Putera Poyais, Cazique, Yang Teramat Mulia Gregor, 'El General Mac Gregor', hanyalah sebahagian daripada nama seorang askar Scotland yang menjadi salah seorang penipu keyakinan paling terkenal pada zamannya.

Beliau dilahirkan pada 24 Disember 1786 kepada Klan MacGregor yang mempunyai tradisi keluarga yang kuat untuk bergaduh. Bapanya ialah Daniel MacGregor, seorang kapten laut Syarikat Hindia Timur, manakala datuknya, yang telah digelar "si cantik", telah berkhidmat dengan cemerlang dalam Black Watch, Batalion Ketiga, Rejimen Diraja Scotland.

Nya hubungan lanjutan juga termasuk Rob Roy yang terkenal yang telah terlibat dalam Kebangkitan Jacobite pada 1715 dan pada 1745, kadang-kadang dianggap sebagai Robin Hood Scotland.

Gregor MacGregor dalam Tentera British, oleh George Watson, 1804

Gregor MacGregor, apabila mencecah usia enam belas tahun, menyertai Tentera British tepat ketika tercetusnya Perang Napoleon di kaki langit. Berkhidmat dalam Rejimen Kaki ke-57, MacGregor muda mengambil semua ini dengan tenang; selepas hanya setahun dia dinaikkan pangkat menjadi leftenan.

Pada bulan Jun 1805 dia berkahwin dengan Maria Bowater, seorang wanita kaya yang mempunyai hubungan baik yang kebetulan juga merupakan anak kepada seorang laksamana Tentera Laut Diraja. Bersama-sama mereka mendirikan rumah dan dia kemudiannya menyertai semula rejimennya di Gibraltar.

Kini dengan kekayaannya terjamin, dia membeli pangkat kapten (yang akantelah menelan belanjanya sekitar £900) dan bukannya mengikut prosedur kenaikan pangkat yang akan melibatkan kerja keras dan rasuah selama tujuh tahun.

Selama empat tahun berikutnya dia kekal ditempatkan di Gibraltar sehingga 1809 apabila rejimennya dihantar ke Portugal untuk menyokong pasukan di bawah Duke of Wellington.

Rejimen itu turun di Lisbon pada bulan Julai dan MacGregor , kini mejar, berkhidmat selama enam bulan dengan Batalion Barisan Ke-8 Tentera Portugis. Perpindahannya berpunca daripada perselisihan faham MacGregor dengan seorang pegawai kanan. Antagonisme semakin meningkat dan MacGregor kemudiannya meminta pemecatan dan bersara daripada tentera pada Mei 1810, pulang kepada isterinya dan berpindah ke Edinburgh.

Kini kembali ke tanah British, MacGregor terus bercita-cita untuk perkara yang lebih besar, cuba untuk menggambarkan dirinya dengan hubungan keluarga yang penting. Malangnya, percubaannya untuk menarik perhatian tidak diterima dengan baik dan dia segera kembali ke London bersama isterinya pada tahun 1811 di mana dia mula menyebut dirinya sebagai "Sir Gregor MacGregor".

Malangnya, rancangannya gagal apabila isterinya meninggal dunia sejurus selepas mereka kembali, meninggalkan MacGregor dalam masalah kewangan. Menimbang pilihannya, dia tahu sukar baginya untuk mencari seorang lagi waris kaya tanpa menimbulkan terlalu banyak syak wasangka dan perhatian yang tidak diingini. Pilihannya dalam Tentera British juga sangat terhalang, memandangkancara dia pergi.

Pada saat genting inilah kepentingan MacGregor beralih kepada Amerika Latin. Sentiasa seorang untuk merebut peluang, MacGregor mengimbas kembali perjalanan ke London oleh Jeneral Francisco de Miranda, salah seorang revolusioner Venezuela. Dia telah bergaul dalam bulatan tinggi dan membuat kesan yang cukup.

MacGregor percaya ini akan memberikan peluang yang sempurna untuk beberapa keseronokan eksotik yang akan memikat penonton di tanah air dalam masyarakat London. Menjual estet Scotlandnya, dia belayar ke Venezuela, di mana dia tiba pada April 1812.

Setibanya dia memilih untuk menampilkan dirinya sebagai "Sir Gregor" dan menawarkan perkhidmatannya kepada Jeneral Miranda. Dengan pengetahuan bahawa orang asing yang baru tiba ini berasal dari Tentera British dan pernah berkhidmat dalam rejimen tempur terkenal 57th Foot (selepas pemergiannya ia dikenali sebagai "Die Hards" kerana keberanian mereka), Miranda dengan penuh semangat menerima tawarannya. MacGregor dengan itu menerima pangkat kolonel dan diletakkan bertanggungjawab ke atas batalion tentera berkuda.

Misi pertamanya yang menjaga pasukan berkuda terbukti berjaya menentang pasukan diraja berhampiran Maracay dan walaupun mengikuti ekspedisi yang terbukti kurang berjaya, republikan masih berpuas hati dengan pujian yang diberikan oleh askar Scotland ini.

MacGregor memanjat tiang yang berminyak untuk menjadi Komandan Jeneral Tentera Berkuda, kemudian Jeneral Briged danakhirnya, Jeneral Bahagian dalam Tentera Venezuela dan Granada Baru pada usia tiga puluh tahun.

Jeneral Gregor MacGregor

Pada kemuncak kemasyhuran epiknya di Venezuela, dia berkahwin dengan Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, yang sepupu kepada revolusioner terkenal Simón Bolívar dan waris kepada keluarga Caracas yang penting. MacGregor telah melakukannya sekali lagi; dalam masa beberapa tahun sahaja selepas kejatuhannya daripada kuasa dalam Tentera British, dia telah menubuhkan semula dirinya dan mencapai kejayaan besar di Amerika Selatan.

Dalam beberapa bulan dan tahun akan datang, pergaduhan antara republikan dan golongan diraja akan meneruskan dengan kedua-dua pihak mengalami keuntungan dan kerugian. Jeneral Miranda telah ditetapkan untuk menjadi mangsa perang seterusnya, menamatkan hari-harinya dalam penjara di Cádiz. Sementara itu, MacGregor dan isterinya, bersama Bolívar, telah dipindahkan ke Curaçao, sebuah pulau milik Belanda.

MacGregor menawarkan perkhidmatannya di New Granada dan mengambil bahagian dalam pengepungan Cartagena pada tahun 1815. Pada tahun 1816 , terpaksa berundur selepas kekalahan oleh golongan diraja di La Cabrera, MacGregor, kini Brigedier-Jeneral dalam tentera Venezuela, berjaya mengetuai tenteranya yang berundur melalui hutan selama 34 hari, melawan tindakan barisan belakang heroik. Bolívar menulis kepadanya: “Pengunduran yang anda mempunyai penghormatan untuk menjalankan adalah pada pendapat saya lebih baik daripada penaklukan sebuah empayar… Tolong terima sayatahniah atas jasa baik yang telah kamu berikan kepada negaraku”.

Gregor MacGregor telah menonjolkan dirinya lagi dan lagi dengan keberanian dan kepimpinannya. Walau bagaimanapun, Sepanyol kini sebahagian besarnya dikalahkan dan MacGregor sedang mencari lebih banyak pengembaraan. Dia menganjurkan dan mengetuai beberapa ekspedisi berani menentang kubu kuat Sepanyol yang masih tinggal, termasuk Porto Bello, Panama.

Dalam misi tertentu yang lain, dia berkhidmat di bawah mandat daripada revolusioner untuk menakluki Florida dan mengambil wilayah itu daripada cengkaman Sepanyol. Untuk berbuat demikian, dia mengetuai pasukan kecil dan melancarkan serangan mengejut dengan hanya seratus lima puluh orang dan dua kapal kecil. Dia berjaya menawan kubu Pulau Amelia dan mengumumkan "Republik Florida". Ini adalah rampasan kuasa yang ketara kerana ia memegang kedudukan yang kukuh di sepanjang laluan perkapalan yang penting.

Kemudian pada tahun 1820 MacGregor merentasi pantai Nicaragua yang berpaya dan tidak mesra, yang dikenali sebagai Pantai Nyamuk. Di sini dia memujuk pemimpin orang asli supaya memberinya tanah untuk mewujudkan tanah jajahan. Impian tentang empayar mula terbentuk.

Pada tahun 1821, MacGregor dan isterinya tiba semula di tanah British, dengan kisah yang mengejutkan untuk diceritakan. Setibanya mereka di London, MacGregor membuat tuntutan yang agak luar biasa sebagai Cazique/Putera Poyais, sebuah negara merdeka di Teluk Honduras. Penghormatan berprestij ini telahtelah dianugerahkan kepadanya oleh tidak lain daripada Raja George Frederic Augustus dari Pantai Nyamuk.

Ukiran yang nampaknya menggambarkan 'pelabuhan Sungai Hitam di Wilayah Poyais'.

MacGregor memulakan projek infrastruktur yang luas tetapi memerlukan peneroka dan pelabur baharu. Dia menggoda pihak berkepentingan dan bakal penjajah dari London, Edinburgh dan Glasgow, menjual saham dan dalam satu tahun mengumpul £200,000. Untuk mengiringi promosi jualannya, dia menerbitkan buku panduan yang luas, menarik minat mereka yang menunjukkan minat dalam kehidupan baru di Poyais.

Dia juga pergi sehingga melantik Legate of Poyais, merekrut sekitar tujuh puluh orang untuk memulakan Paket Honduras pada musim luruh 1822. Untuk menjadikan skim itu lebih sah, mangsanya yang tidak curiga, termasuk ramai profesional yang dihormati, diberi pilihan untuk menukar paun sterling mereka kepada dolar Poyais, sudah tentu dicetak oleh MacGregor sendiri.

Dolar Poyais

Kapal kedua diikuti dengan dua ratus lagi peneroka, yang kecewa apabila mengetahui kedatangan mereka, hutan yang luas dengan hanya orang asli untuk ditemani dan penumpang yang miskin dan tergolek dalam pelayaran sebelumnya.

Peneroka yang ditipu cuba sia-sia untuk menubuhkan koloni dan menyediakan peruntukan asas untuk terus hidup, namun ramai yang berada dalam keadaan yang daif. Sebahagian daripada mangsa yang terselamat telah dipindahkan ke Honduras dan memilih untukmenetap di tempat lain, manakala kira-kira lima puluh orang kembali ke London pada Oktober 1823 dengan cerita untuk akhbar yang lebih mengejutkan daripada yang orang di rumah boleh percaya.

Agak aneh, masih dalam keadaan terkejut, mungkin beberapa peneroka yang kecewa tidak menyalahkan MacGregor, tetapi dalam masa yang singkat cerita Poyais menguasai semua tajuk berita. MacGregor melakukan tindakan menghilangkan diri secara tergesa-gesa.

Bersembunyi di seberang Selat Inggeris di Perancis, MacGregor yang tidak bertaubat mengulangi rancangannya terhadap penduduk Perancis yang tidak curiga, berjaya kali ini mengumpul hampir £300,000 terima kasih kepada pelabur yang bersemangat. Dia bagaimanapun ditakdirkan untuk digagalkan kerana pihak berkuasa Perancis mendapat angin tentang pelayaran yang ditakdirkan untuk belayar ke lokasi yang tidak wujud dan segera merampas kapal itu. Skim itu gagal dan MacGregor telah ditahan sebentar dan dibicarakan kerana penipuan di mahkamah Perancis pada tahun 1826.

Nasib baik untuk penipu yang menipu dan memperdaya, MacGregor telah dibebaskan dan salah seorang "rakan sekutunya" didapati bersalah.

Dalam dekad yang akan datang, dia meneruskan penubuhan skim di London, walaupun tidak dalam skala besar, sehingga akhirnya pada tahun 1838 dia bersara ke Venezuela untuk sambutan pahlawan yang meriah.

Pada tahun 1845 penipu yang berani meninggal dunia dengan aman di Caracas pada usia lima puluh lapan tahun, dan telah dikebumikan dengan penghormatan tentera di Katedral Caracas, seorang wira bagi sesetengah orang dan seorang penjahat kepadabanyak.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpusat di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.