Le 1er août 1798, dans la baie d'Aboukir, près d'Alexandrie, en Égypte, débute la bataille du Nil, un important affrontement naval tactique entre la Royal Navy britannique et la marine de la République française. Pendant deux jours, la bataille fait rage, Napoléon Bonaparte cherchant à obtenir un gain stratégique en Égypte, mais cela ne se produira pas. Sous le commandement de Sir Horatio Nelson, la flotte britanniqueNelson, bien que blessé au combat, rentrera victorieux chez lui et restera dans les mémoires comme un héros de la bataille britannique pour la maîtrise des mers.

La bataille du Nil

La bataille du Nil est un chapitre important d'un conflit beaucoup plus vaste connu sous le nom de guerres révolutionnaires françaises. En 1792, la guerre a éclaté entre la République française et plusieurs autres puissances européennes, à la suite des événements sanglants et choquants de la Révolution française. Alors que les alliés européens étaient désireux d'affirmer leur puissance sur la France et de restaurer la monarchie, en 1797, ils étaient toujours...La deuxième partie de la guerre, connue sous le nom de guerre de la deuxième coalition, a commencé en 1798 lorsque Napoléon Bonaparte a décidé d'envahir l'Égypte et d'entraver l'expansion des territoires britanniques.

Alors que les Français mettent leurs plans à exécution au cours de l'été 1798, le gouvernement britannique dirigé par William Pitt apprend que les Français préparent une attaque en Méditerranée. Bien que les Britanniques ne soient pas certains de la cible exacte, le gouvernement donne des instructions à John Jervis, le commandant en chef de la flotte britannique, pour qu'il envoie des navires sous le commandement de Nelson afin de surveiller l'évolution de la situation.Les ordres du gouvernement britannique sont clairs : découvrir le but de la manœuvre française et la détruire.

En mai 1798, Nelson quitte Gibraltar à bord de son navire amiral, le HMS Vanguard Malheureusement pour les Britanniques, cette tâche est entravée par une puissante tempête qui frappe l'escadre, détruit le Vanguard et oblige la flotte à se disperser, les frégates retournant à Gibraltar. Cette situation s'avère stratégiquement avantageuse pour Napoléon, qui appareille inopinément de ToulonLes Britanniques se retrouvent alors en position de faiblesse et doivent se débrouiller pour s'adapter à la situation.

Pendant qu'ils sont remis en état dans le port sicilien de St Pietro, Nelson et son équipage reçoivent des renforts bien nécessaires de Lord St Vincent, ce qui porte la flotte à un total de soixante-quatorze canonnières. Pendant ce temps, les Français poursuivent leur route en Méditerranée et ont réussi à prendre le contrôle de Malte. Ce gain stratégique provoque une nouvelle panique chez les Britanniques, qui se sentent de plus en plus pressés d'en découdre.Heureusement, le 28 juillet 1798, un certain capitaine Troubridge a appris que les Français avaient mis le cap à l'est, ce qui a permis à Nelson et à ses hommes de se concentrer sur la côte égyptienne et d'atteindre Alexandrie le 1er août.

Pendant ce temps, sous le commandement du vice-amiral François-Paul Brueys d'Aigalliers, la flotte française jette l'ancre dans la baie d'Aboukir, forte de ses victoires et confiante dans sa position défensive, les hauts-fonds d'Aboukir offrant une protection lors de la formation d'une ligne de bataille.

La flotte est composée du navire amiral L'Orient Malheureusement pour Brueys et ses hommes, ils avaient commis une énorme erreur dans leur disposition, laissant suffisamment d'espace entre le navire de tête et le navire de queue. Guerrier et les hauts-fonds, permettant aux navires britanniques de se glisser entre les hauts-fonds. De plus, la flotte française n'était préparée que d'un seul côté, les canons de bâbord étant fermés et les ponts n'étant pas dégagés, ce qui la rendait extrêmement vulnérable. Pour aggraver encore ces problèmes, les Français souffraient de fatigue et d'épuisement en raison du manque de vivres, ce qui obligeait la flotte à envoyer des équipes de recherche de nourriture, ce qui a entraîné des pertes de vies humaines et des blessures.Le décor est planté et l'impréparation des Français est inquiétante.

Les Britanniques attaquent les navires de ligne français.

Entre-temps, dans l'après-midi, Nelson et sa flotte avaient découvert la position de Brueys et, à six heures du soir, les navires britanniques entrèrent dans la baie, Nelson donnant l'ordre d'une attaque immédiate. Alors que les officiers français observaient l'approche, Brueys avait refusé de bouger, croyant qu'il était peu probable que Nelson attaque si tard dans la journée. Cela s'est avéré être une énorme erreur d'appréciation de la part de l'armée française.Au fur et à mesure que les navires britanniques avancent, ils se divisent en deux divisions, l'une coupant et passant entre les navires français ancrés et le rivage, tandis que l'autre s'attaque aux Français du côté de la mer.

Nelson et ses hommes exécutent leur plan avec une précision militaire, avançant silencieusement, retenant leurs tirs jusqu'à ce qu'ils soient à côté de la flotte française. Les Britanniques profitent immédiatement de la grande brèche qui sépare la flotte française de la flotte française. Guerrier et les bancs, avec HMS Goliath Pendant ce temps, les navires britanniques restants attaquent le côté tribord, les prenant entre deux feux. Trois heures plus tard, les Britanniques ont fait des gains avec cinq navires français, mais le centre de la flotte reste bien défendu.

L'explosion du navire amiral français L'Orient

La nuit est tombée et les navires britanniques sont obligés d'utiliser des lampes blanches pour se distinguer de l'ennemi. Sous la direction du capitaine Darby, le Bellerophon a été presque entièrement détruite par L'Orient Vers neuf heures, le navire amiral de Brueys, le L'Orient a pris feu, avec Brueys à bord, gravement blessé. Le navire a ensuite essuyé des tirs du Alexandre , Swiftsure et Leander lançant un assaut rapide et mortel à partir duquel les L'Orient À dix heures, le navire a explosé, en grande partie à cause de la peinture et de la térébenthine qui avaient été stockées sur le navire pour être repeintes et qui ont pris feu.

Nelson, quant à lui, a émergé sur Vanguard Heureusement, avec l'aide d'un chirurgien, il a pu reprendre le commandement et assister à la victoire de la Grande-Bretagne.

The Cockpit, bataille du Nil, représentant Nelson et d'autres blessés en train d'être soignés.

Les combats se poursuivent dans la nuit, seuls deux navires de ligne français et deux de leurs frégates parvenant à éviter la destruction par les Britanniques. Les pertes sont importantes, les Britanniques comptant près d'un millier de blessés ou de morts, les Français cinq fois plus, avec plus de 3 000 hommes capturés ou blessés.

La victoire britannique a contribué à consolider la position dominante de la Grande-Bretagne pour le reste de la guerre. L'armée napoléonienne s'est retrouvée stratégiquement faible et isolée. Napoléon retournera ensuite en Europe, mais pas avec la gloire et l'admiration qu'il espérait. À l'inverse, Nelson, blessé, a reçu un accueil de héros.

La bataille du Nil s'avéra décisive et déterminante pour l'évolution de ces nations respectives. La prédominance de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale était bel et bien établie. Pour Nelson, ce n'était qu'un début.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.