Ketunmetsästystä on harjoitettu eri muodoissaan maailmanlaajuisesti jo satoja vuosia. Käytäntö, jossa koiria, joilla on terävä hajuaisti, käytettiin saaliin jäljittämiseen, on jäljitetty muinaiseen Egyptiin ja moniin kreikkalaisten ja roomalaisten vaikutuspiirissä olleisiin maihin. Uskotaan kuitenkin, että koulutetut metsästyskoirat (yleensä metsästyskoirat, joilla on terävin hajuaisti, ovat jäljittäneet, jahdanneet ja usein myös surmanneet ketun) ovat tavanneet ketun.haju tunnetaan "hajukoirina"), ja sen jälkeen seuraa Kettukoirien mestari ja hänen tiiminsä jalan ja hevosen selässä, sai alkunsa erään norfolkilaisen maanviljelijän yrityksestä pyydystää kettu maatilan koirien avulla vuonna 1534.

Vaikka kettuja pidettiin laajalti tuholaisina ja maanviljelijät ja muut maanomistajat olivat metsästäneet eläimiä jo vuosia tuholaistorjunnan muotona (sekä niiden hyökkäysten hillitsemiseksi tuotantoeläimiin että niiden erittäin arvostetun turkiksen vuoksi), ketunmetsästys kehittyi vasta 18. vuosisadalla nykyaikaisimpaan muotoonsa, ja sitä pidettiin omana urheilulajinaan Yhdistyneen kuningaskunnan ketunmetsästyksen vähenemisen seurauksena.hirvikanta.

Peurakannan ja sittemmin myös peuranmetsästyksen, tai kyttäämisen, kuten se myös tunnetaan, väheneminen oli seurausta vuosina 1750-1860 annetuista rajauslaeista, erityisesti vuoden 1801 rajauslaista (Consolidation), joka annettiin aiempien rajauslakien selventämiseksi. Näiden lakien seurauksena avoimet pellot ja yleiset maat, joilla monet peurat halusivat lisääntyä, rajattiin aitauksiksi.Teollisen vallankumouksen myötä otettiin käyttöön uusia teitä, rautateitä ja kanavia, jotka vähensivät entisestään maaseutualueiden pinta-alaa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta toisaalta tämä liikenneyhteyksien paraneminen teki ketunmetsästyksestä suositumpaa ja helpommin saavutettavaa kaupungeissa asuville, jotkatavoitteli maalaisherrasmiehen elämää.

Niille metsästäjille, jotka olivat aiemmin jäljittäneet hirviä, jotka vaativat laajoja avoimia maa-alueita, ketut ja jänikset tulivat 1600-luvulla suosituimmiksi saaliiksi, ja koiralaumat koulutettiin nimenomaan metsästystä varten. Englannin vanhin ketunmetsästys, joka on edelleen käynnissä, on Bilsdalen metsästys Yorkshiressä, jonka perusti Buckinghamin herttua George Villiers vuonna 1668.

Lajin suosio jatkoi kasvuaan 1600- ja 1700-luvuilla, ja vuonna 1753 18-vuotias Hugo Meynell, jota usein kutsutaan nykyaikaisen ketunmetsästyksen isäksi, alkoi kasvattaa metsästyskoiria niiden nopeuden ja kestävyyden sekä terävän hajuaistin vuoksi Quorndon Hallissa, Pohjois-Leicestershiressä sijaitsevalla kartanollaan. Hänen laumansa nopeus ei ainoastaan mahdollistanut jännittävämpää ja pidempää metsästystä,mutta se merkitsi myös sitä, että metsästys saattoi alkaa myöhemmin aamulla, mikä teki siitä erittäin suositun hänen seurapiirinsä nuorten herrasmiesten keskuudessa, joiden keskuudessa myöhäisillat olivat tavallisia.

Ketunmetsästyksen suosio jatkoi kasvuaan 1800-luvun aikana, erityisesti Ison-Britannian rautateiden ansiosta, jotka tarjosivat maaseudulle pääsyn suurille massoille. Huolimatta lajin kieltämisestä Saksassa ja muissa Euroopan maissa vuodesta 1934 alkaen, ketunmetsästys säilyi Yhdistyneessä kuningaskunnassa suosittuna pitkälle 1900-luvulle asti. Ketunmetsästys oli nimittäin pulaEnglannissa tuotiin kettuja Ranskasta, Saksasta, Hollannista ja Ruotsista.

Nykyään ketunmetsästys Yhdistyneessä kuningaskunnassa tunnetaan kuitenkin paljon paremmin lajin kannattajien ja vastustajien kiistanalaisista näkemyksistä. Metsästäjien ja metsästyksen vastustajien, jotka pitävät lajia julmana ja tarpeettomana, välinen keskustelu johti lopulta joulukuussa 1999 hallituksen tutkimukseen koirien kanssa tapahtuvasta metsästyksestä, joka nimettiin Burns Inquiry -nimiseksi eläkkeellä olevan virkamiehen lordi Burnsin mukaan.Burns, joka toimi tutkinnan puheenjohtajana.

Vaikka Burnsin tutkimusraportissa todettiin, että koirien kanssa tapahtuva metsästys "vaarantaa vakavasti" kettujen hyvinvoinnin, siinä ei todettu kategorisesti, pitäisikö metsästys kieltää pysyvästi Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Raportin seurauksena hallitus esitti ns. vaihtoehtolakiehdotuksen, jotta jokainen parlamentin huone voisi päättää, pitäisikö metsästys kieltää tai alistaa luvanvaraiseen metsästykseen tai itse metsästykseen.Alahuone äänesti lajin kieltämisen puolesta, ja ylähuone sen sijaan äänesti itsesääntelyn puolesta.

Vaikka laji jatkuu edelleen vahvana monissa osissa maailmaa, kuten Australiassa, Kanadassa, Ranskassa, Intiassa ja Venäjällä, marraskuussa 2004 hyväksytyn vuoden 2004 metsästyslain seurauksena koirien metsästys kiellettiin Englannissa ja Walesissa 18. helmikuuta 2005 alkaen (Skotlannin parlamentti oli jo kieltänyt ketunmetsästyksen Skotlannissa vuonna 2002, ja Pohjois-Irlannissa laji on edelleen laillinen).

Lajiin liittyvät kiistat eivät kuitenkaan lopu tähän. Kiellosta huolimatta metsästysjärjestöjen jäsenmäärä on kasvanut, ja Masters of Foxhounds Association (MFHA) edustaa tällä hetkellä 176 aktiivista kettukoiralaumaa Englannissa ja Walesissa ja 10 Skotlannissa. Vaikka vuoden 2004 metsästyslakiin ehdotettu muutos, jolla sallittaisiin luvanvarainen metsästys, hylättiin, vaikka metsästysjärjestö tukiEntinen pääministeri Tony Blair ja itse lordi Burns, monet metsästyksen vastustajat ovat valittaneet, että lukemattomat metsästysjärjestöt ovat rikkoneet kieltoa ja jatkaneet laittomasti metsästystä koirien kanssa, vaikka metsästäjät ovat väittäneet, että ne seuraavat keinotekoisesti tehtyjä polkuja.

Kuva metsästysmestari ja koirat poistumassa Powderhamin linnasta - Owain Davies

Olipa urheilusta mitä mieltä tahansa (ja niitä on selvästi monia), sen vaikutus populaarikulttuuriin on kiistaton. Esimerkiksi parlamentin nimitys "Chief Whip", joka annetaan kansanedustajalle, jonka tehtävänä on pitää pääministeri ajan tasalla kaikista takapenkkien kapinoista ja puolueen yleisistä mielipiteistä sekä varmistaa, että puolueen jäsenet noudattavat puolueen linjaa, viittaa "Whipper-in" -nimiseen rooliin.Monissa kirjoissa ja elokuvissa kuvattu ikoninen rituaali, jossa seremoniallinen veri levitetään klaanin tai seuran uuden jäsenen poskille, juontaa juurensa myös metsästysurheiluun, jonka kuningas Jaakko I otti käyttöön 1500-luvulla ja jossa metsästyksenjohtaja hieroi saaliin verta uuden jäsenen poskille.metsästyksen vihitty jäsen.