драги мој Вотсоне, као што Холмс никада није рекао.

Пилтдаунски човек је на различите начине посматран као срамотна епизода за естаблишмент, забавна превара и злочин. Можда је најбољи опис, како су га изразили академици који су напорно радили да открију истину, „прича упозорења“. Можда је чак и случај да је савремене истраживачке методе које су сада доступне палеоантрополозима и археолозима подстакао Пилтдаунски човек, јернико никада није желео да се ово понови.

Мириам Бибби БА МПхил ФСА Сцот је историчар, египтолог и археолог са посебним интересовањем за историју коња. Мириам је радила као кустос музеја, универзитетски академик, уредник и консултант за управљање наслеђем. Тренутно завршава докторат на Универзитету у Глазгову.