La 1 august 1798, în Golful Aboukir, în apropiere de Alexandria, Egipt, a început Bătălia Nilului. Conflictul a fost o importantă confruntare navală tactică purtată între Marina Regală Britanică și Marina Republicii Franceze. Timp de două zile, bătălia a făcut ravagii, Napoleon Bonaparte încercând să obțină un câștig strategic din Egipt, însă acest lucru nu s-a întâmplat. Sub comanda lui Sir Horatio Nelson, flota britanicăNelson, deși rănit în luptă, se va întoarce acasă victorios, fiind amintit ca un erou în lupta Marii Britanii pentru a obține controlul asupra mărilor.

Bătălia de pe Nil

Bătălia de pe Nil a fost un capitol important într-un conflict mult mai amplu, cunoscut sub numele de Războaiele Revoluționare Franceze. În 1792 izbucnise războiul dintre Republica Franceză și alte câteva puteri europene, instigat de evenimentele sângeroase și șocante ale Revoluției Franceze. În timp ce aliații europeni erau dornici să își afirme puterea asupra Franței și să restabilească monarhia, în 1797 erau încăA doua parte a războiului, cunoscută sub numele de Războiul celei de-a doua coaliții, a început în 1798, când Napoleon Bonaparte a decis să invadeze Egiptul și să împiedice extinderea teritoriilor britanice.

În timp ce francezii își puneau în aplicare planurile în vara anului 1798, guvernul britanic condus de William Pitt a aflat că francezii se pregăteau pentru un atac în Mediterana. Deși britanicii nu erau siguri de ținta exactă, guvernul i-a dat instrucțiuni lui John Jervis, comandantul suprem al flotei britanice, să trimită nave sub comanda lui Nelson pentru a monitorizaMișcările navale franceze de la Toulon. Ordinele guvernului britanic au fost clare: să descopere scopul manevrei franceze și apoi să o distrugă.

În mai 1798, Nelson a plecat din Gibraltar cu nava sa amiral HMS Vanguard , cu o mică escadrilă cu o singură misiune în minte, aceea de a descoperi ținta flotei și armatei lui Napoleon. Din nefericire pentru britanici, această sarcină a fost împiedicată de o furtună puternică care a lovit escadrila, a distrus Vanguard și a forțat flota să se disperseze, fregatele întorcându-se în Gibraltar. Acest lucru s-a dovedit a fi avantajos din punct de vedere strategic pentru Napoleon, care a pornit pe neașteptate din Toulonși s-a îndreptat spre sud-est. Acest lucru i-a lăsat pe britanici pe picior greșit, încercând să se adapteze la situație.

În timp ce erau reamenajate în portul sicilian St Pietro, Nelson și echipajul său au primit câteva întăriri de care aveau mare nevoie de la Lordul St Vincent, aducând flota la un total de șaptezeci și patru de nave de luptă. Între timp, francezii continuau să navigheze în Mediterana și reușiseră să preia controlul asupra Maltei. Acest câștig strategic a provocat și mai multă panică în rândul britanicilor, cu o urgență tot mai mareDin fericire, la 28 iulie 1798, un anume căpitan Troubridge a aflat că francezii au navigat spre est, ceea ce i-a determinat pe Nelson și pe oamenii săi să își concentreze atenția asupra coastei egiptene, ajungând la Alexandria la 1 august.

Între timp, sub comanda viceamiralului François-Paul Brueys d'Aigalliers, flota franceză a ancorat în Golful Aboukir, întărită de victoriile obținute și încrezătoare în poziția defensivă, deoarece bancurile de la Aboukir îi ofereau protecție la formarea liniei de luptă.

Flota a fost aranjată cu nava amiral L'Orient în centru, care transporta 120 de tunuri. Din păcate pentru Brueys și oamenii săi, aceștia au făcut o greșeală masivă în aranjamentul lor, lăsând suficient spațiu între nava de plumb Guerrier și bancurile de nisip, permițând navelor britanice să se strecoare printre bancuri. În plus, flota franceză era pregătită doar pe o singură parte, cu tunurile de la babord închise și cu punțile nedegajate, ceea ce îi lăsa extrem de vulnerabili. Pentru a agrava și mai mult aceste probleme, francezii sufereau de oboseală și epuizare din cauza proviziilor insuficiente, obligând flota să trimită grupuri de căutare a hranei, ceea ce a dus lao mare parte a marinarilor fiind plecați de pe nave la un moment dat. Scena era pregătită, francezii fiind îngrijorător de nepregătiți.

Britanicii atacă navele de linie franceze.

Între timp, după-amiaza, Nelson și flota sa au descoperit poziția lui Brueys, iar la ora șase seara navele britanice au intrat în golf, Nelson dând ordinul de atac imediat. În timp ce ofițerii francezi observau apropierea, Brueys a refuzat să se miște, crezând că este puțin probabil ca Nelson să atace atât de târziu în zi. Acest lucru se va dovedi a fi o eroare de calcul masivă din partea luiFranceză. Pe măsură ce navele britanice au avansat, acestea s-au împărțit în două divizii, una tăind și trecând între navele franceze ancorate și țărm, în timp ce cealaltă i-a atacat pe francezi dinspre mare.

Nelson și oamenii săi și-au executat planurile cu precizie militară, avansând în tăcere, oprindu-și focul până când au ajuns lângă flota franceză. Britanicii au profitat imediat de diferența mare dintre Guerrier și bancurile, cu HMS Goliath deschizând focul dinspre babord, cu încă cinci nave de sprijin. Între timp, navele britanice rămase au atacat la tribord, prinzându-le în foc încrucișat. Trei ore mai târziu, britanicii au obținut câștiguri cu cinci nave franceze, dar centrul flotei a rămas bine apărat.

Explozia navei amiral franceză L'Orient

În acest moment, se lăsase întunericul și navele britanice au fost nevoite să folosească lămpi albe pentru a se distinge de inamic. Sub comanda căpitanului Darby, nava Bellerophon a fost aproape complet distrus de L'Orient În jurul orei 9, nava amiral a lui Brueys a fost înfrântă de un atac de război. L'Orient a luat foc, cu Brueys la bord și grav rănit. Nava a intrat acum sub foc dinspre Alexander , Swiftsure și Leander lansând un atac rapid și mortal din care L'Orient La ora 10.00, nava a explodat, în mare parte din cauza incendiului de vopsea și terebentină care fusese depozitată pe navă pentru revopsire.

Între timp, Nelson a ieșit pe Vanguard 's de pe puntea navei după ce și-a revenit după o lovitură la cap în urma căderii de șrapnel. Din fericire, cu ajutorul unui chirurg, a putut să își reia comanda și să asiste la desfășurarea victoriei Marii Britanii.

Cockpit, Bătălia de pe Nil. Reprezentându-i pe Nelson și pe alții, răniți, care sunt asistați.

Luptele au continuat și în timpul nopții, doar două nave de linie franceze și două dintre fregatele lor reușind să evite distrugerea de către britanici. Pierderile au fost mari, britanicii suferind aproape o mie de răniți sau morți. Numărul morților francezi a fost de cinci ori mai mare, cu peste 3.000 de oameni capturați sau răniți.

Victoria britanicilor a contribuit la consolidarea poziției dominante a Marii Britanii pentru restul războiului. Armata lui Napoleon a fost lăsată strategic slăbită și izolată. Napoleon se va întoarce ulterior în Europa, dar nu cu gloria și admirația pe care le spera. În schimb, Nelson, rănit, a fost întâmpinat ca un erou.

Bătălia de pe Nil s-a dovedit a fi decisivă și semnificativă în schimbarea soartei acestor națiuni. Proeminența Marii Britanii pe scena mondială era bine stabilită. Pentru Nelson, acesta a fost doar începutul.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.