1. августа 1798. у заливу Абукир близу Александрије, Египат, почела је битка на Нилу. Сукоб је био важан тактички поморски сукоб између Британске краљевске морнарице и морнарице Републике Француске. Два дана је трајала битка, а Наполеон Бонапарта је тражио стратешки добитак од Египта; међутим то није требало да буде. Под командом сер Хорација Нелсона, британска флота је допловила до победе и избацила из воде Наполеонове амбиције. Нелсон, иако рањен у борби, вратио би се кући као победник, запамћен као херој у британској бици за освајање мора.

Битка на Нилу

Битка на Нилу била је значајно поглавље у много већем сукобу познатом као Француски револуционарни ратови. Године 1792. избио је рат између Француске Републике и неколико других европских сила, подстакнут крвавим и шокантним догађајима Француске револуције. Док су европски савезници хтели да успоставе своју снагу над Француском и обнове монархију, до 1797. још увек су морали да остваре своје циљеве. Други део рата, познат као Рат друге коалиције, почео је 1798. године када је Наполеон Бонапарта одлучио да изврши инвазију на Египат и спречи ширење Британских територија.

Док су Французи спровели своје планове у дело у лето 1798. , британска влада на челу са Вилијамом Питом постала је свесна да су Французиприпремајући се за напад на Средоземном мору. Иако Британци нису били сигурни у вези са тачном метом, влада је дала упутства Џону Џервису, главнокомандујућем британске флоте, да пошаље бродове под Нелсоновом командом да надгледа кретање француске морнарице из Тулона. Наређења британске владе су била јасна: откријте сврху француског маневра, а затим га уништите.

У мају 1798. Нелсон је испловио из Гибралтара у свом водећем броду ХМС Вангуард , са малом ескадрилом са једном једином мисијом на уму, да открије циљ Наполеонове флоте и војске. На несрећу Британаца, овај задатак је омела снажна олуја која је погодила ескадрилу, уништила Авангарду и приморала флоту да се разиђе, а фрегате су се вратиле у Гибралтар. Ово се показало стратешки корисним за Наполеона, који је неочекивано отпловио из Тулона и кренуо на југоисток. Ово је оставило Британце на зачељу, покушавајући да се прилагоде ситуацији.

Док су ремонтовани у сицилијанској луци Сент Пјетро, ​​Нелсон и његова посада добили су преко потребна појачања од лорда Сент Винсента, чиме је флота достигла укупно седамдесет четири топовњача. У међувремену, Французи су још увек напредовали у Средоземном мору и успели су да преузму контролу над Малтом. Овај стратешки добитак изазвао је даљу панику за Британце, са све већомхитност за информацијама о намераваној мети Наполеонове флоте. На срећу, 28. јула 1798. извесни капетан Троубридге је добио информацију да су Французи отпловили на исток, због чега су Нелсон и његови људи усредсредили своју пажњу на египатску обалу, стигавши до Александрије 1. августа.

У међувремену, под команду вицеадмирала Франсоа-Пола Бруе д'Аигаллиерса, француска флота се усидрила у заливу Абукир, оснажена својим победама и сигурна у своју одбрамбену позицију, пошто су плићи код Абукира пружали заштиту приликом формирања борбене линије.

Флота је била распоређена са водећим бродом Л’Ориент у центру који је носио 120 топова. На несрећу по Бруеис-а и његове људе, направили су огромну грешку у свом аранжману, остављајући довољно простора између водећег брода Гуерриер и јата, омогућавајући британским бродовима да прођу између јата. Штавише, француска флота је била припремљена само на једној страни, са затвореним топовима са леве стране и неочишћеним палубама, остављајући их изузетно рањивим. Да би се ова питања додатно погоршала, Французи су патили од умора и исцрпљености због лоших залиха, што је приморало флоту да шаље групе у потрази за храном, што је довело до тога да је велики део морнара био удаљен од бродова у било ком тренутку. Сцена је била постављена са Французима који су били забрињавајуће неприпремљени.

Британци су напали француске бродовелинија.

У међувремену, до поподнева Нелсон и његова флота су открили Брујсов положај и у шест сати увече британски бродови су ушли у залив, а Нелсон је издавао наређења за хитан напад. Док су француски официри посматрали приближавање, Брујс је одбио да се помери, верујући да је мало вероватно да ће Нелсон напасти тако касно у току дана. Ово би се показало као велика погрешна процена Француза. Како су британски бродови напредовали, поделили су се на две дивизије, једна је пресецала и пролазила између усидрених француских бродова и обале, док је друга хватала Французе са стране према мору.

Нелсон и његови људи извршили су своје планове са војном прецизношћу, нечујно напредујући, задржавајући ватру док нису били уз француску флоту. Британци су одмах искористили велики јаз између Гуерриер и плићака, при чему је ХМС Голиатх отворио ватру са леве стране уз још пет бродова као подршку. У међувремену, преостали британски бродови напали су десну страну, ухвативши их у унакрсној ватри. Три сата касније Британци су успели са пет француских бродова, али је центар флоте и даље остао добро брањен.

Експлозија француског водећег брода Л'Ориент

У то време, мрак је пао и британски бродови су били приморани да користе беле лампе да би се разликовали од непријатеља. ИсподКапетане Дарби, Белерофон је скоро потпуно разбио Л’Оријент , али то није спречило да се битка настави. Око девет сати Бруеисов водећи брод Л’Ориент се запалио, а Бруеис је био на броду и тешко рањен. Брод је сада био под ватром Алекандер , Свифтсуре и Леандер покренувши брз и смртоносни напад из којег Л'Ориент није могао да опоравити се. У десет сати брод је експлодирао, углавном због боје и терпентина који су били ускладиштени на броду за префарбавање који су се запалили.

Нелсон је у међувремену изашао на палубе Вангарда након што се опоравио од ударца у главу од падајућег гелера. Срећом, уз помоћ хирурга успео је да настави команду и сведочи расплету победе Британије.

Кокпит, битка на Нилу. Приказ Нелсона и других, рањених, којима присуствују.

Борбе су се наставиле у ноћ, са само два француска линијска брода и две њихове фрегате у стању да избегну уништење од стране Британаца. Жртве су биле велике, а Британци су претрпели близу хиљаду рањених или погинулих. Број погинулих у Француској био је пет пута већи, са преко 3.000 људи заробљених или рањених.

Британска победа је помогла да се учврсти доминантна позиција Британије до краја рата. Наполеонова војска је остала стратешки слаба и одсечена. Наполеон бикасније се вратио у Европу, али не са славом и дивљењем којима се надао. Насупрот томе, повређени Нелсон је дочекан са добродошлицом хероја.

Битка на Нилу показала се одлучујућом и значајном у промјени судбине ових нација. Британска истакнутост на светској сцени била је добро и заиста успостављена. За Нелсона је ово био само почетак.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.