Il 1° agosto 1798, nella baia di Aboukir, vicino ad Alessandria d'Egitto, ebbe inizio la Battaglia del Nilo, un importante scontro tattico navale tra la Royal Navy britannica e la Marina della Repubblica francese. Per due giorni la battaglia infuriò, con Napoleone Bonaparte che cercava di ottenere un guadagno strategico dall'Egitto, ma non fu così. Sotto il comando di Sir Horatio Nelson la flotta britannicaNelson, sebbene ferito in battaglia, tornerà a casa vittorioso, ricordato come un eroe della battaglia britannica per il controllo dei mari.

La battaglia del Nilo

La Battaglia del Nilo fu un capitolo significativo di un conflitto molto più ampio, noto come Guerre rivoluzionarie francesi. Nel 1792 era scoppiata la guerra tra la Repubblica francese e diverse altre potenze europee, istigate dai sanguinosi e sconvolgenti eventi della Rivoluzione francese. Mentre gli alleati europei erano desiderosi di affermare la loro forza sulla Francia e di ripristinare la monarchia, nel 1797 erano ancoraLa seconda parte della guerra, nota come Guerra della Seconda Coalizione, iniziò nel 1798 quando Napoleone Bonaparte decise di invadere l'Egitto e di ostacolare i territori in espansione della Gran Bretagna.

Mentre i francesi mettevano in atto i loro piani nell'estate del 1798, il governo britannico guidato da William Pitt venne a conoscenza del fatto che i francesi si stavano preparando per un attacco nel Mediterraneo. Sebbene i britannici non fossero sicuri dell'obiettivo esatto, il governo diede istruzioni a John Jervis, il comandante in capo della flotta britannica, di inviare navi sotto il comando di Nelson per monitorare laGli ordini del governo britannico erano chiari: scoprire lo scopo della manovra francese e poi distruggerla.

Nel maggio del 1798, Nelson salpò da Gibilterra con la sua nave ammiraglia HMS Vanguard con un piccolo squadrone con un'unica missione: scoprire l'obiettivo della flotta e dell'esercito di Napoleone. Sfortunatamente per gli inglesi, questo compito fu ostacolato da una potente tempesta che colpì lo squadrone, distrusse la Vanguard e costrinse la flotta a disperdersi, con le fregate che tornarono a Gibilterra. Questo si rivelò strategicamente vantaggioso per Napoleone, che inaspettatamente salpò da ToloneQuesto ha lasciato i britannici in difficoltà, cercando di adattarsi alla situazione.

Mentre erano in fase di rifornimento nel porto siciliano di San Pietro, Nelson e il suo equipaggio ricevettero i rinforzi tanto necessari da Lord St Vincent, portando la flotta a un totale di settantaquattro cannoniere. Nel frattempo, i francesi continuavano a navigare nel Mediterraneo ed erano riusciti a prendere il controllo di Malta. Questo vantaggio strategico causò ulteriore panico per gli inglesi, che si trovarono a dover affrontare un'urgenza sempre maggiore.Fortunatamente, il 28 luglio 1798 un certo capitano Troubridge venne a sapere che i francesi erano salpati verso est e Nelson e i suoi uomini concentrarono le loro attenzioni sulla costa egiziana, raggiungendo Alessandria il 1° agosto.

Nel frattempo, sotto il comando del viceammiraglio François-Paul Brueys d'Aigalliers, la flotta francese si ancorò nella baia di Aboukir, forte delle sue vittorie e fiduciosa nella sua posizione difensiva, dato che le secche di Aboukir fornivano protezione quando si formava una linea di battaglia.

La flotta fu organizzata con la nave ammiraglia L'Oriente Purtroppo Brueys e i suoi uomini avevano commesso un errore madornale nella disposizione, lasciando spazio sufficiente tra la nave di testa e la nave di coda. Guerrier Inoltre, la flotta francese era preparata solo da un lato, con i cannoni di sinistra chiusi e i ponti non sgombri, il che la rendeva estremamente vulnerabile. Ad aggravare ulteriormente questi problemi, i francesi soffrivano di stanchezza e di esaurimento a causa degli scarsi rifornimenti, il che costrinse la flotta a mandare in avanscoperta le navi, il che portò aLa scena era già pronta, con i francesi preoccupantemente impreparati.

Gli inglesi attaccano le navi di linea francesi.

Nel frattempo, nel pomeriggio Nelson e la sua flotta avevano scoperto la posizione di Brueys e alle sei di sera le navi britanniche entrarono nella baia con l'ordine di Nelson di attaccare immediatamente. Mentre gli ufficiali francesi osservavano l'avvicinamento, Brueys si era rifiutato di muoversi, ritenendo improbabile che Nelson attaccasse a quest'ora. Questo si sarebbe rivelato un enorme errore di calcolo da parte di Nelson.Mentre le navi britanniche avanzavano, si divisero in due divisioni: una tagliò e passò tra le navi francesi ancorate e la costa, mentre l'altra affrontò i francesi dal lato del mare.

Nelson e i suoi uomini eseguirono i loro piani con precisione militare, avanzando silenziosamente e trattenendo il fuoco fino a quando non si trovarono a fianco della flotta francese. Gli inglesi approfittarono immediatamente dell'ampio divario tra le due flotte. Guerrier e le secche, con HMS Goliath Nel frattempo, le restanti navi britanniche attaccarono il lato di dritta, cogliendole nel fuoco incrociato. Tre ore dopo, gli inglesi avevano guadagnato cinque navi francesi, ma il centro della flotta rimaneva ancora ben difeso.

L'esplosione della nave ammiraglia francese L'Orient

A questo punto era calata l'oscurità e le navi britanniche furono costrette a usare lampade bianche per distinguersi dal nemico. Sotto il comando del capitano Darby, il Bellerofonte è stato quasi completamente distrutto da L'Oriente Ma questo non impedì alla battaglia di continuare. Intorno alle nove la nave ammiraglia di Brueys L'Oriente La nave si incendiò, con Brueys a bordo gravemente ferito. La nave fu ora sottoposta al fuoco di Alessandro , Swiftsure e Leandro lanciando un assalto rapido e mortale dal quale L'Oriente Alle dieci la nave esplose, in gran parte a causa dell'incendio della vernice e dell'acquaragia che erano state conservate sulla nave per la riverniciatura.

Nelson, nel frattempo, è emerso su Avanguardia Fortunatamente, con l'aiuto di un chirurgo, riuscì a riprendere il comando e ad assistere alla vittoria britannica.

Il pozzetto, Battaglia del Nilo. Raffigurazione di Nelson e di altri feriti che vengono assistiti.

I combattimenti si protrassero fino a notte inoltrata, con solo due navi di linea francesi e due loro fregate in grado di evitare la distruzione da parte degli inglesi. Le perdite furono elevate, con gli inglesi che subirono quasi mille feriti o uccisi. Il bilancio delle vittime francesi fu cinque volte superiore, con oltre 3.000 uomini catturati o feriti.

La vittoria britannica contribuì a consolidare la posizione dominante della Gran Bretagna per il resto della guerra. L'esercito di Napoleone fu lasciato strategicamente debole e tagliato fuori. Napoleone sarebbe poi tornato in Europa, ma non con la gloria e l'ammirazione sperate. Al contrario, un Nelson ferito fu accolto con un'accoglienza da eroe.

La Battaglia del Nilo si rivelò decisiva e significativa per il cambiamento delle sorti delle rispettive nazioni. Il protagonismo della Gran Bretagna sulla scena mondiale era ormai consolidato. Per Nelson, questo era solo l'inizio.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.