Previranja koja su uslijedila nakon reformacije stvorila su niz mučenika s obje strane vjerske podjele. Jedna takva mučenica, prozvana 'biserom Yorka', bila je Margaret Clitherow, nepokolebljiva katolkinja koja je izgubila život u ime katolicizma.

Rođena 1556. u Yorku, Margaret Middleton bila je kći šerifa York i crkveni upravitelj crkve Svetog Martina u ulici Coney. Kao dijete, Margaret je držala državnu religiju, protestantizam, i čini se da se ta vjerska pripadnost nastavila sve do ranih 1570-ih, kada ju je na katoličanstvo preobratila žena dr. Thomasa Vavasoura, istaknutog katolika u Yorku .

Do tog trenutka Margaret se udala za Johna Clitherowa, uspješnog mesara koji je posjedovao trgovinu na Shamblesu. Međutim, opskrbljivanje stanovnika Yorka svježim mesom nije bio jedini posao Johna koji je također bio odgovoran za prijavu katoličkih vjernika vlastima koji su, u skladu s Elizabetinskom nagodbom, bili protestanti. To bi gotovo sigurno stvorilo napetost u njihovom braku jer je Margaret počela potkopavati vlasti i službenu crkvu, što se zakompliciralo njezinom odlukom da bude rekuzantica (osoba koja ne ide u crkvu) u godinama nakon obraćenja.

Zabrane iz 1559. koje su činile dio Elizabetanske nagodbe odredile su kaznu za opoziv na 12d, naknaduda je John Clitherow morao platiti za percipirano loše ponašanje svoje žene. Margaret je prvi put zatočena 1577. godine zbog svog odricanja. Trebala je još dvaput biti zatvorena u dvorcu York, a njezino posljednje zatvaranje trajalo je samo dvije godine. Dok je bila u zatvoru, Margaret je naučila čitati latinski kako bi mogla čitati i govoriti latinsku misu, ključni element katoličke vjere. Margaret je smatrala smrt svojih sugrađana katolika duboko zabrinjavajućom pa je, nakon što je puštena, otišla na hodočašće tijekom noći do vješala u Tyburn i Knavesmire gdje je između 1582. i 1583. obješeno pet svećenika.

Iako Margaret je sada više puta izbjegla smrt, a njezin konačni pad dogodit će se zbog njezine želje da oponaša model koji je uspostavila 'viša vrsta'. U to vrijeme nije bilo neuobičajeno da su plemićke obitelji potajno skrivale svećenike u svojim kućama, skrivajući ih u svećeničkim rupama ili prikrivajući njihov identitet tvrdeći da su učitelji ili učitelji glazbe za svoju djecu.

Doista, to je često pokazalo se djelotvornim budući da su plemićke obitelji imale prostora, financija i sredstava za uzdržavanje i skrivanje svećenika, često živeći u izoliranim kućama koje su se rijetko činile sumnjivima mještanima. Međutim, ovaj se model nije mogao učinkovito primijeniti na kućanstvo 'srednje sorte' u užurbanom Shamblesu u Yorku.

Margaret je uspjela stvoritiskrivena soba u njezinoj kući na Shamblesu zajedno s tajnim ormarićem u kojem je skrivala svećeničko ruho te vino i kruh za misu, ali nije to uspjela zadržati u tajnosti, što je rezultiralo time da je prestrašeni mladić otkrio mjesto vlastima kada su izvršili raciju njezin dom u ožujku 1586. Margareta je nakon toga uhićena zbog pružanja utočišta svećenicima, nešto što je zakonom Parlamenta iz 1581. proglašeno kaznenim djelom kažnjivim smrću.

Suđenje Margareti dogodilo se u Guildhallu, ali njezino odbijanje da joj sudi porota dovelo je do toga da je automatski osuđena na smrt. U očajničkom pokušaju da je uvjere da se povinuje suđenju pred porotom, suci su naglasili užasnu barbarstvo dodijeljenog načina smrti za Margaretin prijestup - biti pritisnut do smrti. Ipak, Margaret je ostala čvrsta u svojim uvjerenjima i nastavila je odbijati suđenje pred porotom, izjavljujući: “Ne znam za prekršaj za koji bih se trebala priznati krivom. Budući da se nisam uvrijedio, ne treba mi suđenje”.

Možda je bila istinski gorljiva, nije htjela žrtvovati religiju koju je smatrala 'istinitom' ili je možda bila odlučna postati mučenica poput onih koje je tako očito štovala. Neki su čak tvrdili da je njezino odbijanje proizašlo iz njezine nespremnosti da uključi druge u suđenje, jer bi njezini prijatelji i obitelj morali biti ispitani zajedno s njom. Što god bio uzrok njezina inzistiranja, odvedena jedo naplatne kućice na mostu Ouse 25. ožujka 1586. i bila je pritisnuta ispod sedam ili osam stotinu težine (otprilike osamsto do devetsto funti) sve dok nije umrla otprilike petnaest minuta kasnije. Margareta je iza sebe ostavila muža i troje djece, koje je Margareta odgojila u katoličkoj vjeri. Njezin sin, Henry Clitherow, otišao je u inozemstvo na obuku za svećenika prije nego što se vratio u Englesku kao misionar.

Mišljenja o Margaret Clitherow varirala su kroz povijest. Mnogi njezini suvremenici smatrali su je ludom, dok je Henry May, gradonačelnik Yorka i Margaretin očuh tvrdio da je Margaret počinila samoubojstvo. Iako ovo može pokazati da je vjerovao da je Margaret bila prilično glupa u svojoj odluci, to također pokazuje pokušaj Maya da sačuva svoju poziciju. Osuđujući ponašanje svoje pokćerke, May je pokazao da se njegova osobna uvjerenja jasno razlikuju od Margaretinih, što je pomoglo da se ojača, a ne umanji njegov položaj. Pomalo neuobičajeno, čini se da je sama Elizabeta I. osudila ubojstvo Margarete, pišući pismo građanima Yorka u kojem stoji da je Margaret trebala biti pošteđena užasne sudbine samo zbog svog spola. U novijoj povijesti Margaretu su štovali, a ne osuđivali, a papa Pavao VI. ju je u listopadu 1970. proglasio svetom kao jednu od četrdeset engleskih mučenica. Također je papa Pavao VI. prvi nazvao Margaretu 'biserom'od Yorka'.

Samostan Bar u Yorku navodno posjeduje relikviju, navodno ruku Margaret Clitherow, a postoji i svetište Margarete u crkvi St Wilfrida, koja se također nalazi u Yorku. Margaretina kuća na Shamblesu danas postoji kao svetište stoičkoj ženi, a ploča na Micklegate kraju mosta Ouse također obilježava mjesto njezina pogubljenja. Blagdan joj je 26. ožujka.

Napisala Zoe Screti. Student sam povijesti na Sveučilištu u Birminghamu. Nakon što sam upravo završio preddiplomski studij, napredujem prema magisteriju rane novovjekovne povijesti. Ja sam samopriznati štreber povijesti s posebnom fascinacijom svime što se tiče Tudora.