L'agitació que va seguir a la Reforma va crear una sèrie de màrtirs a banda i banda de la divisió religiosa. Una d'aquestes màrtirs, sobrenomenada "la perla de York", va ser Margaret Clitherow, una catòlica acèrrima que va perdre la vida en nom del catolicisme.

Nascuda el 1556 a York, Margaret Middleton era filla del xèrif de York i guardià de l'església de St Martin a Coney Street. De petita, Margaret hauria observat la religió declarada, el protestantisme, i aquesta afiliació religiosa sembla haver continuat fins a principis de la dècada de 1570, moment en què sembla que es va convertir al catolicisme per l'esposa del doctor Thomas Vavasour, un destacat catòlic de York. .

En aquest moment, Margaret s'havia casat amb John Clitherow, un pròsper carnisser que tenia una botiga a Shambles. No obstant això, mantenir la gent de York proveïda de carn fresca no era l'única feina de John, que també era responsable d'informar els fidels catòlics a les autoritats que eren, d'acord amb l'assentament isabelí, protestants. Això gairebé segur que hauria creat tensió en el seu matrimoni quan Margaret va començar a subvertir les autoritats i l'església oficial, una qüestió complicada per la seva decisió de ser recusant (no assistint a l'església) els anys posteriors a la seva conversió.

Les ordres judicials de 1559 que formaven part de l'assentament isabelí havien fixat la pena per recusació en 12d, una taxaque John Clitherow va haver de pagar per la mala conducta percebuda de la seva dona. Va ser per la seva recusació que Margaret va ser empresonada per primera vegada l'any 1577. Va ser empresonada dues vegades més al castell de York i la seva presó final va durar pocs dos anys. Va ser mentre estava a la presó que Margaret va aprendre a llegir llatí per poder llegir i parlar la missa en llatí, un element clau de la fe catòlica. Margaret va trobar profundament preocupant la mort dels seus companys catòlics i, en ser alliberada, va anar a pelegrinar durant la nit a la forca a Tyburn i Knavesmire on, entre 1582 i 1583, cinc sacerdots van ser penjats.

Tot i que. Margaret s'havia escapat de la mort diverses vegades, la seva caiguda final vindria pel seu desig d'emular un model establert per la "gràcia superior". En aquella època no era estrany que les famílies nobles acollissin sacerdots en secret a les seves cases, amagant-los als forats dels sacerdots o amagant la seva identitat afirmant que eren mestres d'escola o professors de música per als seus fills.

De fet, això amb freqüència. va demostrar ser eficaç, ja que les famílies nobles tenien l'espai, les finances i els mitjans per mantenir i amagar els sacerdots, sovint vivint en cases aïllades que poques vegades semblaven sospitoses als habitants. No obstant això, aquest model no es va poder aplicar eficaçment a una llar "de tipus mitjà" a la bulliciosa Shambles de York.

Margaret havia aconseguit crear unva ocultar una habitació a casa seva als Shambles juntament amb un armari secret en el qual va amagar les vestidures del sacerdot i el vi i el pa per a la missa, però no va mantenir-ho en secret, cosa que va provocar que un nen espantat va revelar la seva ubicació a les autoritats quan van atacar. casa seva el març de 1586. Posteriorment, Margaret va ser arrestada per acollir sacerdots, cosa que havia estat considerat un delicte castigat amb la mort en una llei del Parlament de 1581.

El judici de Margaret. va tenir lloc al Guildhall, però la seva negativa a ser jutjada per un jurat va fer que fos automàticament condemnada a mort. En un intent desesperat de persuadir-la perquè s'ajusti al judici del jurat, els jutges van subratllar l'horrible barbaritat dels mitjans de mort assignats per l'ofensa de Margaret: ser pressionada a mort. No obstant això, Margaret es va mantenir ferma en les seves conviccions i va continuar refusant el judici per jurat, afirmant: "No conec cap delicte de la qual hauria de confessar-me culpable. No he fet cap delicte, no necessito judici”.

Potser era genuïnament fervent, no volia sacrificar la religió que considerava "vertadera" o potser estava decidida a convertir-se en una màrtir com aquelles que tan òbviament havia venerat. Alguns fins i tot han afirmat que la seva negativa va derivar de la seva falta de voluntat d'incloure altres en el judici, ja que els seus amics i familiars haurien de ser interrogats al costat d'ella. Sigui quina fos la causa de la seva insistència, va ser presaal peatge del pont d'Ouse el 25 de març de 1586 i va ser pressionada per menys de set o vuit-cents pesos (aproximadament de vuit-centes a nou-centes lliures) fins que va morir uns quinze minuts més tard. Margaret va deixar enrere el seu marit i tres fills, a qui Margaret havia educat en la fe catòlica. El seu fill, Henry Clitherow, va marxar a l'estranger per formar-se com a sacerdot abans de tornar a Anglaterra com a missioner.

Les opinions sobre Margaret Clitherow han variat al llarg de la història. Molts dels seus contemporanis van considerar que estava boja mentre Henry May, alcalde de York i padrastre de Margaret va afirmar que Margaret s'havia suïcidat. Tot i que això pot demostrar que creia que Margaret havia estat bastant estúpida en la seva decisió, també mostra un intent en nom de May de preservar la seva posició. En condemnar el comportament de la seva fillastra, May va mostrar que les seves conviccions personals eren clarament diferents de les de Margaret, ajudant a reforçar la seva posició en lloc de disminuir. De manera una mica inusual, la mateixa Isabel I semblava condemnar l'assassinat de Margaret, escrivint una carta a la gent de York en la qual deia que Margaret s'hauria d'haver estalviat el terrible destí només pel seu gènere. En la història més recent, Margaret ha estat venerada en lloc de condemnada, sent canonitzada pel Papa Pau VI l'octubre de 1970 com un dels quaranta màrtirs anglesos. També va ser el papa Pau VI qui va anomenar Margarida "la perla".de York'.

Es diu que el bar Convent de York posseeix una relíquia, suposadament la mà de Margaret Clitherow i hi ha un santuari a Margaret a l'església de St Wilfrid, també ubicada. a York. La casa de Margaret als Shambles existeix avui com un santuari a la dona estoica i una placa a l'extrem Micklegate del pont Ouse també commemora el lloc de la seva execució. La seva festa és el 26 de març.

Per Zoe Screti. Sóc estudiant d'història a la Universitat de Birmingham. Acabo d'acabar el meu grau, estic avançant cap a un màster en història moderna. Sóc un nerd de la història confessat amb una particular fascinació per totes les coses de Tudor.