L'1 d'agost de 1798 a la badia d'Aboukir, prop d'Alexandria, Egipte, va començar la batalla del Nil. El conflicte va ser una important trobada tàctica naval lluitada entre la Royal Navy britànica i la Marina de la República Francesa. Durant dos dies la batalla va desencadenar, amb Napoleó Bonaparte buscant un guany estratègic d'Egipte; però això no havia de ser. Sota el comandament de Sir Horatio Nelson, la flota britànica va navegar cap a la victòria i va fer fora de l'aigua les ambicions de Napoleó. Nelson, tot i ferit en la batalla, tornaria a casa victoriós, recordat com un heroi en la batalla de Gran Bretanya per guanyar el control dels mars.

La batalla del Nil

La batalla del Nil va ser un capítol important en un conflicte molt més gran conegut com les guerres de la revolució francesa. El 1792 havia esclatat la guerra entre la República Francesa i diverses altres potències europees, instigada pels esdeveniments sagnants i impactants de la Revolució Francesa. Mentre que els aliats europeus estaven disposats a fer valer la seva força sobre França i restaurar la monarquia, el 1797 encara havien d'aconseguir els seus objectius. La segona part de la guerra, coneguda com la Guerra de la Segona Coalició, va començar l'any 1798 quan Napoleó Bonaparte va decidir envair Egipte i obstaculitzar els territoris en expansió de Gran Bretanya.

A mesura que els francesos van posar en marxa els seus plans l'estiu de 1798. , el govern britànic liderat per William Pitt es va adonar que els francesos ho erenpreparant-se per a un atac al Mediterrani. Encara que els britànics no estaven segurs de l'objectiu exacte, el govern va donar instruccions a John Jervis, el comandant en cap de la flota britànica, per enviar vaixells sota el comandament de Nelson per supervisar els moviments navals francesos des de Toulon. Les ordres del govern britànic eren clares: descobrir el propòsit de la maniobra francesa i després destruir-la.

El maig de 1798, Nelson va sortir de Gibraltar amb el seu vaixell insígnia HMS Vanguard , amb un petit esquadró amb una única missió en ment, per descobrir l'objectiu. de la flota i l'exèrcit de Napoleó. Malauradament per als britànics, aquesta tasca es va veure obstaculitzada per una poderosa tempesta que va colpejar l'esquadra, va destruir l'avantguarda i va obligar la flota a dispersar-se, amb les fragates que van tornar a Gibraltar. Això va resultar estratègicament avantatjós per a Napoleó, que inesperadament va sortir de Toló i es va dirigir cap al sud-est. Això va deixar els britànics enrere, lluitant per adaptar-se a la situació.

Mentre es reequipava al port sicilià de St Pietro, Nelson i la seva tripulació van rebre alguns reforços molt necessaris de Lord St Vincent, portant la flota a un total de setanta-quatre vaixells de combat. Mentrestant, els francesos encara avançaven al Mediterrani i havien aconseguit prendre el control de Malta. Aquest guany estratègic va provocar més pànic als britànics, amb un augment cada cop més granurgència per obtenir informació sobre l'objectiu previst de la flota de Napoleó. Afortunadament, el 28 de juliol de 1798 un tal capità Troubridge va adquirir informació que els francesos havien navegat cap a l'est, fent que Nelson i els seus homes concentressin la seva atenció a la costa egípcia, arribant a Alexandria l'1 d'agost.

Mentrestant, sota el comandament del vicealmirall François-Paul Brueys d'Aigalliers, la flota francesa ancorada a la badia d'Aboukir, reforçada per les seves victòries i confiada en la seva posició defensiva, ja que els bancs d'Aboukir donaven protecció quan formaven una línia de batalla.

La flota estava disposada amb el vaixell insígnia L’Orient al centre amb 120 canons. Malauradament per a Brueys i els seus homes, havien comès un error massiu en la seva disposició, deixant prou espai entre el vaixell principal Guerrier i els bancs, permetent als vaixells britànics lliscar-se entre els bancs. A més, la flota francesa només estava preparada per un costat, amb els canons de babord tancats i les cobertes sense netejar, deixant-los extremadament vulnerables. Per agreujar aquests problemes encara més, els francesos estaven patint de fatiga i esgotament per la falta de subministraments, la qual cosa va obligar la flota a enviar grups d'alimentació, cosa que va provocar que una gran proporció de mariners s'allunyés dels vaixells en qualsevol moment. L'escenari es va preparar amb els francesos preocupantment poc preparats.

Els britànics ataquen els vaixells francesos dellínia.

Mentrestant, a la tarda Nelson i la seva flota havien descobert la posició de Brueys i a les sis del vespre els vaixells britànics van entrar a la badia amb Nelson donant ordres d'atac immediat. Mentre els oficials francesos observaven l'aproximació, Brueys s'havia negat a moure's, creient que era poc probable que Nelson atacara tan tard al dia. Això resultaria ser un error de càlcul massiu per part dels francesos. A mesura que els vaixells britànics avançaven, es van dividir en dues divisions, una que tallava i passava entre els vaixells francesos ancorats i la costa, mentre que l'altra s'enfrontava als francesos des del costat del mar.

Nelson i els seus homes van executar els seus plans amb precisió militar, avançant en silenci, aguantant el foc fins que van estar al costat de la flota francesa. Els britànics van aprofitar immediatament la gran bretxa entre el Guerrier i els bancs, amb l' HMS Goliath que va obrir foc des del costat de babord amb cinc vaixells més com a suport. Mentrestant, els vaixells britànics restants van atacar el costat d'estribor, atrapant-los en el foc creuat. Tres hores després i els britànics havien aconseguit guanys amb cinc vaixells francesos, però el centre de la flota encara romania ben defensat.

L'explosió del vaixell insígnia francès L'Orient

En aquest moment, ja havia caigut la foscor i els vaixells britànics es van veure obligats a utilitzar llums blanques per distingir-se. de l'enemic. SotaCapità Darby, el Bellerophon va ser destrossat gairebé completament per L'Orient , però això no va impedir que la batalla s'escampés. Cap a les nou en punt, el vaixell insígnia de Brueys L'Orient es va incendiar, amb Brueys a bord i va resultar greument ferit. El vaixell va ser atacat ara per part de Alexander , Swiftsure i Leander llançant un assalt ràpid i mortal des del qual L'Orient no va poder recuperar. A les deu en punt el vaixell va esclatar, en gran part a causa de la pintura i la trementina que s'havien emmagatzemat al vaixell per tornar a pintar-se incendiant-se. Mentrestant,

Nelson va emergir a les cobertes de Vanguard després de recuperar-se d'un cop al cap per la caiguda de metralla. Afortunadament, amb l'ajuda d'un cirurgià havia pogut reprendre el comandament i presenciar el desenvolupament de la victòria britànica.

The Cockpit, Battle of the Nile. Representant Nelson i altres, ferits, sent assistits.

Els combats van continuar durant la nit, amb només dos vaixells francesos de línia i dues de les seves fragates capaços d'evitar la destrucció dels britànics. Les baixes van ser elevades, amb els britànics patint prop d'un miler de ferits o morts. El nombre de morts francesos va ser cinc vegades més gran, amb més de 3.000 homes capturats o ferits.

La victòria britànica va ajudar a consolidar la posició dominant del Regne Unit durant la resta de la guerra. L'exèrcit de Napoleó es va quedar estratègicament feble i aïllat. Napoleó ho fariaposteriorment tornarà a Europa, però no amb la glòria i l'admiració que esperava. Per contra, un Nelson ferit va ser rebut amb la benvinguda d'un heroi.

La batalla del Nil va resultar decisiva i significativa en les fortunes canviants d'aquestes nacions respectives. El protagonisme de Gran Bretanya a l'escenari mundial estava ben establert. Per a Nelson, això va ser només el començament.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.