Die Unruhen, die auf die Reformation folgten, brachten eine Reihe von Märtyrern auf beiden Seiten der religiösen Kluft hervor. Eine dieser Märtyrerinnen, die den Spitznamen "Perle von York" erhielt, war Margaret Clitherow, eine überzeugte Katholikin, die ihr Leben im Namen des Katholizismus verlor.

Die 1556 in York geborene Margaret Middleton war die Tochter des Sheriffs von York und Kirchenvorstehers der St. Martin's Kirche in der Coney Street. Als Kind hielt sich Margaret an die Staatsreligion, den Protestantismus, und diese religiöse Zugehörigkeit scheint bis in die frühen 1570er Jahre angedauert zu haben, als sie offenbar von der Frau von Dr. Thomas Vavasour, einem bekanntenKatholisch in York.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Margaret John Clitherow geheiratet, einen wohlhabenden Metzger, der einen Laden in den Shambles besaß. Die Versorgung der Yorker Bevölkerung mit frischem Fleisch war jedoch nicht die einzige Aufgabe von John, der auch dafür verantwortlich war, katholische Gläubige bei den Behörden zu melden, die gemäß dem elisabethanischen Settlement protestantisch waren. Dies hat mit Sicherheit zu Spannungen zwischen den beiden geführtMargarete begann, die Obrigkeit und die offizielle Kirche zu unterwandern, was dadurch erschwert wurde, dass sie sich in den Jahren nach ihrer Bekehrung entschloss, die Kirche nicht mehr zu betreten.

In den Injunctions von 1559, die Teil des elisabethanischen Settlements waren, war die Strafe für Wiederholungstäterschaft auf 12d festgesetzt worden, eine Gebühr, die John Clitherow für das vermeintliche Fehlverhalten seiner Frau zu entrichten hatte. Wegen ihrer Wiederholungstäterschaft wurde Margaret 1577 zum ersten Mal inhaftiert. Sie sollte noch zweimal in York Castle inhaftiert werden, wobei ihre letzte Inhaftierung knapp zwei Jahre dauerte. Während ihrer InhaftierungMargaret lernte Latein, um die lateinische Messe, ein Schlüsselelement des katholischen Glaubens, lesen und sprechen zu können. Der Tod ihrer katholischen Mitbrüder beunruhigte Margaret zutiefst, und so pilgerte sie nach ihrer Entlassung in der Nacht zu den Galgen von Tyburn und Knavesmire, wo zwischen 1582 und 1583 fünf Priester gehängt wurden.

Obwohl Margarete nun mehrfach dem Tod entronnen war, sollte ihr endgültiger Untergang von ihrem Wunsch herrühren, einem von der "oberen Schicht" etablierten Modell nachzueifern. Es war zu dieser Zeit nicht unüblich, dass adlige Familien Priester heimlich in ihren Häusern beherbergten, sie in Priesterhöhlen versteckten oder ihre Identität verschleierten, indem sie behaupteten, sie seien Schulmeister oder Musiklehrer für ihre Kinder.

In der Tat erwies sich dies häufig als effektiv, da adlige Familien über den Platz, die Finanzen und die Mittel verfügten, um Priester zu unterstützen und zu verstecken, und oft in abgelegenen Häusern lebten, die den Einheimischen kaum verdächtig vorkamen. Dieses Modell konnte jedoch nicht wirksam auf einen Haushalt des "mittleren Typs" in den belebten Shambles in York angewendet werden.

Margaret hatte es geschafft, in ihrem Haus in den Shambles einen versteckten Raum mit einem geheimen Schrank einzurichten, in dem sie die Gewänder des Priesters sowie Wein und Brot für die Messe versteckte, aber es gelang ihr nicht, den Raum geheim zu halten, so dass ein verängstigter Junge den Behörden den Ort verriet, als diese im März 1586 eine Razzia in ihrem Haus durchführten. Margaret wurde daraufhin verhaftet, weil sie Priester beherbergt hatte, wasdie in einem Parlamentsgesetz von 1581 zu einem mit dem Tode zu bestrafenden Verbrechen erklärt worden war.

Margarets Prozess fand in der Guildhall statt, aber ihre Weigerung, sich einem Geschworenengericht zu stellen, führte dazu, dass sie automatisch zum Tode verurteilt wurde. In einem verzweifelten Versuch, sie davon zu überzeugen, sich einem Geschworenengericht zu unterwerfen, betonten die Richter die entsetzliche Barbarei der für Margarets Vergehen vorgesehenen Todesart - zu Tode gepresst zu werden. Doch Margaret blieb fest in ihrer Überzeugung und weigerte sich weiterhinIch weiß von keinem Vergehen, dessen ich mich schuldig bekennen müsste, und da ich kein Vergehen begangen habe, brauche ich auch keinen Prozess".

Vielleicht war sie wirklich gläubig und nicht bereit, die Religion zu opfern, die sie als "wahr" ansah, oder vielleicht war sie entschlossen, eine Märtyrerin zu werden, wie diejenigen, die sie so offensichtlich verehrt hatte. Einige haben sogar behauptet, dass ihre Weigerung daher rührte, dass sie nicht bereit war, andere in den Prozess einzubeziehen, da ihre Freunde und Familie zusammen mit ihr befragt werden müssten. Was auch immer der Grund für ihr Beharren war, sie waram 25. März 1586 zur Mautstelle an der Ouse-Brücke gebracht und unter sieben oder acht Zentnern (etwa achthundert bis neunhundert Pfund) gepresst, bis sie etwa fünfzehn Minuten später starb. Margaret hinterließ ihren Ehemann und drei Kinder, die sie im katholischen Glauben erzogen hatte. Ihr Sohn Henry Clitherow ging ins Ausland, um sich zum Priester ausbilden zu lassen, bevor er nach England zurückkehrte alsein Missionar.

Die Meinungen über Margaret Clitherow sind im Laufe der Geschichte sehr unterschiedlich gewesen. Viele ihrer Zeitgenossen hielten sie für verrückt, während Henry May, Lord Mayor of York und Margarets Stiefvater, behauptete, Margaret habe Selbstmord begangen. Dies mag zwar zeigen, dass er Margaret für eine ziemlich dumme Entscheidung hielt, es zeigt aber auch, dass May versuchte, seine Position zu wahren. Mit der Verurteilung seinerStieftochter, zeigte May, dass seine persönlichen Überzeugungen deutlich von denen Margarets abwichen, was seine Position eher stärkte als schmälerte. Etwas ungewöhnlich ist, dass Elisabeth I. selbst die Ermordung Margarets zu verurteilen schien, indem sie einen Brief an das Volk von York schrieb, in dem sie erklärte, dass Margaret das schreckliche Schicksal allein aufgrund ihres Geschlechts hätte erspart bleiben sollen. In der jüngeren Geschichte,Margaret wurde eher verehrt als verurteilt und im Oktober 1970 von Papst Paul VI. als eine von vierzig englischen Märtyrern heiliggesprochen. Es war auch Papst Paul VI., der Margaret zum ersten Mal "die Perle von York" nannte.

Im Bar Convent in York soll eine Reliquie, angeblich die Hand von Margaret Clitherow, aufbewahrt werden, und in der Kirche St. Wilfrid's, ebenfalls in York, befindet sich ein Schrein zu Ehren von Margaret. Margarets Haus auf den Shambles ist heute ein Schrein zu Ehren der stoischen Frau, und eine Gedenktafel am Micklegate-Ende der Ouse Bridge erinnert an den Ort ihrer Hinrichtung. Ihr Festtag ist der 26. März.

Von Zoe Screti Ich studiere Geschichte an der Universität Birmingham. Ich habe gerade mein Grundstudium abgeschlossen und mache nun einen Master in frühneuzeitlicher Geschichte. Ich bin ein bekennender Geschichtsfanatiker mit einer besonderen Faszination für alles, was mit Tudor zu tun hat.