Femeile nebune au fost un subiect de curiozitate științifică timp de secole. Dar legitimitatea diagnosticelor pe care femeile victoriene, în special, le-au primit de la cele mai celebre minți psihiatrice ale vremii este cu siguranță discutabilă după standardele de astăzi. Erau femeile nebune cu adevărat nebune? Sau erau pur și simplu indezirabilele societății, unde încarcerarea era o opțiune convenabilă? Haideți să aruncăm o privire.

Ideea că femeile erau sexul slab era o normă socială care a fost insuflată în cultura britanică timp de secole și nu a fost deloc exclusivă în perioada victoriană. Cu toate acestea, valorile victoriene care discerneau femeia perfectă erau deosebit de severe, încurajând trăsături precum inferioritatea intelectuală, pasivitatea și altruismul. În plus, rolul principal al femeii era pur și simplu acela de a naște copii și de asă se ocupe de treburile casnice, astfel încât oricine se abătea de la acest ideal era adesea considerat nebun, deoarece, în ochii societății, aceasta era singura explicație posibilă și oferea o soluție convenabilă.

Eticheta de nebunie pusă pe femei era adesea folosită ca o măsură de control care ajuta la eliminarea celor care erau nonconformiste pentru "binele societății". Prin urmare, nu este surprinzător faptul că sondajele din acea vreme relevă faptul că exista adesea un număr disproporționat de pacienți de sex feminin în aziluri. Unele femei erau, desigur, încă diagnosticabile ca bolnave mintale, chiar și după standardele actuale, dar diagnosticul lor ar fiUn exemplu clasic este acela că, de multe ori, epilepsia la femei a fost confundată cu isteria.

Femei sub isterie, circa 1876-80

Cauzele erau adesea atribuite unor fenomene, cum ar fi obsesia religioasă, boli fizice, evenimente tragice, nașteri sau indiscreții conjugale. În unele cazuri, faptul că o femeie îndrăznea să ceară divorțul era un motiv pentru a fi considerată nebună și demnă de încarcerare. Alte motive pentru admiterea într-un azil de nebuni includeau lenea, studiul intelectual riguros și faptul de a fi într-o companie proastă.

Dar pentru ce erau internate aceste femei? Ei bine, existau mai multe boli specifice perioadei, cum ar fi melancolia, paralizia și mania generală, care erau atribuite ambelor sexe, dar cea mai importantă, care se referea doar la femei, era isteria.

Isteria a fost cea mai cunoscută și mai frecvent înregistrată boală psihică a femeilor în perioada victoriană. Gândiți-vă la imaginea clasică a femeii "leșinând" și căutând sărurile mirositoare. Simptomele erau extrem de largi și includeau leșin, nervozitate, insomnie și convulsii, pentru a numi doar câteva, dar mai ales tendința de a provoca probleme. Boala nu era cu siguranță exclusivă pentru femeile dinepoca victoriană, așa cum Galen, însuși părintele medicinei, a descris-o ca fiind predominantă la "femeile prea pasionate".

Rapoartele privind isteria au devenit atât de frecvente deoarece era un diagnostic dat adesea în mod implicit - atunci când medicii nu puteau găsi nicio altă explicație. De fapt, în 1859, un medic a afirmat că peste un sfert dintre femei sufereau de isterie.

Un set de desene ale unei femei cu "isterie" care suferă de catalepsie, dintr-o carte din 1893

Prejudecata de gen a acestei maladii se datora faptului că medicii credeau că este legată în mod intrinsec de lipsa de satisfacție sexuală a femeii și de uter, ceea ce însemna că bărbații nu puteau suferi de ea.

A existat o cantitate semnificativă de isterie care a circulat în cazul femeilor fictive, la fel de mult ca și în cazul celor reale. Reprezentările au apărut vizual într-o serie de tablouri, inclusiv mai multe interpretări ale Ofeliei lui Shakespeare - un personaj celebru cunoscut pentru nebunia și sinuciderea ei -, împreună cu personaje din romanele perioadei, mai ales Bertha Rochester din Jane Eyre și The Woman in White deWilkie Collins, pentru a numi doar câteva. Prezența reală și imaginară a nebuniei feminine a molipsit mentalul societății, convingându-i pe marii gânditori ai vremii și pe cei din clasele inferioare deopotrivă că aceste cauze ale nebuniei erau, de fapt, legitime. De asemenea, a adăugat o natură sexuală înnăscută asupra bolii, prezentând aceste femei într-o lumină ciudat de romantică, dar vulnerabilă.

Jean Martin Charcot demonstrând isteria

Tratamentul isteriei a variat în interiorul zidurilor azilurilor, dar unele dintre cele mai comune sfaturi la începutul perioadei au fost relații sexuale mai frecvente pentru femeile căsătorite, împreună cu masaj și vibrații, în special în jurul pelvisului. Mașinile de masaj acționate de ceasornic au fost utilizate frecvent până în anii 1870, când a fost folosit pentru prima dată primul vibrator electromecanic. Cele mai multe dintre aceste tratamentese bazau pe ideea că uterul era responsabil, însă tratamentul a început să se dezvolte atunci când psihologi precum Freud și Charcot au început să atribuie boala creierului, inițiind hipnoza ca potențial remediu.

Alte idei de tratament variau de la repaus la pat, mâncare fadă și evitarea activităților care ar putea suprastimula creierul, cum ar fi cititul. Cu toate acestea, tratamentul era larg răspândit din cauza faptului că diagnosticul era utilizat pe scară largă atunci când medicul nu înțelegea cu adevărat cauza, așa că mare parte din el era generalizat.

Astăzi, isteria nu mai este recunoscută ca boală psihică, în principal pentru că acum atribuim simptomele altor afecțiuni, cum ar fi schizofrenia, anxietatea și tulburarea de personalitate borderline. O mai bună înțelegere a bolilor psihice în ansamblul lor de-a lungul secolului XX și ulterior a permis societății să renunțe încet la ideea femeii isterice. După 1930, menționarea boliia început să se diminueze în literatura medicală, iar acum termenul este folosit doar pentru a descrie o pierdere temporară a controlului asupra emoțiilor.

Kiera Boyle este o scriitoare independentă cu BA(Hons) History și MA Creative Writing. Este specializată în istoria femeilor și a societății. Puteți găsi mai multe lucrări ale sale la //kieraeveboyle.wixsite.com/kierawrites