Hullut naiset ovat olleet tieteellisen uteliaisuuden kohteena vuosisatojen ajan. Mutta erityisesti viktoriaanisen ajan naisten diagnoosien oikeellisuus, joita aikansa tunnetuimmat psykiatrit antoivat, on nykypäivän mittapuulla kyseenalaista. Oliko hullut naiset todella mielenvikaisia vai olivatko he vain yhteiskunnan ei-toivottuja henkilöitä, joiden vangitseminen oli kätevä vaihtoehto? Tarkastellaan asiaa.

Ajatus siitä, että naiset olivat heikompaa sukupuolta, oli yhteiskunnallinen normi, joka on iskostunut brittiläiseen kulttuuriin vuosisatojen ajan, ja se tuskin koski pelkästään viktoriaanista aikaa. Viktoriaaniset arvot, jotka määrittelivät täydellisen naisen, olivat kuitenkin erityisen ankaria, sillä ne kannustivat älylliseen alemmuuteen, passiivisuuteen ja epäitsekkyyteen. Lisäksi naisen ensisijainen tehtävä oli vain synnyttää lapsia ja antaa lapsia.kotityöt, joten kaikkia, jotka poikkesivat tästä ihanteesta, pidettiin usein hulluina, koska yhteiskunnan silmissä tämä oli ainoa mahdollinen selitys ja tarjosi kätevän ratkaisun.

Naisiin kohdistettua hulluuden leimaa käytettiin usein valvontatoimenpiteenä, jonka avulla voitiin "yhteiskunnan parhaaksi" poistaa sopeutumattomia henkilöitä. Siksi ei ole yllättävää, että tuon ajan tutkimukset osoittavat, että mielisairaaloissa oli usein suhteettoman paljon naispotilaita. Osa naisista oli toki edelleen diagnosoitavissa mielisairaiksi, jopa nykypäivän standardien mukaan, mutta heidän diagnoosinsa olisiKlassinen esimerkki on se, että usein naisten epilepsiaa luultiin hysteriaksi.

Naiset hysteriassa, noin 1876-80

Syynä olivat usein ilmiöt, kuten uskonnollinen pakkomielle, fyysinen sairaus, traagiset tapahtumat, synnytys tai avioliiton harkitsemattomuus. Joissakin tapauksissa nainen, joka uskalsi pyytää avioeroa, katsottiin mielisairaaksi ja vangitsemisen arvoiseksi. Muita syitä mielisairaalaan pääsylle olivat laiskuus, tiukka älyllinen opiskelu ja huono seura.

Mutta minkä vuoksi nämä naiset otettiin hoitoon? No, oli olemassa useita tuon ajan sairauksia, kuten melankolia, halvaus ja yleinen mania, jotka liittyivät molempiin sukupuoliin, mutta merkittävin vain naisia koskeneista sairauksista oli hysteria.

Hysteria oli tunnetuin ja yleisimmin kirjattu naisten psyykkinen sairaus viktoriaanisen ajanjakson aikana. Ajattele klassista kuvaa naisesta, joka "pyörtyy" ja kurottautuu hajusuolan perään. Oireet olivat hyvin laaja-alaisia, ja niihin kuuluivat muun muassa heikotus, hermostuneisuus, unettomuus ja kouristukset, mutta ennen kaikkea taipumus aiheuttaa ongelmia. Sairaus ei todellakaan ollut yksinomaan naisilla.Viktoriaaninen aikakausi, kuten lääketieteen isä Galenus itse kuvaili sen olevan vallitsevana "yli-innokkaissa naisissa".

Hysteriasta tuli niin yleinen diagnoosi, koska se annettiin usein oletusarvoisesti, kun lääkärit eivät keksineet muuta selitystä. Vuonna 1859 eräs lääkäri väitti, että yli neljännes naisista kärsi hysteriasta.

Sarja piirroksia "hysteriaa" sairastavasta naisesta, joka kokee katalepsiaa, vuodelta 1893 peräisin olevasta kirjasta.

Tämän sairauden sukupuolittuneisuus johtui siitä, että lääkärit uskoivat sen liittyvän olennaisesti naisen seksuaalisen tyydytyksen puutteeseen ja kohtuun, joten miehet eivät voineet kärsiä siitä.

Hysteriaa liikkui kuvitteellisissa naisissa yhtä paljon kuin todellisissakin. Kuvauksia esiintyi visuaalisesti useissa maalauksissa, kuten useissa tulkinnoissa Shakespearen Ofeliasta - kuuluisa hahmo, joka tunnettiin hulluudestaan ja itsemurhastaan - sekä aikakauden romaanien hahmoista, joista merkittävimpiä olivat Jane Eyren Bertha Rochester ja The Woman in White byWilkie Collins muutamia mainitakseni. Naisten hulluuden todellinen ja kuviteltu läsnäolo vaivasivat yhteiskunnan pesämunaa ja vakuuttivat niin ajan suuret ajattelijat kuin alemmat luokat siitä, että nämä hulluuden syyt olivat itse asiassa oikeutettuja. Se myös lisäsi sairauteen luontaisen seksuaalisen luonteen, mikä näytti nämä naiset oudon romanttisessa mutta haavoittuvassa valossa.

Jean Martin Charcot osoittaa hysteriaa

Hysterian hoito vaihteli mielisairaaloiden seinien sisäpuolella, mutta joitakin yleisimpiä neuvoja aikaisemmin olivat naimisissa olevien naisten tiheämpi yhdyntä sekä hieronta ja värähtely, erityisesti lantion ympärillä. Kellokoneistolla toimivia hierontakoneistoja käytettiin usein 1870-luvulle asti, jolloin ensimmäistä kertaa käytettiin sähkömekaanista vibraattoria. Useimmat näistä hoidoistaperustuivat ajatukseen, että sairaus johtui kohdusta, mutta hoito alkoi kuitenkin kehittyä, kun Freudin ja Charcot'n kaltaiset psykologit alkoivat katsoa sairauden johtuvan aivoista, jolloin hypnoosista tuli mahdollinen parannuskeino.

Muita hoitoideoita olivat muun muassa vuodelepo, mauton ruoka ja sellaisten toimintojen välttäminen, jotka saattavat stimuloida aivoja liikaa, kuten lukeminen. Hoito oli kuitenkin laajaa, koska diagnoosia käytettiin laajalti silloin, kun lääkäri ei oikeastaan ymmärtänyt syytä, joten suuri osa siitä oli yleistettyä.

Nykyään hysteriaa ei enää tunnusteta mielisairaudeksi, lähinnä siksi, että oireet liitetään nykyään muihin sairauksiin, kuten skitsofreniaan, ahdistuneisuuteen ja rajatilapersoonallisuushäiriöön. 1900-luvulla ja sen jälkeen lisääntynyt ymmärrys mielisairauksista kokonaisuudessaan on antanut yhteiskunnalle mahdollisuuden päästä hitaasti irti ajatuksesta hysteerisestä naisesta. 1930-luvun jälkeen tautia ei enää mainita...alkoi vähentyä lääketieteellisessä kirjallisuudessa, ja nykyään termiä käytetään vain kuvaamaan tilapäistä tunteiden hallinnan menetystä.

Kiera Boyle on freelance-kirjailija, jolla on BA(Hons) History ja MA Creative Writing. Hän on erikoistunut naisten ja yhteiskunnan historiaan. Lisää hänen töitään löydät osoitteesta //kieraeveboyle.wixsite.com/kierawrites.