Vânătoarea de vulpi a fost practicată în diferite forme în întreaga lume de sute de ani. Într-adevăr, practica de a folosi câini cu un simț acut al mirosului pentru a urmări prada a fost urmărită până în Egiptul antic și în multe țări influențate de greci și romani. Cu toate acestea, se crede că obiceiul ca o vulpe să fie urmărită, urmărită și adesea ucisă de câini de vânătoare dresați (în general, cei cu cel mai ascuțit simț almirosul cunoscut sub numele de "câini de vânătoare") și urmată de Stăpânul câinilor de vânătoare și echipa sa pe jos și călare, își are originea în încercarea unui fermier din Norfolk de a prinde o vulpe cu ajutorul câinilor de fermă în 1534.

În timp ce vulpile erau considerate în general paraziți, iar fermierii și alți proprietari de terenuri au vânat aceste animale timp de mulți ani ca o formă de combatere a dăunătorilor (atât pentru a le reduce atacurile asupra animalelor de fermă, cât și pentru blana lor foarte apreciată), abia în secolul al XVIII-lea vânătoarea de vulpi a ajuns la cea mai modernă formă de încarnare și a fost considerată un sport de sine stătător, ca urmare a declinului din Marea Britanie.populația de cerbi.

Declinul populației de cerbi și, ulterior, al sportului de vânătoare de cerbi, sau al vânătorii la stalking, așa cum mai este cunoscut, a avut loc ca urmare a Inclosure Acts adoptate între 1750 și 1860, în special Inclosure (Consolidation) Act din 1801, care a fost adoptat pentru a clarifica actele anterioare de închidere. Aceste acte au însemnat că câmpurile deschise și terenurile comune, unde mulți cerbi alegeau să se înmulțească, au fost îngrădite înseparate, câmpuri mai mici pentru a face față creșterii cererii de terenuri agricole. Nașterea Revoluției Industriale a dus la introducerea de noi drumuri, căi ferate și canale care au redus și mai mult suprafața de terenuri rurale din Regatul Unit, deși, în schimb, această îmbunătățire a legăturilor de transport a făcut ca vânătoarea de vulpi să fie mai populară și mai ușor accesibilă pentru cei care locuiau în orașe și careaspirau la viața de domn de la țară.

Pentru acei vânători care înainte urmăreau cerbi, care necesitau suprafețe mari de teren deschis, vulpile și iepurii au devenit prada preferată în secolul al XVII-lea, iar haitele de câini de vânătoare au fost antrenate special pentru vânătoare. Cea mai veche vânătoare de vulpi din Anglia, care se desfășoară și astăzi, este Bilsdale Hunt din Yorkshire, înființată de George Villiers, ducele de Buckingham, în 1668.

Acest sport a continuat să crească în popularitate de-a lungul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, iar în 1753, Hugo Meynell, în vârstă de 18 ani, adesea numit părintele vânătorii moderne de vulpi, a început să crească câini de vânătoare pentru viteza și rezistența lor, precum și pentru mirosul lor ascuțit, la Quorndon Hall, proprietatea sa din nordul Leicestershire. Viteza haitei sale nu numai că a permis o vânătoare mai interesantă și mai lungă,dar însemna, de asemenea, că vânătoarea putea începe mai târziu dimineața, ceea ce o făcea extrem de populară printre tinerii domni din cercul său social, printre care nopțile târzii erau de rigoare.

Vânătoarea de vulpi a continuat să crească în popularitate pe tot parcursul secolului al XIX-lea, în special datorită incursiunilor făcute de Marea Cale Ferată Britanică, care a permis accesul maselor la mediul rural. În ciuda interzicerii acestui sport în Germania și în alte țări europene începând cu 1934, vânătoarea de vulpi în Regatul Unit a rămas populară până în secolul al XX-lea. Într-adevăr, o penurie de vulpi înAnglia a dus la o cerere de vulpi care să fie importate din Franța, Germania, Olanda și Suedia.

În zilele noastre, însă, vânătoarea de vulpi din Marea Britanie este mult mai cunoscută pentru opiniile controversate ale celor care susțin acest sport și ale celor care i se opun. Dezbaterea dintre vânători și militanții anti-vânătoare, care consideră acest sport crud și inutil, a dus în cele din urmă la o anchetă guvernamentală în decembrie 1999 privind vânătoarea cu câini, numită Burns Inquiry, după numele funcționarului public pensionat LordBurns, care a prezidat ancheta.

În timp ce raportul Burns Inquiry a remarcat că vânătoarea cu câini "compromite grav" bunăstarea vulpilor, nu a afirmat în mod categoric dacă vânătoarea ar trebui sau nu să fie interzisă definitiv în Marea Britanie. Ca urmare a raportului, guvernul a introdus un "proiect de lege privind opțiunile", astfel încât fiecare Cameră a Parlamentului să poată decide dacă acest sport ar trebui să fie interzis sau supus unei vânători autorizate sau autoprotejate.Camera Comunelor a votat pentru interzicerea acestui sport, în timp ce Camera Lorzilor a votat pentru autoreglementare.

Astfel, în timp ce în multe părți ale lumii, cum ar fi Australia, Canada, Franța, India și Rusia, acest sport este încă în plină desfășurare, Legea vânătorii din 2004, adoptată în noiembrie 2004, a dus la interzicerea vânătorii cu câini în Anglia și Țara Galilor începând cu 18 februarie 2005 (Parlamentul scoțian interzisese deja vânătoarea de vulpi în Scoția în 2002, iar în Irlanda de Nord acest sport este încă legal).

Controversa din jurul acestui sport nu se oprește însă aici. Dimpotrivă, în ciuda interdicției, vânătorii au înregistrat o creștere a numărului de membri, iar Asociația Masters of Foxhounds (MFHA) reprezintă în prezent 176 de haite active de foxhound în Anglia și Țara Galilor și 10 în Scoția. Și, în timp ce amendamentul sugerat la Legea vânătorii din 2004 pentru a permite vânătoarea cu licență a fost respins, în ciuda sprijinului din parteafostul prim-ministru Tony Blair și Lord Burns însuși, mulți activiști împotriva vânătorii s-au plâns că nenumărate vânători au încălcat interdicția și au continuat ilegal vânătoarea cu câini de vânătoare, în timp ce vânătorii au susținut că urmează trasee amenajate artificial.

Imagine a maestrului de vânătoare și a câinilor de vânătoare ieșind din castelul Powderham pentru o vânătoare - Owain Davies

Oricare ar fi părerile dumneavoastră despre acest sport (și este clar că sunt multe), influența sa asupra culturii populare este de netăgăduit. De exemplu, denumirea parlamentară de "Chief Whip", care este dată deputatului al cărui rol este de a-l informa pe prim-ministru despre orice revoltă din spate și opinii generale ale partidului și de a se asigura că membrii partidului respectă linia partidului, se referă la rolul "Whipper-in", care are rolul de aRitualul emblematic al ungerii cu sânge ceremonial pe obrajii unui nou membru al unui clan sau al unei societăți, care este descris în multe cărți și filme, își are rădăcinile în acest sport, al cărui act de "Blooding" a fost introdus de regele James I în secolul al XVI-lea și care implica ca șeful de vânătoare să frece sângele prăzii pe obrajii noilor membri ai clanului sau ai societății.membru inițiat al vânătorii.