1. avgusta 1798. u zalivu Abukir blizu Aleksandrije, Egipat, počela je bitka na Nilu. Sukob je bio važan taktički pomorski sukob između Britanske kraljevske mornarice i mornarice Republike Francuske. Dva dana je trajala bitka, a Napoleon Bonaparte je tražio strateški dobitak od Egipta; međutim to nije trebalo biti. Pod komandom Sir Horatia Nelsona, britanska flota je doplovila do pobjede i izbacila iz vode Napoleonove ambicije. Nelson, iako ranjen u borbi, vratio bi se kući kao pobjednik, zapamćen kao heroj u britanskoj bici za osvajanje mora.

Bitka na Nilu

Bitka na Nilu bila je značajno poglavlje u mnogo većem sukobu poznatom kao Francuski revolucionarni ratovi. Godine 1792. izbio je rat između Francuske Republike i nekoliko drugih evropskih sila, potaknut krvavim i šokantnim događajima Francuske revolucije. Dok su evropski saveznici željeli da uspostave svoju snagu nad Francuskom i obnove monarhiju, do 1797. godine još uvijek su trebali postići svoje ciljeve. Drugi dio rata, poznat kao Rat druge koalicije, počeo je 1798. godine kada je Napoleon Bonaparte odlučio napasti Egipat i spriječiti širenje britanskih teritorija.

Kada su Francuzi provodili svoje planove u djelo u ljeto 1798. , britanska vlada na čelu sa Williamom Pittom postala je svjesna da su Francuzipriprema za napad na Mediteranu. Iako Britanci nisu bili sigurni u točnu metu, vlada je dala instrukcije Džonu Džervisu, glavnokomandujućem britanske flote, da pošalje brodove pod Nelsonovom komandom da nadgleda kretanje francuske mornarice iz Tulona. Naredbe britanske vlade bile su jasne: otkrijte svrhu francuskog manevra i zatim ga uništite.

U maju 1798. Nelson je isplovio iz Gibraltara u svom vodećem brodu HMS Vanguard , s malom eskadrilom s jednom jedinom misijom na umu, da otkrije cilj Napoleonove flote i vojske. Na nesreću Britanaca, ovaj zadatak je ometala snažna oluja koja je pogodila eskadrilu, uništila Avangardu i naterala flotu da se raziđe, a fregate su se vratile u Gibraltar. Ovo se pokazalo strateški korisnim za Napoleona, koji je neočekivano isplovio iz Toulona i krenuo na jugoistok. Ovo je ostavilo Britance na začelju, pokušavajući da se prilagode situaciji.

Dok su remontovani u sicilijanskoj luci St Pietro, Nelson i njegova posada dobili su prijeko potrebna pojačanja od Lorda St Vincenta, čime je flota dovela do ukupno sedamdeset i četiri topovnjača. U međuvremenu, Francuzi su još uvijek napredovali u Mediteranu i uspjeli su preuzeti kontrolu nad Maltom. Ovaj strateški dobitak izazvao je dalju paniku za Britance, sa sve većomhitnost za informacijama o namjeravanoj meti Napoleonove flote. Srećom, 28. jula 1798. izvjesni kapetan Troubridge dobio je informaciju da su Francuzi otplovili na istok, zbog čega su Nelson i njegovi ljudi usredotočili svoju pažnju na egipatsku obalu, stigavši ​​do Aleksandrije 1. avgusta.

U međuvremenu, pod komandu viceadmirala François-Paul Brueys d'Aigalliersa, francuska flota se usidrila u zaljevu Aboukir, osnažena svojim pobjedama i sigurna u svoju odbrambenu poziciju, jer su plićine kod Aboukira pružale zaštitu prilikom formiranja borbene linije.

Flota je bila uređena sa vodećim brodom L’Orient u centru sa 120 topova. Na nesreću po Brueysa i njegove ljude, napravili su ogromnu grešku u svom rasporedu, ostavljajući dovoljno prostora između vodećeg broda Guerrier i plićaka, omogućavajući britanskim brodovima da se provuku između plićaka. Nadalje, francuska flota je bila pripremljena samo s jedne strane, sa zatvorenim topovima na lijevoj strani i neočišćenim palubama, ostavljajući ih izuzetno ranjivim. Da bi se ova pitanja dodatno pogoršala, Francuzi su patili od umora i iscrpljenosti zbog loših zaliha, primoravajući flotu da šalje grupe u potrazi za hranom, što je rezultiralo velikim udjelom mornara koji su bili udaljeni s brodova u bilo kojem trenutku. Pozornica je bila postavljena sa Francuzima koji su bili zabrinjavajuće nepripremljeni.

Britanci su napali francuske brodovelinija.

U međuvremenu, do popodneva Nelson i njegova flota su otkrili Brueysov položaj i u šest sati uveče britanski brodovi su ušli u zaliv, a Nelson je izdavao naređenja za hitan napad. Dok su francuski oficiri posmatrali približavanje, Brueys je odbio da se pomeri, verujući da je malo verovatno da će Nelson napasti tako kasno tokom dana. Ovo bi se pokazalo kao velika pogrešna procena Francuza. Kako su britanski brodovi napredovali, podijelili su se u dvije divizije, jedna je presjekla i prolazila između usidrenih francuskih brodova i obale, dok je druga preuzela Francuze sa strane prema moru.

Nelson i njegovi ljudi izvršili su svoje planove s vojnom preciznošću, tiho su napredovali, zadržavajući vatru dok nisu bili uz francusku flotu. Britanci su odmah iskoristili veliki jaz između Guerrier i plićaka, sa HMS Goliath koji je otvorio vatru sa leve strane sa još pet brodova kao podrška. U međuvremenu, preostali britanski brodovi napali su desnu stranu, uhvativši ih u unakrsnoj vatri. Tri sata kasnije, Britanci su postigli uspeh sa pet francuskih brodova, ali je centar flote i dalje ostao dobro branjen.

Eksplozija francuskog vodećeg broda L'Orient

Do tog vremena, mrak je pao i britanski brodovi su bili prisiljeni koristiti bijele lampe kako bi se razlikovali od neprijatelja. IspodKapetane Darby, Bellerophon je skoro potpuno razbio L’Orient , ali to nije spriječilo da se bitka nastavi. Oko devet sati Brueysov vodeći brod L’Orient se zapalio, a Brueys je bio na brodu i teško ranjen. Brod je sada bio pod vatrom Alexander , Swiftsure i Leander pokrenuvši brz i smrtonosni napad iz kojeg L'Orient nije mogao oporaviti se. U deset sati brod je eksplodirao, uglavnom zbog boje i terpentina koji su bili uskladišteni na brodu za prefarbavanje koji su se zapalili.

Nelson je u međuvremenu izašao na palube Vanguarda nakon što se oporavio od udarca u glavu od padajućeg gelera. Srećom, uz pomoć kirurga uspio je nastaviti komandu i svjedočiti raspletu britanske pobjede.

Kokpit, bitka na Nilu. Prikaz Nelsona i drugih, ranjenih, kojima prisustvuju.

Borbe su se nastavile u noć, sa samo dva francuska linijska broda i dvije njihove fregate koje su uspjele izbjeći uništenje od strane Britanaca. Žrtve su bile velike, a Britanci su pretrpjeli blizu hiljadu ranjenih ili ubijenih. Broj poginulih u Francuskoj bio je pet puta veći, sa preko 3.000 ljudi zarobljenih ili ranjenih.

Britanska pobjeda je pomogla da se učvrsti dominantna pozicija Britanije do kraja rata. Napoleonova vojska je ostala strateški slaba i odsječena. Napoleon bikasnije se vratio u Evropu, ali ne sa slavom i divljenjem kojima se nadao. Nasuprot tome, povređeni Nelson je dočekan sa dobrodošlicom heroja.

Bitka na Nilu pokazala se odlučujućom i značajnom u promjeni sudbine ovih nacija. Britanska istaknutost na svjetskoj sceni bila je dobro i istinski uspostavljena. Za Nelsona je ovo bio samo početak.

Jessica Brain je slobodni pisac specijaliziran za historiju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.