Pangeran Poyais, Cazique, Yang Mulia Gregor, 'El General Mac Gregor', hanyalah beberapa nama yang dimiliki oleh seorang tentara Skotlandia yang menjadi salah satu penipu paling terkenal pada masanya.

Ia lahir pada 24 Desember 1786 dari Klan MacGregor yang memiliki tradisi keluarga yang kuat dalam hal pertarungan. Ayahnya adalah Daniel MacGregor, seorang kapten laut East India Company, sementara kakeknya, yang dijuluki "si cantik", pernah bertugas dengan sangat baik di Black Watch, Batalion ke-3, Resimen Kerajaan Skotlandia.

Relasi-relasi luasnya juga termasuk Rob Roy yang terkenal yang pernah terlibat dalam Pemberontakan Jacobite pada tahun 1715 dan pada tahun 1745, yang kadang-kadang dianggap sebagai Robin Hood dari Skotlandia.

Gregor MacGregor di Angkatan Darat Inggris, oleh George Watson, 1804

Gregor MacGregor, setelah mencapai usia enam belas tahun, bergabung dengan Angkatan Darat Inggris tepat ketika pecahnya Perang Napoleon di cakrawala. Bertugas di Resimen Kaki ke-57, MacGregor muda menerima semua ini dengan tenang; hanya dalam waktu satu tahun dia dipromosikan menjadi letnan.

Pada bulan Juni 1805, ia menikahi Maria Bowater, seorang wanita kaya raya yang kebetulan adalah putri seorang laksamana Angkatan Laut Kerajaan. Bersama-sama mereka membangun rumah tangga dan ia kemudian bergabung kembali dengan resimennya di Gibraltar.

Sekarang dengan kekayaannya yang aman, dia membeli pangkat kapten (yang akan menghabiskan biaya sekitar £900) alih-alih mengikuti prosedur kenaikan pangkat yang akan menghabiskan waktu tujuh tahun kerja keras dan korupsi.

Selama empat tahun berikutnya, ia tetap ditempatkan di Gibraltar hingga tahun 1809 ketika resimennya dikirim ke Portugal untuk mendukung pasukan di bawah Duke of Wellington.

Resimen tersebut mendarat di Lisbon pada bulan Juli dan MacGregor, yang kini berpangkat mayor, bertugas selama enam bulan di Batalyon Barisan ke-8 Angkatan Darat Portugis. Penugasannya berawal dari ketidaksepahaman MacGregor dengan seorang perwira senior. Pertikaian tersebut semakin berkembang dan MacGregor kemudian meminta untuk diberhentikan dan pensiun dari militer pada bulan Mei 1810, pulang ke rumah bersama istrinya dan pindah ke Edinburgh.

Setelah kembali ke tanah Inggris, MacGregor terus bercita-cita untuk hal-hal yang lebih besar, mencoba untuk menggambarkan dirinya dengan koneksi keluarga yang penting. Sayangnya, upayanya untuk mengesankan tidak diterima dengan baik dan dia segera kembali ke London bersama istrinya pada tahun 1811 di mana dia mulai menyebut dirinya sebagai "Sir Gregor MacGregor".

Sayangnya, rencananya gagal ketika istrinya meninggal tak lama setelah kepulangan mereka, sehingga MacGregor mengalami kesulitan keuangan. Menimbang pilihannya, dia tahu akan sulit baginya untuk menemukan pewaris kaya lainnya tanpa menimbulkan terlalu banyak kecurigaan dan perhatian yang tidak diinginkan. Pilihannya untuk bergabung dengan Angkatan Darat Inggris juga sangat terhambat, mengingat caranya pergi.

Pada saat-saat kritis inilah minat MacGregor beralih ke Amerika Latin. Selalu memanfaatkan kesempatan, MacGregor mengenang perjalanan ke London oleh Jenderal Francisco de Miranda, salah satu revolusioner Venezuela, yang bergaul dengan kalangan atas dan membuat kesan yang luar biasa.

MacGregor percaya bahwa hal ini akan memberikan kesempatan sempurna untuk melakukan petualangan eksotis yang akan menarik perhatian masyarakat London. Dengan menjual tanah miliknya di Skotlandia, ia berlayar ke Venezuela, dan tiba di sana pada bulan April 1812.

Setibanya di sana, ia memilih untuk memperkenalkan diri sebagai "Sir Gregor" dan menawarkan jasanya kepada Jenderal Miranda. Dengan pengetahuan bahwa orang asing yang baru tiba ini berasal dari Angkatan Darat Inggris dan pernah bertugas di resimen tempur terkenal, yaitu 57th Foot (setelah kepergiannya, resimen ini kemudian dikenal dengan sebutan "Die Hards" atas keberanian mereka), Miranda dengan penuh semangat menerima tawarannya. MacGregor kemudian menerima pangkatkolonel dan ditugaskan untuk memimpin sebuah batalion kavaleri.

Misi pertamanya sebagai penanggung jawab kavaleri terbukti berhasil melawan pasukan royalis di dekat Maracay dan meskipun ekspedisi berikutnya terbukti kurang berhasil, kaum republik masih puas dengan pujian yang diberikan oleh prajurit Skotlandia ini.

MacGregor menapaki kariernya hingga menjadi Komandan Jenderal Kavaleri, kemudian Jenderal Brigade, dan akhirnya, Jenderal Divisi di Angkatan Darat Venezuela dan New Granada pada usia tiga puluh tahun.

Jenderal Gregor MacGregor

Pada puncak ketenarannya yang luar biasa di Venezuela, ia menikahi Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, yang merupakan sepupu revolusioner terkenal Simón Bolívar dan pewaris keluarga Caracas yang penting. MacGregor telah melakukannya lagi; hanya dalam hitungan tahun setelah kejatuhannya di Angkatan Darat Inggris, ia telah membangun kembali dirinya sendiri dan mencapai hal-hal besar diAmerika Selatan.

Dalam beberapa bulan dan tahun ke depan, pertarungan antara kaum republiken dan royalis akan terus berlanjut dengan kedua belah pihak mengalami kemenangan dan kekalahan. Jenderal Miranda akan menjadi korban perang berikutnya, mengakhiri hari-harinya di sebuah penjara di Cádiz. Sementara itu, MacGregor dan istrinya, bersama dengan Bolivar, dievakuasi ke Curaçao, sebuah pulau milik Belanda.

MacGregor menawarkan jasanya di New Granada dan ikut serta dalam pengepungan Cartagena pada tahun 1815. Pada tahun 1816, dipaksa mundur setelah kalah oleh kaum royalis di La Cabrera, MacGregor, yang kini berpangkat Brigadir Jenderal dalam tentara Venezuela, berhasil memimpin pasukannya yang mundur melewati hutan selama 34 hari, bertempur dalam sebuah aksi heroik di garis belakang. Bolivar menulis surat kepadanya, "Mundurnya Anda mendapat kehormatan untukMenurut saya, perilaku ini lebih unggul daripada penaklukan sebuah kekaisaran... Terimalah ucapan selamat dari saya atas jasa-jasa luar biasa yang telah Anda berikan kepada negara saya".

Gregor MacGregor telah membedakan dirinya lagi dan lagi dengan keberanian dan kepemimpinannya. Namun, Spanyol sekarang sebagian besar telah dikalahkan dan MacGregor sedang mencari lebih banyak petualangan. Dia mengorganisir dan memimpin beberapa ekspedisi yang berani melawan benteng Spanyol yang tersisa, termasuk Porto Bello, Panama.

Pada misi khusus lainnya, ia bertugas di bawah mandat dari kaum revolusioner untuk menaklukkan Florida dan merebut wilayah tersebut dari cengkeraman Spanyol. Untuk melakukannya, ia memimpin pasukan kecil dan melancarkan serangan mendadak dengan hanya seratus lima puluh orang dan dua kapal kecil. Ia berhasil merebut benteng Pulau Amelia dan mengumumkan "Republik Florida." Ini adalah kudeta yang signifikan karenamemiliki posisi yang kuat di sepanjang rute pelayaran yang penting.

Kemudian pada tahun 1820, MacGregor menemukan pantai Nikaragua yang berawa dan tidak ramah, yang dikenal sebagai Pantai Nyamuk. Di sini ia membujuk pemimpin penduduk asli untuk memberinya tanah untuk membangun koloni. Mimpi tentang kerajaan mulai terbentuk.

Pada tahun 1821, MacGregor dan istrinya tiba kembali di tanah Inggris, dengan cerita yang sangat menarik untuk diceritakan. Setibanya di London, MacGregor membuat klaim yang cukup luar biasa, yaitu sebagai Cazique/Pangeran Poyais, sebuah negara merdeka di Teluk Honduras, yang dianugerahi gelar prestisius ini oleh Raja George Frederic Augustus dari Pantai Nyamuk.

Sebuah ukiran yang tampaknya menggambarkan 'pelabuhan Black River di Wilayah Poyais'.

MacGregor memulai proyek infrastruktur yang luas tetapi membutuhkan pemukim dan investor baru. Dia menggoda para pemangku kepentingan dan calon penjajah dari London, Edinburgh, dan Glasgow, dengan menjual saham dan dalam satu tahun berhasil mengumpulkan dana sebesar £200.000. Untuk menemani promosi penjualannya, dia menerbitkan buku panduan yang ekstensif, memikat mereka yang tertarik dengan kehidupan baru di Poyais.

Dia juga menunjuk seorang Legatus Poyais, merekrut sekitar tujuh puluh orang untuk memulai Paket Honduras pada musim gugur 1822. Untuk membuat skema ini semakin sah, para korbannya yang tidak menaruh curiga, termasuk banyak profesional terhormat, diberi pilihan untuk menukarkan poundsterling mereka dengan dolar Poyais, yang tentu saja dicetak oleh MacGregor sendiri.

Satu dolar Poyais

Kapal kedua menyusul dengan membawa dua ratus pemukim lainnya, yang kecewa saat tiba di sana, menemukan hutan yang luas dengan hanya ditemani oleh penduduk asli dan para penumpang yang miskin dan kelelahan dari pelayaran sebelumnya.

Para pemukim yang tertipu berusaha dengan sia-sia untuk membangun koloni dan menyiapkan bekal dasar untuk bertahan hidup, namun banyak dari mereka yang berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Beberapa dari mereka yang selamat dievakuasi ke Honduras dan memilih untuk menetap di tempat lain, sementara sekitar lima puluh orang kembali ke London pada bulan Oktober 1823 dengan sebuah cerita untuk media yang bahkan lebih mencengangkan daripada yang dapat dipercayai oleh siapa pun di kampung halaman mereka.

Agak aneh, masih dalam keadaan terkejut mungkin, beberapa pemukim yang kecewa tidak menyalahkan MacGregor, tetapi dalam waktu singkat cerita Poyais mendominasi semua berita utama. MacGregor melakukan tindakan menghilang dengan tergesa-gesa.

Bersembunyi di seberang Selat Inggris di Prancis, MacGregor yang belum bertobat mengulangi skemanya pada penduduk Prancis yang tidak menaruh curiga, dan kali ini berhasil mengumpulkan hampir £300.000 berkat para investor yang antusias. Namun, ia ditakdirkan untuk digagalkan karena pihak berwenang Prancis mengetahui adanya pelayaran yang ditakdirkan untuk berlayar ke lokasi yang tidak ada dan segera menyita kapal tersebut. Skema tersebut gagal danMacGregor sempat ditahan dan diadili atas kasus penipuan di pengadilan Prancis pada tahun 1826.

Untungnya bagi sang penipu yang licik dan pandai menipu, MacGregor dibebaskan dan salah satu "rekannya" dinyatakan bersalah.

Pada dekade berikutnya, ia terus membuat skema di London, meskipun tidak dalam skala besar, hingga akhirnya pada tahun 1838 ia pensiun ke Venezuela dan disambut meriah oleh para pahlawan.

Pada tahun 1845, penipu yang berani ini meninggal dunia dengan tenang di Caracas pada usia lima puluh delapan tahun, dan dimakamkan dengan upacara militer di Katedral Caracas, seorang pahlawan bagi sebagian orang dan penjahat bagi banyak orang.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.