Pada 1 Ogos 1798 di Teluk Aboukir berhampiran Iskandariah, Mesir, Pertempuran Sungai Nil bermula. Konflik itu adalah pertempuran laut taktikal penting yang berlaku antara Tentera Laut Diraja British dan Tentera Laut Republik Perancis. Selama dua hari pertempuran berkecamuk, dengan Napoleon Bonaparte mencari keuntungan strategik dari Mesir; namun ini tidak berlaku. Di bawah pimpinan Sir Horatio Nelson, armada British berlayar menuju kemenangan dan meledakkan cita-cita Napoleon dari air. Nelson, walaupun cedera dalam pertempuran, akan pulang dengan kemenangan, diingati sebagai wira dalam pertempuran Britain untuk memenangi kawalan laut.

Pertempuran Sungai Nil

Pertempuran Sungai Nil merupakan babak penting dalam konflik yang lebih besar yang dikenali sebagai Perang Revolusi Perancis. Pada tahun 1792 perang telah meletus antara Republik Perancis dan beberapa kuasa Eropah yang lain, yang dicetuskan oleh peristiwa berdarah dan mengejutkan Revolusi Perancis. Walaupun sekutu Eropah berminat untuk menegaskan kekuatan mereka ke atas Perancis dan memulihkan monarki, menjelang 1797 mereka masih mencapai matlamat mereka. Bahagian kedua perang, yang dikenali sebagai Perang Gabungan Kedua bermula pada tahun 1798 apabila Napoleon Bonaparte memutuskan untuk menyerang Mesir dan menghalang wilayah Britain yang semakin berkembang.

Ketika Perancis melaksanakan rancangan mereka pada musim panas 1798 , kerajaan British yang dipimpin oleh William Pitt menyedari bahawa Perancis adalahbersiap sedia untuk serangan di Mediterranean. Walaupun pihak British tidak pasti mengenai sasaran yang tepat, kerajaan memberi arahan kepada John Jervis, Panglima Tertinggi armada British, untuk menghantar kapal di bawah pimpinan Nelson untuk memantau pergerakan tentera laut Perancis dari Toulon. Arahan daripada kerajaan British adalah jelas: temui tujuan gerakan Perancis dan kemudian memusnahkannya.

Pada Mei 1798, Nelson belayar dari Gibraltar dengan kapal perdananya HMS Vanguard , dengan skuadron kecil dengan satu misi dalam fikiran, untuk menemui sasaran daripada armada dan tentera Napoleon. Malangnya bagi British, tugas ini dihalang oleh ribut kuat yang melanda skuadron, memusnahkan Vanguard dan memaksa armada bersurai, dengan frigat kembali ke Gibraltar. Ini terbukti secara strategik menguntungkan Napoleon, yang tanpa diduga berlayar dari Toulon dan menuju ke tenggara. Ini menyebabkan British terpinga-pinga, berebut untuk menyesuaikan diri dengan keadaan.

Semasa dipasang semula di pelabuhan Sicily St Pietro, Nelson dan anak kapalnya menerima beberapa bantuan yang amat diperlukan daripada Lord St Vincent, menjadikan armada itu berjumlah tujuh puluh empat kapal tempur. Sementara itu, Perancis masih mendahului di Mediterranean dan telah berjaya menguasai Malta. Keuntungan strategik ini menyebabkan lagi panik bagi British, dengan peningkatan yang semakin meningkatmendesak untuk mendapatkan maklumat mengenai sasaran armada Napoleon. Nasib baik, pada 28 Julai 1798, Kapten Troubridge tertentu memperoleh maklumat bahawa Perancis telah belayar ke timur, menyebabkan Nelson dan orang-orangnya menumpukan perhatian mereka di pantai Mesir, sampai ke Alexandria pada 1 Ogos.

Sementara itu, di bawah arahan Naib Laksamana François-Paul Brueys d'Aigalliers, armada Perancis yang berlabuh di Teluk Aboukir, disokong oleh kemenangan mereka dan yakin dengan posisi pertahanan mereka, kerana beting di Aboukir memberi perlindungan apabila membentuk barisan pertempuran.

Armada itu disusun dengan kapal utama L’Orient di tengah membawa 120 senjata api. Malangnya bagi Brueys dan orang-orangnya, mereka telah melakukan kesilapan besar dalam susunan mereka, meninggalkan ruang yang cukup di antara kapal utama Guerrier dan beting, membolehkan kapal-kapal British tergelincir di antara beting. Tambahan pula, armada Perancis hanya disediakan di satu pihak, dengan senjata sisi pelabuhan ditutup dan geladak tidak dibersihkan, menyebabkan mereka sangat terdedah. Untuk menambahkan lagi isu-isu ini, Perancis mengalami keletihan dan keletihan akibat bekalan yang tidak mencukupi, memaksa armada untuk menghantar rombongan mencari makan yang mengakibatkan sebahagian besar kelasi berada jauh dari kapal pada satu-satu masa. Pentas telah ditetapkan dengan pihak Perancis tidak bersedia.

British menyerang kapal-kapal Perancis diline.

Sementara itu, menjelang petang Nelson dan armadanya telah menemui kedudukan Brueys dan pada pukul enam petang kapal-kapal British memasuki teluk dengan Nelson memberi arahan untuk serangan segera. Semasa pegawai Perancis memerhati pendekatan itu, Brueys enggan bergerak, percaya bahawa Nelson tidak mungkin menyerang pada lewat hari. Ini akan terbukti menjadi salah perhitungan besar-besaran oleh Perancis. Semasa kapal-kapal British maju, mereka berpecah kepada dua bahagian, satu melintasi dan melintasi antara kapal-kapal Perancis yang berlabuh dan garis pantai, manakala satu lagi mengalahkan Perancis dari arah laut.

Nelson dan orang-orangnya melaksanakan rancangan mereka dengan ketepatan ketenteraan, mara secara senyap, menahan api mereka sehingga mereka berada di samping armada Perancis. British segera mengambil kesempatan daripada jurang yang besar antara Guerrier dan beting, dengan HMS Goliath melepaskan tembakan dari sisi pelabuhan dengan lima lagi kapal sebagai sandaran. Sementara itu, kapal-kapal British yang tinggal menyerang bahagian kanan, menangkap mereka dalam pertempuran. Tiga jam kemudian dan British telah membuat keuntungan dengan lima kapal Perancis, tetapi pusat armada masih kekal dipertahankan dengan baik.

Letupan kapal perdana Perancis L'Orient

Pada masa ini, kegelapan telah jatuh dan kapal-kapal British terpaksa menggunakan lampu putih untuk membezakan diri mereka. daripada musuh. Di bawahKapten Darby, Bellerophon hampir dimusnahkan sepenuhnya oleh L’Orient , tetapi ini tidak menghalang pertempuran daripada terus berlarutan. Pada kira-kira pukul sembilan, kapal utama Brueys L'Orient terbakar, dengan Brueys berada di atas kapal dan cedera parah. Kapal itu kini mendapat kecaman daripada Alexander , Swiftsure dan Leander melancarkan serangan pantas dan maut yang mana L'Orient tidak dapat pulih. Pada pukul sepuluh kapal itu meletup, sebahagian besarnya disebabkan oleh cat dan turpentin yang telah disimpan di atas kapal untuk mengecat semula terbakar.

Sementara itu, Nelson muncul ke dek Vanguard selepas pulih daripada hentakan di kepala akibat serpihan yang jatuh. Nasib baik, dengan bantuan pakar bedah dia dapat meneruskan perintah dan menyaksikan kemenangan Britain berlangsung.

Kokpit, Pertempuran Sungai Nil. Menggambarkan Nelson dan lain-lain, cedera, sedang dihadiri.

Pertempuran berterusan sehingga malam, dengan hanya dua kapal Perancis barisan dan dua frigat mereka dapat mengelakkan kemusnahan oleh British. Korban adalah tinggi, dengan British menderita hampir seribu cedera atau terbunuh. Angka kematian Perancis adalah lima kali ganda daripada jumlah itu, dengan lebih 3,000 orang ditangkap atau cedera.

Kemenangan British membantu mengukuhkan kedudukan dominan Britain untuk baki perang. Tentera Napoleon dibiarkan lemah secara strategik dan terputus. Napoleon akankemudiannya kembali ke Eropah, tetapi tidak dengan kemuliaan dan kekaguman yang dia harapkan. Sebaliknya, Nelson yang cedera telah disambut dengan sambutan pahlawan.

Pertempuran Sungai Nil terbukti tegas dan penting dalam perubahan nasib negara masing-masing. Penonjolan Britain di persada dunia adalah baik dan benar-benar mantap. Bagi Nelson, ini hanyalah permulaan.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.