"Če krokarji zapustijo stolp, bo kraljestvo Britanije padlo...

Zlovešča legenda, ki zahteva stalnega skrbnika za ptice - v tem primeru je to gospod z imenom Ravenmaster v londonskem Towerju.

Danes to delo ponosno opravlja Chris Skaife. Tega dela ni lahko dobiti - tako kot Chris morate biti tudi vi gardist, za kar potrebujete najmanj 22 let v vojski, zgledno evidenco in čin praporščaka ali višji.

Ko je prejšnji vodja revirjev Derrick Coyle videl, da je Chris navdušen nad krokarji, se je odločil, da bo preizkusil njihovo kemijo in Chrisa namestil v kletke z njimi. Chris je bil po mnenju najzahtevnejših sodnikov primeren. Pet let se je učil pri Derricku, preden je prevzel to delo.

Chris zdaj skrbi za sedem krokarjev v stolpu (šest po kraljevem odloku in enega rezervnega): Harris (samec), Merlina (samica), Munin (samica), Rocky (samec), Gripp (samec), Jubilee (samec) ter sestri Erin in Hugine. Večina je precej mladih - Munin je najstarejša, stara 21 let. Krokarji prihajajo od rejcev v Somersetu, dva pa sta divja - Merlina iz južnega Walesa in Munin s severnega Uista vŠkotska.

Chris se trudi, da bi bili vsi čim bolj divji, in jim pušča prosto pot po okolici. Pred kratkim so bile na Chrisovo zahtevo postavljene nove kletke na prostem.

Chrisova dnevna rutina se začne ob prvem svitu, ko vrane spusti ven, očisti njihove kletke in jim pripravi hrano - približno 500 gramov mesa na dan, večinoma piščančjega in mišjega, poleg tega pa še tisto, kar ukradejo turistom. Čez dan so na prostem, čeprav jih ima pod nadzorom in jih ob mraku spravi v posteljo.

Chris opravlja vse običajne naloge paznika, poleg tega pa še dodatno skrbi za krokarje. Pri tem mu pomaga tričlanska ekipa, ki mu pokriva proste dneve, ko ni v stolpu.

Chris poudarja, da so najboljši del njegovega dela sami krokarji. Uživa v skrbi zanje in v navezovanju stikov z njimi, nenehno pa ga navdušuje tudi razsežnost njihovega notranjega življenja. Krokarji so izjemno inteligentne živali, ki zapleteno razumejo preteklost, sedanjost in prihodnost. Pravzaprav univerzitetni študenti obiskujejo stolp, da bi preučili vedenje in kognitivne sposobnosti krokarjev, ki naj bi bile pomembne zaČe bi imeli ljudje možgane, ki bi bili primerljivi z možgani krokarjev, kot pravi Chris, bi bile naše glave dvakrat večje. Zaradi vse te inteligence so seveda zelo radovedni in včasih tudi poredni, saj turistom kradejo torbice in kovance skrivajo po celotnem območju.

Chris je v odličnem odnosu z vsemi vranami, vendar pa vse niso v odličnem odnosu z njim, o čemer pričajo različne brazgotine na njegovih rokah.

Ptice znajo leteti - Chris jim ne pristriže kril (tega izraza ne mara), temveč jim le nekoliko razrahlja letalne peruti. Pogosto letijo okoli Belega stolpa ali nad Temzo, preden pridejo spat. Enkrat je Munina izgubil za sedem dni. Poklical ga je nekdo iz Greenwicha in ga zanimalo, ali je stolp izgubil vrano. Chris ga je pregovorilkošček piščanca, odejo in nekaj rokavic, nato pa so jo prišli iskat.

Čeprav Chris ne verjame povsem v legendo o stolpnih krokarjih, lahko potrdi, da imajo fascinantno moč. Srečuje na tisoče obiskovalcev, ki v krokarjih vidijo simbolična ali duhovna bitja ali preprosto le čudovite živali, ki jih želijo naslikati ali narisati. Chris svoje izkušnje s krokarji deli prek družbenih medijev, skoraj vsak dan pa objavlja slike in videoposnetke.

Od kod izvira legenda? Nekoč so mislili, da gre za viktorijansko domišljijo. Legenda pravi, da so v času Karla II. v Londonu še vedno živeli divji krokarji in da so se mnogi naselili v Towerju. Karel je verjel vraževerju, da so krokarji simbol sreče (morda zaradi njihove povezave s kraljem Arturjem). Ko se je njegov kraljevi astronom John Flamsteed pritožilda je zaradi stalnega gibanja krokarjev oteženo opazovanje nočnega neba, se je Charles odločil preseliti observatorij (v Greenwich), krokarje pa obdržati v Towerju.

Vendar je legenda dejansko nastala med drugo svetovno vojno, verjetno kot odziv na grozote Blitza. Prva zapisana omemba legende izvira iz tega obdobja, prvi Ravenmaster pa je bil nameščen v petdesetih letih 20. stoletja (Chris je šele šesta oseba s tem nazivom).

Zdi se primerno, da se je tako močno prepričanje uveljavilo v najtemnejši uri Velike Britanije. Ko se je nemško bombardiranje okrepilo in je obstajal resničen strah pred invazijo, so ljudje iskali upanje, kjer koli so ga lahko našli. In dokler so v Towerju še vedno živeli krokarji, Velika Britanija ni mogla nikoli propasti.

Zato je delo vodje Raven še toliko bolj pomembno.

John Owen Theobald v zgodovinskem romanu These Dark Wings (Temna krila) raziskuje legendo o krokarjih v času Blitza. V sodelovanju z Zgodovinskimi kraljevimi palačami John vodi tudi programe kreativnega pisanja in izobraževanja v stolpu, med drugim teden dogodkov za družine februarja 2018. Za več informacij obiščite tukaj.