La caça de guineus s'ha produït de diferents maneres a tot el món durant centenars d'anys. De fet, la pràctica d'utilitzar gossos amb un sentit de l'olfacte agut per rastrejar les preses s'ha remuntat a l'antic Egipte i molts països amb influència grega i romana. No obstant això, es creu que el costum d'una guineu sigui rastrejada, perseguida i sovint assassinada per gossos de caça entrenats (generalment aquells amb el sentit de l'olfacte més agut conegut com a "gos d'olor") i seguit pel Master of the Foxhounds <1. 2>i el seu equip a peu i a cavall, es va originar a partir de l'intent d'un granger de Norfolk d'atrapar una guineu amb gossos de granja l'any 1534.

Mentre que les guineus eren àmpliament considerades com a plagues i els grangers i altres terratinents havien caçat els animals durant molts anys. anys com a forma de control de plagues (tant per frenar els seus atacs als animals de granja com per la seva pell molt apreciada) no va ser fins al segle XVIII que la caça de la guineu es va convertir en la seva encarnació més moderna i es va considerar un esport per dret propi. conseqüència de la disminució de la població de cérvols del Regne Unit.

La disminució de la població de cérvols i, posteriorment, l'esport de la caça de cérvols, o l'assetjament, com també es coneix, es va produir com a conseqüència de les Actes d'Inclusió aprovades entre 1750. –1860, en particular la Llei d'inclusió (consolidació) de 1801, que es va aprovar per aclarir actes de tancament anteriors. Aquests actes van suposar que els camps oberts i les terres comunes on hi havia molts cérvolsvan optar per criar es van tancar en camps separats i més petits per fer front a l'augment de la demanda de terres agrícoles. El naixement de la Revolució Industrial va suposar la introducció de noves carreteres, ferrocarrils i canals que van reduir encara més la quantitat de sòl rústic al Regne Unit, encara que, a la inversa, aquesta millora en els enllaços de transport també va fer que la caça de guineus fos més popular i de fàcil accés per als que vivien a les ciutats i les ciutats. ciutats que aspiraven a la vida del senyor del camp.

Per a aquells caçadors que abans havien rastrejat cérvols, que requerien grans extensions de terra oberta, les guineus i les llebres es van convertir en la presa preferida al segle XVII, amb manades de gossos que s'entrenen específicament per caçar. La caça de guineus més antiga d'Anglaterra, que encara avui dia, és la Bilsdale Hunt a Yorkshire, establerta per George Villiers, el duc de Buckingham el 1668.

L'esport va continuar creixent. va tenir popularitat durant els segles XVII i XVIII i el 1753 el jove Hugo Meynell, de 18 anys, sovint anomenat el pare de la caça de guineus moderna, va començar a criar gossos de caça per la seva velocitat i resistència, així com per la seva olor intensa a Quorndon Hall, la seva finca. al nord de Leicestershire. La velocitat del seu paquet no només va permetre una caça més emocionant i prolongada, sinó que també va significar que la caça podria començar més tard al matí, cosa que la va fer immensament popular entre el jove cavaller del seucercle social entre els quals les nits eren de rigor.

La caça de guineus va continuar creixent en popularitat al llarg del segle XIX, sobretot a causa de les incursions fetes pel Great British Railway que proporcionava accés rural a les masses. Malgrat la prohibició de l'esport a Alemanya i altres països europeus a partir de 1934, la caça de guineus al Regne Unit es va mantenir popular fins ben entrat el segle XX. De fet, l'escassetat de guineus a Anglaterra va provocar una demanda d'importació de guineus de França, Alemanya, Holanda i Suècia.

En aquests dies, però, la caça de guineus al Regne Unit és molt més coneguda per les opinions controvertides d'aquells que defensa l'esport i els que s'hi oposen. El debat entre caçadors i activistes contra la caça, que creuen que l'esport és cruel i innecessari, finalment va portar a una investigació del Govern el desembre de 1999 sobre la caça amb gossos, anomenada Burns Inquiry en honor al funcionari jubilat Lord Burns que va presidir la investigació.

Si bé l'informe de la investigació de Burns va assenyalar que la caça amb gossos "complica seriosament" el benestar de les guineus, no va indicar categòricament si la caça s'havia de prohibir permanentment o no a la UK. Arran de l'informe, el Govern va presentar un "projecte de llei d'opcions", perquè cada Cambra del Parlament pogués decidir si l'esport s'havia de prohibir o subjectar-se a la caça amb llicència o a l'autoestima.regulació. La Cambra dels Comuns va votar a favor de prohibir l'esport i, en canvi, la Cambra dels Lords va votar a favor de l'autoregulació.

Per tant, mentre que a moltes parts del món com Austràlia, Canadà, França, l'Índia i Rússia l'esport és encara en vigor, la Llei de caça de 2004 resultant, aprovada el novembre de 2004, va prohibir qualsevol caça amb gossos a Anglaterra i Gal·les a partir del 18 de febrer de 2005 (el Parlament escocès ja havia prohibit la caça de guineus a Escòcia el 2002 i a Irlanda del Nord l'esport és encara legal).

La polèmica al voltant de l'esport no s'acaba aquí però. Per contra, malgrat la prohibició, les caceres han augmentat el nombre de membres i la Masters of Foxhounds Association (MFHA) representa actualment 176 paquets de foxhounds actius a Anglaterra i Gal·les i 10 a Escòcia. I tot i que es va rebutjar l'esmena suggerida a la Llei de caça de 2004 per permetre la caça amb llicència, malgrat el suport de l'antic primer ministre Tony Blair i del mateix Lord Burns, molts activistes contra la caça s'han queixat que innombrables caceres han fet gala de la prohibició i han continuat caçant il·legalment amb gossos, mentre que les caceres han mantingut que segueixen senders establerts artificialment.

Imatge del mestre de caça i gossos sortint del castell de Powderham per caçar - Owain Davies

Sigui quina sigui la vostra opinió sobre l'esport (i clarament n'hi ha molts), el seu impacte en la cultura popular ésinnegable. Per exemple, el nom parlamentari "Chief Whip", que es dóna al diputat la funció del qual és mantenir informat el primer ministre de qualsevol revolta del banc posterior i opinions generals del partit i garantir que els membres del partit segueixen la línia del partit es refereix al paper del partit. "Whipper-in", que té la responsabilitat de mantenir els gossos sota control durant una caça. El ritual icònic d'untar sang cerimonial a les galtes d'un nou membre d'un clan o societat que es descriu en molts llibres i pel·lícules també té les seves arrels en l'esport, l'acte de "sangre" va ser introduït pel rei Jaume I al segle XVI. segle i va implicar que el Caçador fregava la sang de la presa a les galtes d'un membre de la caça recentment iniciat.