1. srpna 1798 začala v Abúkirské zátoce nedaleko egyptské Alexandrie bitva na Nilu. Šlo o důležité taktické námořní střetnutí mezi britským královským námořnictvem a námořnictvem Francouzské republiky. Dva dny zuřila bitva, v níž Napoleon Bonaparte usiloval o strategický zisk Egypta; to se však nestalo. Pod velením sira Horatia Nelsona se britská flotila snažila získat Egypt pro sebe.Nelson, ačkoli byl v bitvě zraněn, se vítězně vrátil domů a byl vzpomínán jako hrdina v bitvě o získání kontroly nad moři.

Bitva na Nilu

Bitva na Nilu byla významnou kapitolou mnohem rozsáhlejšího konfliktu známého jako francouzské revoluční války. V roce 1792 vypukla válka mezi Francouzskou republikou a několika dalšími evropskými mocnostmi, kterou podnítily krvavé a šokující události Francouzské revoluce. Zatímco evropští spojenci chtěli prosadit svou moc nad Francií a obnovit monarchii, v roce 1797 se ještěk dosažení svých cílů. Druhá část války, známá jako válka druhé koalice, začala v roce 1798, kdy se Napoleon Bonaparte rozhodl vtrhnout do Egypta a zabránit Británii v rozšiřování jejích území.

Když Francouzi v létě 1798 realizovali své plány, britská vláda v čele s Williamem Pittem se dozvěděla, že se Francouzi připravují na útok ve Středozemním moři. Ačkoli si Britové nebyli jisti přesným cílem, vláda dala pokyn vrchnímu veliteli britského loďstva Johnu Jervisovi, aby vyslal lodě pod velením Nelsona, které by monitorovaly situaci ve Středozemním moři.Rozkazy britské vlády zněly jasně: zjistit účel francouzských manévrů a pak je zničit.

V květnu 1798 vyplul Nelson na své vlajkové lodi z Gibraltaru. HMS Vanguard s malou eskadrou s jediným úkolem - odhalit cíl Napoleonovy flotily a armády. Naneštěstí pro Brity tento úkol ztížila silná bouře, která eskadru zasáhla, zničila Vanguard a donutila flotilu se rozptýlit, přičemž fregaty se vrátily na Gibraltar. To se ukázalo jako strategicky výhodné pro Napoleona, který nečekaně vyplul z Toulonu.Britové se tak ocitli na zadních pozicích a snažili se přizpůsobit situaci.

Během přestavby v sicilském přístavu St Pietro obdržel Nelson a jeho posádka od lorda St Vincenta tolik potřebné posily, takže flotila čítala celkem sedmdesát čtyři dělostřeleckých lodí. Francouzi mezitím stále pokračovali ve Středozemním moři a podařilo se jim ovládnout Maltu. Tento strategický zisk vyvolal u Britů další paniku a stále naléhavěji se začínaloNaštěstí 28. července 1798 získal jistý kapitán Troubridge informaci, že Francouzi vypluli na východ, a tak se Nelson a jeho muži zaměřili na egyptské pobřeží a 1. srpna dosáhli Alexandrie.

Mezitím francouzská flotila pod velením viceadmirála François-Paula Brueys d'Aigalliers zakotvila v Abúkirské zátoce, posilněna svými vítězstvími a jistá si svou obrannou pozicí, protože mělčiny u Abúkiru poskytovaly ochranu při formování bitevní linie.

Flotila byla uspořádána s vlajkovou lodí L'Orient Naneštěstí pro Brueys a jeho muže se dopustili obrovské chyby v uspořádání, když nechali dostatek místa mezi vedoucí lodí a lodí, která měla být na palubě. Guerrier Francouzská flotila byla navíc připravena pouze na jedné straně, děla na levoboku byla zavřená a paluby nebyly vyčištěné, což ji činilo velmi zranitelnou. K těmto problémům se přidala únava a vyčerpání Francouzů z nedostatečného zásobování, což nutilo flotilu vysílat sběračské výpravy, které měly za následekFrancouzi byli znepokojivě nepřipraveni a velká část námořníků byla v jednu chvíli mimo lodě. Scéna byla připravena.

Britové útočí na francouzské řadové lodě.

Mezitím odpoledne Nelson se svou flotilou zjistil Brueysovu pozici a v šest hodin večer britské lodě vpluly do zátoky a Nelson vydal rozkaz k okamžitému útoku. Zatímco francouzští důstojníci pozorovali přibližování, Brueys se odmítl pohnout, protože se domníval, že Nelson pravděpodobně nezaútočí tak pozdě.Jak britské lodě postupovaly, rozdělily se na dvě divize, z nichž jedna proplouvala mezi zakotvenými francouzskými loděmi a pobřežím, zatímco druhá útočila na Francouze z mořské strany.

Nelson a jeho muži provedli své plány s vojenskou přesností, postupovali tiše a zastavili palbu, dokud se nedostali k francouzské flotile. Guerrier a mělčiny s HMS Goliath Mezitím zbývající britské lodě zaútočily na pravoboku a dostaly se do křížové palby. O tři hodiny později Britové získali pět francouzských lodí, ale střed flotily zůstával stále dobře bráněn.

Výbuch francouzské vlajkové lodi L'Orient

V té době už padla tma a britské lodě byly nuceny používat bílé lampy, aby se odlišily od nepřítele. Bellerophon byl téměř úplně zničen L'Orient , ale ani to neodradilo od dalšího pokračování bitvy. Kolem deváté hodiny Brueysova vlajková loď L'Orient s Brueysem na palubě a těžce zraněným. Loď se nyní dostala pod palbu ze strany Alexander , Swiftsure a Leander zahájil rychlý a smrtící útok, z něhož L'Orient V deset hodin loď explodovala, z velké části kvůli vznícení barvy a terpentýnu, které byly na lodi uskladněny k přemalování.

Nelson se mezitím objevil na Vanguard Naštěstí byl s pomocí chirurga schopen pokračovat ve velení a přihlížet vítězství Británie.

Kokpit, bitva na Nilu. Zobrazuje ošetřování Nelsona a dalších zraněných.

Boje pokračovaly i v noci a Britové se vyhnuli zničení pouze dvou francouzských řadových lodí a dvou fregat. Ztráty byly vysoké, Britové utrpěli téměř tisíc zraněných nebo mrtvých. Francouzi měli pětkrát více obětí a přes 3 000 mužů bylo zajato nebo zraněno.

Britské vítězství pomohlo upevnit dominantní postavení Británie po zbytek války. Napoleonova armáda zůstala strategicky slabá a odříznutá. Napoleon se následně vrátil do Evropy, ale ne se slávou a obdivem, v jaké doufal. Naopak zraněný Nelson byl přivítán jako hrdina.

Bitva na Nilu se ukázala jako rozhodující a významná pro změnu osudů těchto národů. Význam Velké Británie na světové scéně byl skutečně pevně zakotven. Pro Nelsona to však byl jen začátek.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.