Þann 1. ágúst 1798 við Aboukir-flóa nálægt Alexandríu í ​​Egyptalandi hófst orrustan við Níl. Átökin voru mikilvæg taktísk flotafundur sem barist var milli breska konungsflotans og sjóhers franska lýðveldisins. Í tvo daga geisaði baráttan, þar sem Napóleon Bonaparte sóttist eftir hernaðarlegum ávinningi frá Egyptalandi; þetta átti þó ekki að vera. Undir stjórn Sir Horatio Nelson sigldi breski flotinn til sigurs og sprengdi metnað Napóleons upp úr sjónum. Nelson, þótt særður í bardaga, myndi snúa heim sigursæll, minnst sem hetju í baráttu Bretlands um að ná yfirráðum yfir hafinu.

The Battle of the Nile

Orrustan við Níl var mikilvægur kafli í miklu stærri átökum sem kallast frönsku byltingarstríðin. Árið 1792 hafði brotist út stríð milli franska lýðveldisins og nokkurra annarra evrópskra stórvelda, kveikt af blóðugum og átakanlegum atburðum frönsku byltingarinnar. Þrátt fyrir að evrópsku bandamenn ætluðu að sækja styrk sinn yfir Frakkland og endurreisa konungsveldið, áttu þeir enn eftir að ná markmiðum sínum árið 1797. Seinni hluti stríðsins, þekktur sem stríð seinni bandalagsins hófst árið 1798 þegar Napóleon Bonaparte ákvað að ráðast inn í Egyptaland og hamla stækkandi landsvæðum Bretlands.

Þegar Frakkar komu áformum sínum í framkvæmd sumarið 1798 , varð breska ríkisstjórnin undir forystu William Pitt ljóst að Frakkar voru þaðundirbúa árás á Miðjarðarhafi. Þrátt fyrir að Bretar væru ekki vissir um nákvæmlega markmiðið, gaf ríkisstjórnin John Jervis, yfirmanni breska flotans, fyrirmæli um að senda skip undir stjórn Nelsons til að fylgjast með ferðum franska flotans frá Toulon. Skipanir breskra stjórnvalda voru skýrar: uppgötvaðu tilgang Frakka og eyðileggðu það síðan.

Í maí 1798 sigldi Nelson frá Gíbraltar á flaggskipi sínu HMS Vanguard , með litla hersveit með eitt verkefni í huga, til að uppgötva skotmarkið af flota Napóleons og her. Því miður fyrir Breta var þetta verkefni hindrað af kröftugum stormi sem skall á sveitinni, eyðilagði Vanguard og neyddi flotann til að dreifa sér og freigáturnar sneru aftur til Gíbraltar. Þetta reyndist hernaðarlega hagkvæmt fyrir Napóleon, sem sigldi óvænt frá Toulon og hélt suður austur. Þetta varð til þess að Bretar voru á öndverðum meiði og reyndu að aðlagast aðstæðum.

Þegar þeir voru endurbyggðir í höfninni St Pietro á Sikiley, fengu Nelson og áhöfn hans nauðsynlega liðsauka frá St Vincent lávarði, sem færði flotann í alls sjötíu og fjögur skot. Á sama tíma voru Frakkar enn að gufa áfram á Miðjarðarhafinu og höfðu náð að ná yfirráðum Möltu. Þessi stefnumótandi ávinningur olli frekari skelfingu fyrir Breta, með sívaxandibrýnt að fá upplýsingar um fyrirhugað skotmark flota Napóleons. Sem betur fer, þann 28. júlí 1798, fékk ákveðinn skipstjóri, Troubridge, upplýsingar um að Frakkar hefðu siglt austur, sem varð til þess að Nelson og menn hans beindi sjónum sínum að egypsku strandlengjunni og náðu til Alexandríu 1. ágúst.

Á sama tíma, undir stjórn yfirstjórn François-Paul Brueys d'Aigalliers varaaðmíráls, franski flotinn festi við Aboukir-flóa, styrktur af sigrum sínum og öruggur í varnarstöðu sinni, þar sem skógirnar við Aboukir veittu vernd þegar víglína myndaðist.

Flotanum var raðað með flaggskipinu L’Orient í miðjunni með 120 byssur. Því miður fyrir Brueys og menn hans, höfðu þeir gert stórfelld mistök í fyrirkomulagi sínu og skildu eftir nægt pláss á milli forystuskipsins Guerrier og grunnanna, sem gerði bresku skipunum kleift að renna á milli grunnanna. Ennfremur var franski flotinn aðeins tilbúinn á annarri hliðinni, með bakborðsbyssurnar lokaðar og þilfarin ekki hreinsuð, sem gerir þær mjög viðkvæmar. Til að bæta þessi mál enn frekar þjáðu Frakkar af þreytu og þreytu vegna lélegra birgða, ​​sem neyddi flotann til að senda út fæðuleitaraðila sem leiddi til þess að stór hluti sjómanna var í burtu frá skipunum hverju sinni. Sviðið var sett á svið með því að Frakkar voru áhyggjufullir óundirbúnir.

Bretar ráðast á frönsku skipin.línu.

Á sama tíma, síðdegis höfðu Nelson og floti hans uppgötvað stöðu Brueys og klukkan sex um kvöldið fóru bresku skipin inn í flóann og Nelson gaf fyrirmæli um tafarlausa árás. Á meðan frönsku foringjarnir fylgdust með aðkomunni hafði Brueys neitað að hreyfa sig og taldi að ólíklegt væri að Nelson myndi gera árás svo seint um daginn. Þetta myndi reynast stórfelldur misreikningur Frakka. Þegar bresku skipin komust áleiðis skiptust þau í tvær herdeildir, önnur skarst yfir og fór á milli frönsku skipanna sem lágu fyrir akkerum og strandlengjunnar, en hin tók á móti Frökkum frá sjávarsíðunni.

Nelson og menn hans framkvæmdu áætlanir sínar af hernaðarlegri nákvæmni, héldu áfram hljóðlaust, héldu eldi sínu þar til þeir voru við hlið franska flotans. Bretar nýttu sér strax hið mikla bil á milli Guerrier og skóganna, með því að HMS Goliath opnaði skot frá bakborða með fimm skipum til viðbótar til vara. Á meðan réðust bresku skipin sem eftir voru á stjórnborða og náðu þeim í krosseldinum. Þremur klukkustundum síðar höfðu Bretar náð árangri með fimm frönsk skip, en miðpunktur flotans var enn vel varinn.

Sprenging franska flaggskipsins L'Orient

Á þessum tíma var myrkur fallið og bresku skipin neyddust til að nota hvíta lampa til að aðgreina sig frá óvininum. UndirCaptain Darby, Bellerophon var næstum algjörlega rústað af L’Orient , en þetta kom ekki í veg fyrir að bardaginn héldi áfram. Um níuleytið kviknaði í flaggskipi Brueys, L’Orient , með Brueys um borð og alvarlega særður. Skipið varð nú fyrir skoti frá Alexander , Swiftsure og Leander sem hófu snögga og banvæna árás sem L'Orient gat ekki batna. Klukkan tíu sprakk skipið, að miklu leyti vegna málningar og terpentínu sem geymt hafði verið á skipinu til endurmálunar og kviknaði í.

Nelson kom á sama tíma upp á þilfar Vanguard eftir að hafa jafnað sig eftir höfuðhögg frá fallspjaldi. Sem betur fer hafði hann með hjálp skurðlæknis getað tekið við stjórn og orðið vitni að sigri Bretlands.

The Cockpit, Battle of the Nile. Sýnir Nelson og fleiri, særða, þar sem þeir eru sóttir.

Átökin héldu áfram fram á nótt, með aðeins tveimur frönskum línuskipum og tveimur freigátum þeirra tókst að forðast eyðileggingu Breta. Mannfallið var mikið, en Bretar þjáðust hátt í eitt þúsund særðir eða látnir. Dauðsföll Frakka var fimmföld sú tala, en yfir 3.000 menn voru handteknir eða særðir.

Sigur Breta hjálpaði til við að treysta yfirburðastöðu Bretlands það sem eftir lifði stríðsins. Her Napóleons var skilinn eftir hernaðarlega veikur og skorinn niður. Napóleon myndi gera þaðsnúa aftur til Evrópu í kjölfarið, en ekki með þeirri dýrð og aðdáun sem hann hafði vonast eftir. Aftur á móti var slasaður Nelson fagnað með hetjumóttöku.

Orrustan við Níl reyndist afgerandi og mikilvæg í breyttum örlögum þessara þjóða. Áberandi Breta á alþjóðavettvangi var vel og sannarlega staðfest. Fyrir Nelson var þetta bara byrjunin.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.