1798. augusztus 1-jén az egyiptomi Alexandria melletti Aboukir-öbölben kezdődött a nílusi csata. Az összecsapás egy fontos taktikai tengeri összecsapás volt, amelyet a brit királyi haditengerészet és a Francia Köztársaság haditengerészete vívott egymással. Két napon át dúlt a csata, Bonaparte Napóleon stratégiai előnyre törekedett Egyiptomban, ez azonban nem következett be. Sir Horatio Nelson parancsnoksága alatt a brit flottátNelson, bár megsebesült a csatában, győztesen tért haza, és a tengerek feletti uralom megszerzéséért folytatott brit küzdelem hőseként emlékeznek rá.

A nílusi csata

A nílusi csata jelentős fejezete volt egy sokkal nagyobb konfliktusnak, amelyet a francia forradalmi háborúk néven ismertek. 1792-ben háború tört ki a Francia Köztársaság és több más európai hatalom között, amelyet a francia forradalom véres és megrázó eseményei szítottak. Míg az európai szövetségesek igyekeztek érvényt szerezni erejüknek Franciaország felett és visszaállítani a monarchiát, 1797-ben még mindigcéljaik elérése érdekében. A háború második része, a második koalíciós háború néven ismert háború 1798-ban kezdődött, amikor Bonaparte Napóleon úgy döntött, hogy megszállja Egyiptomot, és akadályozza Nagy-Britannia terjeszkedő területeit.

Miközben a franciák 1798 nyarán megvalósították terveiket, a William Pitt vezette brit kormány tudomást szerzett arról, hogy a franciák támadásra készülnek a Földközi-tengeren. Bár a britek nem voltak biztosak a pontos célpontot illetően, a kormány utasítást adott John Jervisnek, a brit flotta főparancsnokának, hogy küldjön hajókat Nelson parancsnoksága alatt, hogy megfigyeljék a Földközi-tengeren zajló támadást.A brit kormány utasítása egyértelmű volt: derítsék fel a francia manőver célját, majd semmisítsék meg azt.

1798 májusában Nelson kihajózott Gibraltárból a zászlóshajójával HMS Vanguard A britek szerencsétlenségére ezt a feladatot egy erős vihar akadályozta meg, amely lecsapott a hajórajra, megsemmisítette a Vanguardot, és a flottát szétszóródásra kényszerítette, a fregattok pedig visszatértek Gibraltárba. Ez stratégiai szempontból előnyösnek bizonyult Napóleon számára, aki váratlanul Toulonból kihajózott.A britek így hátramaradtak, és igyekeztek alkalmazkodni a helyzethez.

Miközben a szicíliai St Pietro kikötőjében újjáépítették a flottát, Nelson és legénysége Lord St Vincenttől megkapta a nagyon szükséges erősítést, így a flotta összesen hetvennégy ágyúnaszádot számlált. Eközben a franciák még mindig a Földközi-tengeren haladtak előre, és sikerült elfoglalniuk Málta irányítását. Ez a stratégiai előny további pánikot okozott a briteknél, akik egyre sürgetőbbé váltak.Szerencsére 1798. július 28-án egy bizonyos Troubridge kapitány olyan információhoz jutott, hogy a franciák keletre hajóznak, így Nelson és emberei az egyiptomi partvidékre összpontosították figyelmüket, és augusztus 1-jén elérték Alexandriát.

Eközben François-Paul Brueys d'Aigalliers ellentengernagy parancsnoksága alatt a francia flotta az Aboukir-öbölben horgonyzott, megerősödve a győzelmektől és bízva a védelmi pozíciójukban, mivel az Aboukirnál lévő zátonyok védelmet nyújtottak a csatasor kialakításakor.

A flottát a zászlóshajóval együtt rendezték el L'Orient Brueys és emberei szerencsétlenségére hatalmas hibát követtek el az elrendezésükben, mivel elég helyet hagytak a vezérhajó és az első hajó között. Guerrier Ráadásul a francia flotta csak az egyik oldalon volt felkészülve, a bal oldali ágyúk zárva voltak, a fedélzeteket pedig nem tisztították meg, így rendkívül sebezhetővé váltak. Hogy tovább súlyosbítsák ezeket a problémákat, a franciák a gyenge ellátmány miatt fáradtságtól és kimerültségtől szenvedtek, így a flotta kénytelen volt gyűjtőcsapatokat küldeni, ami a következő eredményt hoztaa matrózok nagy része egyszerre távol volt a hajóktól. A színpadon a franciák aggasztóan felkészületlenül álltak.

A britek megtámadják a francia vonalhajókat.

Eközben délutánra Nelson és flottája felfedezte Brueys pozícióját, és este hat órakor a brit hajók beléptek az öbölbe, ahol Nelson azonnali támadásra adott parancsot. Míg a francia tisztek figyelték a közeledést, Brueys nem volt hajlandó megmozdulni, mivel úgy vélte, hogy Nelson nem valószínű, hogy ilyen későn támadna. Ez hatalmas tévedésnek bizonyult a britek részéről.Ahogy a brit hajók előrenyomultak, két részre oszlottak: az egyik átvágott a lehorgonyzott francia hajók és a partvonal között, míg a másik a tenger felől vette fel a franciákat.

Nelson és emberei katonai precizitással hajtották végre tervüket, csendben haladtak előre, és addig tartották a tüzet, amíg a francia flotta mellé nem értek. A britek azonnal kihasználták a nagy rést a francia flotta között. Guerrier és a zátonyok, a HMS Góliát a bal oldalról nyitották meg a tüzet, további öt hajóval a hátuk mögött. Eközben a megmaradt brit hajók a jobb oldalról támadtak, és kereszttűzbe kerültek. Három órával később a britek öt francia hajóval győzelmet arattak, de a flotta közepe továbbra is jól védett maradt.

A L'Orient francia zászlóshajó felrobbanása

Ekkorra már besötétedett, és a brit hajók kénytelenek voltak fehér lámpákat használni, hogy megkülönböztessék magukat az ellenségtől. Darby kapitány irányítása alatt a Bellerophon majdnem teljesen tönkretette a L'Orient , de ez nem tántorította el a csata folytatásától. Kilenc óra körül Brueys zászlóshajója L'Orient kigyulladt, Brueys a fedélzeten volt, és súlyosan megsebesült. Alexander , Swiftsure és Leander gyors és halálos támadást indítva. L'Orient Tíz órakor a hajó felrobbant, ami nagyrészt a hajón újrafestéshez tárolt festék és terpentin kigyulladása miatt következett be.

Nelson eközben felbukkant a Vanguard Szerencsére egy sebész segítségével képes volt folytatni a parancsnokságot, és szemtanúja lehetett a brit győzelem kibontakozásának.

A pilótafülke, nílusi csata. Nelson és a sebesültek ellátása közben.

A harcok az éjszakába nyúltak, és csak két francia vonalhajó és két fregattjuk tudta elkerülni a britek pusztulását. A veszteségek magasak voltak, a britek közel ezer sebesültet vagy halottat szenvedtek. A franciák halálos áldozatainak száma ennek ötszöröse volt, több mint 3000 ember esett fogságba vagy sebesült meg.

A brit győzelem segített megszilárdítani Nagy-Britannia domináns pozícióját a háború hátralévő részében. Napóleon hadserege stratégiailag gyengén és elvágva maradt. Napóleon később visszatért Európába, de nem a remélt dicsőséggel és csodálattal. Ezzel szemben a sebesült Nelsont hősies fogadtatásban részesítették.

A nílusi csata döntőnek és jelentősnek bizonyult a két nemzet sorsának megváltozásában. Nagy-Britannia világszínvonalúvá vált. Nelson számára ez csak a kezdet volt.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.