Der Prinz von Poyais, der Cazique, Seine Durchlaucht Gregor, 'El General Mac Gregor', sind nur einige der Namen eines schottischen Soldaten, der zu einem der berüchtigtsten Hochstapler seiner Zeit wurde.

Er wurde am 24. Dezember 1786 als Sohn des Clans MacGregor geboren, der auf eine lange Kampftradition zurückblicken konnte: Sein Vater war Daniel MacGregor, ein Seekapitän der East India Company, während sein Großvater, der den Spitznamen "der Schöne" trug, mit Auszeichnung in der Black Watch, 3.

Zu seinen erweiterten Verwandten gehörte auch der berüchtigte Rob Roy, der am Jakobitenaufstand von 1715 und 1745 beteiligt gewesen war und manchmal als schottischer Robin Hood bezeichnet wurde.

Gregor MacGregor in der britischen Armee, von George Watson, 1804

Gregor MacGregor trat im zarten Alter von sechzehn Jahren in die britische Armee ein, als sich der Ausbruch der napoleonischen Kriege am Horizont abzeichnete. Im 57th Foot Regiment nahm der junge MacGregor all dies gelassen hin; nach nur einem Jahr wurde er zum Leutnant befördert.

Im Juni 1805 heiratete er Maria Bowater, eine wohlhabende Frau mit guten Beziehungen, die zufällig auch die Tochter eines Admirals der Royal Navy war. Gemeinsam richteten sie sich ein Haus ein, und er schloss sich anschließend wieder seinem Regiment in Gibraltar an.

Nun, da sein Reichtum gesichert war, kaufte er sich den Rang eines Hauptmanns (der ihn rund 900 Pfund gekostet hätte), anstatt das Beförderungsverfahren zu durchlaufen, das sieben Jahre harter Arbeit und Schufterei erfordert hätte.

In den folgenden vier Jahren blieb er in Gibraltar stationiert, bis sein Regiment 1809 zur Unterstützung der Truppen des Herzogs von Wellington nach Portugal entsandt wurde.

Das Regiment ging im Juli in Lissabon von Bord, und MacGregor, inzwischen Major, diente sechs Monate lang im 8. Linienbataillon der portugiesischen Armee. Seine Abordnung war auf eine Meinungsverschiedenheit MacGregors mit einem ranghohen Offizier zurückzuführen. Die Feindseligkeit wuchs, und MacGregor beantragte daraufhin seine Entlassung aus der Armee und schied im Mai 1810 aus, kehrte zu seiner Frau zurück und zog nach Edinburgh.

Zurück auf britischem Boden strebte MacGregor weiterhin nach Höherem und versuchte, sich mit bedeutenden familiären Verbindungen darzustellen. Leider kamen seine Versuche, zu beeindrucken, nicht gut an, und er kehrte 1811 mit seiner Frau nach London zurück, wo er begann, sich als "Sir Gregor MacGregor" zu bezeichnen.

Leider wurden seine Pläne durchkreuzt, als seine Frau kurz nach ihrer Rückkehr starb und MacGregor finanziell im Stich ließ. Als er seine Möglichkeiten abwog, wusste er, dass es für ihn schwierig sein würde, eine andere reiche Erbin zu finden, ohne zu viel Misstrauen und unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen. Auch seine Möglichkeiten in der britischen Armee waren angesichts der Art und Weise, wie er sie verließ, stark eingeschränkt.

In diesem kritischen Moment wandte sich MacGregors Interesse Lateinamerika zu. MacGregor, der schon immer gerne Gelegenheiten ergriff, erinnerte sich an die Reise von General Francisco de Miranda, einem der Revolutionäre Venezuelas, nach London. Er hatte sich in hohen Kreisen bewegt und einen guten Eindruck hinterlassen.

MacGregor sah darin die perfekte Gelegenheit für einige exotische Eskapaden, die das Publikum in der Londoner Gesellschaft begeistern würden. Er verkaufte sein schottisches Anwesen und segelte nach Venezuela, wo er im April 1812 eintraf.

Bei seiner Ankunft stellte er sich als "Sir Gregor" vor und bot General Miranda seine Dienste an. Mit dem Wissen, dass dieser neu angekommene Ausländer aus der britischen Armee stammte und in einem berühmten Kampfregiment des 57th Foot gedient hatte (nach seiner Abreise wurde es wegen seiner Tapferkeit als "Die Hards" bekannt), nahm Miranda sein Angebot gerne an. MacGregor erhielt somit den Rang einesOberst und wurde mit der Führung eines Kavallerie-Bataillons beauftragt.

Seine erste Mission als Chef der Kavallerie erwies sich als erfolgreich gegen die royalistischen Truppen in der Nähe von Maracay, und obwohl die folgenden Expeditionen weniger erfolgreich waren, waren die Republikaner mit dem Ruhm, den dieser schottische Soldat zu bieten hatte, zufrieden.

MacGregor kletterte die Karriereleiter hinauf und wurde im Alter von nur dreißig Jahren Generalkommandant der Kavallerie, dann General der Brigade und schließlich General der Division in der Armee von Venezuela und Neugranada.

General Gregor MacGregor

Auf dem Höhepunkt seines epischen Aufstiegs in Venezuela heiratete er Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Lovera, die Cousine des berühmten Revolutionärs Simón Bolívar und Erbin einer bedeutenden Familie in Caracas. MacGregor hatte es wieder geschafft; nur wenige Jahre nach seinem Sturz in Ungnade in der britischen Armee hatte er sich wieder etabliert und Großes geleistet inSüdamerika.

In den kommenden Monaten und Jahren ging der Kampf zwischen Republikanern und Royalisten mit Gewinnen und Verlusten auf beiden Seiten weiter. General Miranda sollte das nächste Kriegsopfer sein und sein Leben in einem Gefängnis in Cádiz beenden. In der Zwischenzeit waren MacGregor und seine Frau zusammen mit Bolívar nach Curaçao, einer Insel im Besitz der Niederländer, evakuiert worden.

MacGregor bot seine Dienste in Neu-Granada an und nahm 1815 an der Belagerung von Cartagena teil. 1816, als er nach der Niederlage der Royalisten bei La Cabrera zum Rückzug gezwungen war, führte MacGregor, inzwischen Brigadegeneral in der venezolanischen Armee, die sich zurückziehende Armee 34 Tage lang erfolgreich durch den Dschungel und führte ein heldenhaftes Nachhutgefecht. Bolívar schrieb ihm: "Der Rückzug, den Sie die Ehre hattenMeiner Meinung nach ist ein solches Verhalten besser als die Eroberung eines Reiches... Bitte nehmen Sie meine Glückwünsche für die großartigen Dienste an, die Sie meinem Land erwiesen haben".

Gregor MacGregor hatte sich immer wieder durch seinen Mut und seine Führungsqualitäten ausgezeichnet. Die Spanier waren nun jedoch weitgehend besiegt, und MacGregor war auf der Suche nach weiteren Abenteuern. Er organisierte und leitete mehrere kühne Expeditionen gegen die verbliebenen spanischen Hochburgen, darunter Porto Bello in Panama.

Bei einer anderen Mission erhielt er von den Revolutionären den Auftrag, Florida zu erobern und den Spaniern zu entreißen. Zu diesem Zweck führte er eine kleine Truppe an und startete mit nur hundertfünfzig Mann und zwei kleinen Schiffen einen Überraschungsangriff. Es gelang ihm, die Festung Amelia Island zu erobern und die "Republik Florida" auszurufen. Dies war ein bedeutender Coup, dennSie hatte eine starke Position entlang wichtiger Schifffahrtsrouten.

Dann stieß MacGregor 1820 auf die sumpfige, unwirtliche Küste Nicaraguas, die so genannte Mosquitoküste. Hier überredete er den Anführer der Eingeborenen, ihm Land für die Gründung einer Kolonie zu überlassen. Der Traum vom Weltreich begann Gestalt anzunehmen.

1821 kehrten MacGregor und seine Frau auf britischen Boden zurück und hatten eine überraschend interessante Geschichte zu erzählen. Bei ihrer Ankunft in London erhob MacGregor den recht außergewöhnlichen Anspruch, der Cazique/Prinz von Poyais zu sein, einer unabhängigen Nation in der Bucht von Honduras. Diese prestigeträchtige Ehre war ihm von keinem Geringeren als König George Frederic Augustus von der Mosquito-Küste zuteil geworden.

Ein Stich, der offenbar den "Hafen von Black River im Territorium von Poyais" darstellt.

MacGregor begann ein umfangreiches Infrastrukturprojekt, brauchte aber neue Siedler und Investoren. Er lockte Interessenvertreter und potenzielle Kolonisten aus London, Edinburgh und Glasgow an, verkaufte Aktien und sammelte innerhalb eines Jahres 200.000 Pfund ein. Um sein Verkaufsgespräch zu begleiten, gab er einen umfangreichen Reiseführer heraus, der diejenigen anlockte, die Interesse an einem neuen Leben in Poyais zeigten.

Er ging sogar so weit, einen Legaten von Poyais zu ernennen, der im Herbst 1822 etwa siebzig Personen für die Einschiffung auf das Honduras-Paket rekrutierte. Um die Sache noch legitimer zu machen, wurde seinen ahnungslosen Opfern, darunter viele angesehene Fachleute, die Möglichkeit geboten, ihr Pfund Sterling in Poyais-Dollar zu wechseln, die natürlich von MacGregor selbst gedruckt wurden.

Ein Poyais-Dollar

Ein zweites Schiff folgte mit weiteren zweihundert Siedlern, die bei ihrer Ankunft einen riesigen Dschungel vorfanden, in dem es nur Eingeborene und die armen und abgemagerten Passagiere der vorherigen Reise gab.

Die betrogenen Siedler versuchten vergeblich, eine Kolonie zu gründen und sich mit dem Nötigsten zum Überleben zu versorgen, doch viele von ihnen waren in einem schlechten Zustand. Einige der Überlebenden wurden nach Honduras evakuiert und entschieden sich, sich anderswo niederzulassen, während etwa fünfzig im Oktober 1823 nach London zurückkehrten und der Presse eine Geschichte erzählten, die noch verblüffender war, als man in der Heimat hätte glauben können.

Seltsamerweise gaben einige der enttäuschten Siedler, vielleicht noch unter Schock stehend, MacGregor nicht die Schuld, aber innerhalb kürzester Zeit beherrschte die Poyais-Geschichte alle Schlagzeilen. MacGregor verschwand eilig.

Der reuelose MacGregor versteckte sich auf der anderen Seite des Ärmelkanals in Frankreich und wiederholte seinen Plan gegenüber der ahnungslosen französischen Bevölkerung, wobei es ihm diesmal gelang, dank begeisterter Investoren fast 300.000 Pfund aufzubringen. Er sollte jedoch vereitelt werden, als die französischen Behörden Wind von einer Reise bekamen, die zu einem nicht existierenden Ort führen sollte, und das Schiff sofort beschlagnahmten. Der Plan scheiterte undMacGregor wurde kurzzeitig festgenommen und 1826 vor einem französischen Gericht wegen Betrugs angeklagt.

Zum Glück für den betrügerischen und verführerischen Betrüger wurde MacGregor freigesprochen und stattdessen einer seiner "Partner" schuldig gesprochen.

In den folgenden zehn Jahren setzte er seine Pläne in London fort, wenn auch nicht in so großem Stil, bis er sich schließlich 1838 nach Venezuela zurückzog und dort einen begeisterten Heldenempfang erlebte.

1845 verstarb der kühne Betrüger im Alter von achtundfünfzig Jahren friedlich in Caracas und wurde mit militärischen Ehren in der Kathedrale von Caracas beigesetzt - für manche ein Held, für viele ein Schurke.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.