Elokuun 1. päivänä 1798 Aboukirin lahdella lähellä Aleksandriaa Egyptissä alkoi Niilin taistelu. Kyseessä oli tärkeä taktinen meritaistelu, joka käytiin Britannian kuninkaallisen laivaston ja Ranskan tasavallan laivaston välillä. Kahden päivän ajan taistelu jatkui, ja Napoleon Bonaparte pyrki saamaan strategisen voiton Egyptistä, mutta näin ei kuitenkaan käynyt. Sir Horatio Nelsonin komennossa Britannian laivastonVaikka Nelson haavoittui taistelussa, hän palasi kotiinsa voittajana, ja hänet muistetaan sankarina Britannian taistelussa merten herruudesta.

Niilin taistelu

Niilin taistelu oli merkittävä luku paljon laajemmassa konfliktissa, joka tunnettiin nimellä Ranskan vallankumoukselliset sodat. Vuonna 1792 Ranskan tasavallan ja useiden muiden Euroopan valtojen välillä oli syttynyt sota, jonka olivat sytyttäneet Ranskan vallankumouksen veriset ja järkyttävät tapahtumat. Vaikka eurooppalaiset liittolaiset halusivat lujasti vahvistaa voimansa Ranskassa ja palauttaa monarkian, vuonna 1797 ne olivat vieläsodan toinen osa, joka tunnetaan nimellä toisen koalition sota, alkoi vuonna 1798, kun Napoleon Bonaparte päätti hyökätä Egyptiin ja vaikeuttaa Britannian laajenevia alueita.

Kun ranskalaiset toteuttivat suunnitelmiaan kesällä 1798, William Pittin johtama Britannian hallitus sai tietää, että ranskalaiset valmistelevat hyökkäystä Välimerellä. Vaikka britit eivät tienneet tarkkaa kohdetta, hallitus antoi Britannian laivaston ylipäällikölle John Jervisille ohjeet lähettää Nelsonin komennossa olevia aluksia tarkkailemaanRanskan laivaston liikkeet Toulonista. Britannian hallituksen käskyt olivat selkeät: ranskalaisten manööverin tarkoitus oli selvitettävä ja sitten tuhottava se.

Toukokuussa 1798 Nelson purjehti Gibraltarilta lippulaivallaan HMS Vanguard pienellä laivueella, jolla oli vain yksi tehtävä: Napoleonin laivaston ja armeijan kohteen selvittäminen. Brittiläisten epäonneksi tätä tehtävää haittasi voimakas myrsky, joka iski laivueeseen, tuhosi Vanguardin ja pakotti laivaston hajaantumaan, jolloin fregatit palasivat Gibraltarille. Tämä osoittautui strategisesti edulliseksi Napoleonille, joka yllättäen purjehti ToulonistaTämä jätti britit takajaloilleen, ja he joutuivat ponnistelemaan sopeutuakseen tilanteeseen.

Kun Nelson ja hänen miehistönsä olivat varustautumassa Sisilian St Pietron satamassa, he saivat lordi St Vincentiltä kipeästi kaivattua vahvistusta, jonka ansiosta laivaston vahvuus oli yhteensä seitsemänkymmentäneljä tykkilaivaa. Sillä välin ranskalaiset olivat edelleen etenemässä Välimerellä ja olivat onnistuneet valtaamaan Maltan. Tämä strateginen voitto aiheutti briteille lisää paniikkia, ja heidän oli yhä kiireellisempää saada laivastonsa takaisin.Onneksi eräs kapteeni Troubridge sai 28. heinäkuuta 1798 tiedon, jonka mukaan ranskalaiset olivat purjehtineet itään, minkä vuoksi Nelson ja hänen miehensä keskittivät huomionsa Egyptin rannikolle ja saapuivat Aleksandriaan 1. elokuuta.

Sillä välin Ranskan laivasto ankkuroitui vara-amiraali François-Paul Brueys d'Aigalliersin komennossa Aboukirin lahteen voittojensa vahvistamana ja luottavaisena puolustusasemaansa, sillä Aboukirin matalikot antoivat suojaa muodostettaessa taistelulinjaa.

Laivasto järjestettiin siten, että lippulaiva L'Orient Brueysin ja hänen miehistönsä epäonneksi he olivat tehneet valtavan virheen järjestelyissään ja jättäneet riittävästi tilaa johtoaluksen ja laivan välille. Guerrier Lisäksi Ranskan laivasto oli valmistautunut vain toiselta puolelta, sillä paapuurin puolen tykit olivat suljettuina ja kannet tyhjentämättä, mikä teki laivastosta erittäin haavoittuvan. Näiden ongelmien lisäksi ranskalaiset kärsivät väsymyksestä ja uupumuksesta, joka johtui puutteellisista tarvikkeista, minkä vuoksi laivasto joutui lähettämään etsintäpartioita, mikä johtisuuri osa merimiehistä oli poissa aluksilta kerrallaan. Ranskalaiset olivat huolestuttavan valmistautumattomia.

Britit hyökkäävät ranskalaisten linjalaivojen kimppuun.

Iltapäivään mennessä Nelson ja hänen laivastonsa olivat havainneet Brueysin sijainnin, ja kuudelta illalla brittiläiset alukset saapuivat lahteen Nelsonin antaessa käskyn hyökätä välittömästi. Vaikka ranskalaiset upseerit tarkkailivat lähestymistä, Brueys oli kieltäytynyt liikkumasta, koska hän uskoi, ettei Nelson todennäköisesti hyökkää niin myöhään päivällä. Tämä osoittautuisi valtavaksi laskuvirheeksi brittiläisen laivaston kannalta.Ranskalaiset. Kun brittiläiset alukset etenivät, ne jakautuivat kahteen osastoon, joista toinen kulki ankkuroitujen ranskalaisten alusten ja rantaviivan välistä, kun taas toinen hyökkäsi ranskalaisia vastaan mereltä päin.

Nelson ja hänen miehensä toteuttivat suunnitelmansa sotilaallisella tarkkuudella, etenivät hiljaa ja pidättelivät tulitusta, kunnes he olivat ranskalaisen laivaston rinnalla. Britit käyttivät välittömästi hyväkseen suurta aukkoa, joka oli Guerrier ja matalikot, joissa on HMS Goliath Sillä välin jäljellä olevat brittiläiset alukset hyökkäsivät tyyrpuurin puolelle ja saivat ne ristituleen. Kolme tuntia myöhemmin britit olivat saaneet viisi ranskalaista alusta kiinni, mutta laivaston keskusta oli edelleen hyvin puolustettu.

Ranskalaisen lippulaiva L'Orientin räjähdys.

Tähän mennessä oli jo pimeys laskeutunut, ja brittiläiset alukset joutuivat käyttämään valkoisia lamppuja erottautuakseen vihollisesta. Kapteeni Darbyn johdolla kapteeni Bellerophon oli lähes täysin tuhoutunut L'Orient , mutta tämä ei estänyt taistelua jatkumasta. Noin kello yhdeksän aikaan Brueysin lippulaivalla L'Orient syttyi tuleen, ja Brueys oli aluksella ja haavoittui vakavasti. Alus joutui nyt tulitukseen Alexander , Swiftsure ja Leander käynnistämällä nopean ja tappavan hyökkäyksen, josta - L'Orient Kello kymmenen aikaan laiva räjähti, mikä johtui suurelta osin siitä, että aluksella uudelleenmaalausta varten säilytetty maali ja tärpätti syttyivät tuleen.

Nelson nousi sillä välin Vanguard Onneksi hän oli kirurgin avulla pystynyt jatkamaan komentamista ja todistamaan Britannian voiton kehittymistä.

Cockpit, Niilin taistelu, jossa Nelsonia ja muita haavoittuneita hoidetaan.

Taistelut jatkuivat yöhön asti, ja vain kaksi ranskalaista linjalaivaa ja kaksi ranskalaisten fregattia pystyivät välttämään brittien tuhoutumisen. Tappiot olivat suuret, ja britit saivat lähes tuhat haavoittunutta tai kaatunutta. Ranskalaisten kuolonuhrien määrä oli viisinkertainen, ja yli 3 000 miestä jäi vangiksi tai haavoittui.

Britannian voitto auttoi lujittamaan Britannian hallitsevaa asemaa loppusodan ajaksi. Napoleonin armeija jäi strategisesti heikoksi ja katkaistuksi. Napoleon palasi myöhemmin Eurooppaan, mutta ei saanut toivomaansa kunniaa ja ihailua. Sen sijaan loukkaantunut Nelson sai sankarillisen vastaanoton.

Niilin taistelu osoittautui ratkaisevaksi ja merkittäväksi näiden kansakuntien kohtaloiden muuttumisen kannalta. Britannian asema maailmannäyttämöllä oli vakiintunut. Nelsonille tämä oli vasta alkua.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.