Poyais hercege, Cazique, Őfelsége Gregor, "El General Mac Gregor" - csak néhány név, amely egy skót katonához tartozik, aki korának egyik leghírhedtebb szélhámosává vált.

1786. december 24-én született a MacGregor klánban, amelynek erős családi hagyománya volt a harcászatban: apja Daniel MacGregor, a Kelet-indiai Társaság tengeri kapitánya volt, míg nagyapja, akit "a szép" becenévvel illettek, a skót királyi ezred 3. zászlóaljának Fekete Őrségében szolgált kitűnően.

Kiterjedt rokonai közé tartozott a hírhedt Rob Roy is, aki részt vett az 1715-ös jakobita felkelésben, és 1745-ben, néha úgy gondolnak rá, mint a skót Robin Hoodra.

Gregor MacGregor a brit hadseregben, írta George Watson, 1804

Gregor MacGregor tizenhat éves korában lépett be a brit hadseregbe, amikor a napóleoni háborúk kitörése már a láthatáron volt. Az 57. gyalogezredben szolgálva az ifjú MacGregor mindezt könnyedén vette; alig egy év után hadnaggyá léptették elő.

1805 júniusában feleségül vette Maria Bowatert, egy jó kapcsolatokkal rendelkező, gazdag nőt, aki történetesen a Királyi Haditengerészet egyik admirálisának lánya volt. Együtt alapítottak otthont, majd később ismét csatlakozott ezredéhez Gibraltárban.

Most, hogy a vagyona már biztosítva volt, megvásárolta a kapitányi rangot (ami körülbelül 900 fontjába került volna), ahelyett, hogy az előléptetési eljárást követte volna, ami hét évnyi kemény munkával és megerőltetéssel járt volna.

A következő négy évben Gibraltárban állomásozott, egészen 1809-ig, amikor ezredét Portugáliába küldték, hogy támogassa a Wellington herceg vezette erőket.

Az ezred júliusban szállt partra Lisszabonban, és MacGregor, immár őrnagyként, hat hónapig a portugál hadsereg 8. vonalas zászlóaljánál szolgált. Kirendelése abból a nézeteltérésből eredt, amelyet MacGregor egy rangidős tiszttel folytatott. Az ellentétek egyre csak fokozódtak, és MacGregor ezt követően felmentését kérte, majd 1810 májusában nyugdíjba vonult, hazatért feleségéhez és Edinburghba költözött.

Most már brit földön, MacGregor továbbra is nagyobb dolgokra törekedett, és megpróbálta magát fontos családi kapcsolatokkal bemutatni. Sajnos, a lenyűgözési kísérletei nem találtak kedvező fogadtatásra, és 1811-ben feleségével azonnal visszatért Londonba, ahol "Sir Gregor MacGregor"-ként kezdte magát emlegetni.

Sajnos a terveit keresztülhúzta, amikor a felesége nem sokkal a visszatérésük után meghalt, és MacGregor anyagilag pácban maradt. Mérlegelve a lehetőségeit, tudta, hogy nehéz lesz számára egy másik gazdag örökösnőt találnia anélkül, hogy túl sok gyanút és nem kívánt figyelmet keltene. A brit hadseregben a lehetőségei is erősen korlátozottak voltak, tekintve, hogy milyen módon távozott.

Ebben a kritikus pillanatban MacGregor érdeklődése Latin-Amerika felé fordult. MacGregor mindig is megragadta a kínálkozó alkalmat, és felidézte Francisco de Miranda tábornok, Venezuela egyik forradalmárának londoni útját. A magas körökben mozgott, és nagy benyomást tett.

MacGregor úgy vélte, hogy ez tökéletes alkalmat kínál néhány egzotikus kalandozásra, amely elkápráztatná a londoni társaság közönségét. Eladta skót birtokát, és Venezuelába hajózott, ahová 1812 áprilisában érkezett meg.

Megérkezésekor úgy döntött, hogy "Sir Gregor"-ként mutatkozik be, és felajánlotta szolgálatait Miranda tábornoknak. Annak tudatában, hogy az újonnan érkezett külföldi a brit hadseregből érkezett, és az 57. gyalogezred egyik híres harcoló ezredében szolgált (távozása után ez az ezred bátorságáért "Die Hards" néven vált ismertté), Miranda lelkesen elfogadta az ajánlatát. MacGregor így megkapta a rangot.ezredes, és egy lovassági zászlóalj parancsnoka lett.

Első küldetése a lovasság élén sikeresnek bizonyult a királypárti erők ellen Maracay közelében, és bár a következő hadjáratok kevésbé bizonyultak diadalmasnak, a köztársaságiak mégis elégedettek voltak a skót katona dicsőségével.

MacGregor felkapaszkodott a ranglétrán, és alig harmincévesen a venezuelai és új-gránadai hadsereg lovassági parancsnoka, majd dandártábornoka, végül hadosztálytábornoka lett.

Gregor MacGregor tábornok

A venezuelai hírnév epikus emelkedésének csúcsán vette feleségül Doña Josefa Antonia Andrea Aristeguieta y Loverát, aki a híres forradalmár, Simón Bolívar unokatestvére volt, és egy fontos caracasi család örököse. MacGregor újra megcsinálta; a brit hadseregben való kegyvesztése után alig néhány év alatt újjáalakult, és nagy dolgokat vitt véghez az Egyesült Királyságban.Dél-Amerika.

Az elkövetkező hónapokban és években a republikánusok és a royalisták közötti harc folytatódott, mindkét félnek voltak győzelmei és veszteségei. Miranda tábornok volt a következő háborús áldozat, aki a cádizi börtönben töltötte napjait. Eközben MacGregort és feleségét Bolívarral együtt a hollandokhoz tartozó Curaçao szigetére evakuálták.

MacGregor felajánlotta szolgálatait Új-Granadában, és 1815-ben részt vett Cartagena ostromában. 1816-ban, amikor a királypártiak La Cabrera-nál elszenvedett vereségét követően visszavonulásra kényszerült, MacGregor, aki immár a venezuelai hadsereg dandártábornoka volt, 34 napon át sikeresen vezette a visszavonuló sereget a dzsungelen keresztül, hősies utóvédharcot vívva. Bolívar ezt írta neki: "A visszavonulás, amelyet önnek volt szerencséje véghezvinni...magatartása véleményem szerint magasabb rendű, mint egy birodalom meghódítása... Kérem, fogadja gratulációmat a hazámnak tett csodálatos szolgálataiért".

Gregor MacGregor újra és újra kitüntette magát bátorságával és vezetői képességével. A spanyolok azonban mostanra nagyrészt vereséget szenvedtek, és MacGregor újabb kalandokat keresett. Több merész expedíciót szervezett és vezetett a megmaradt spanyol erősségek ellen, köztük a panamai Porto Bellóban.

Egy másik különleges küldetésen a forradalmárok megbízásából Floridát kellett meghódítania és a területet a spanyolok karmai közül kivonnia. Ehhez egy kis csapatot vezetett, és mindössze százötven emberrel és két kis hajóval meglepetésszerű támadást indított. Sikerült elfoglalnia az Amelia-sziget erődítményt, és kikiáltotta a "Floridai Köztársaságot". Ez jelentős puccs volt, mivelerős pozíciót töltött be a fontos hajózási útvonalak mentén.

Aztán 1820-ban MacGregor Nicaragua mocsaras, barátságtalan partvidékére, a Mosquito Coastra bukkant. Itt meggyőzte az őslakosok vezetőjét, hogy adjon neki földet egy gyarmat létrehozásához. A birodalomról szőtt álma kezdett formát ölteni.

MacGregor és felesége 1821-ben érkezett vissza brit földre, meglepően érdekes történettel. Londonba érkezésükkor MacGregor azt a meglehetősen rendkívüli állítást tette, hogy ő a Hondurasi-öbölben fekvő független Poyais Cazique/hercege. Ezt a rangos megtiszteltetést nem más, mint a Mosquito Coast királya, Frederic Augustus György adományozta neki.

Egy metszet, amely nyilvánvalóan a "Black River kikötőjét ábrázolja Poyais területén".

MacGregor kiterjedt infrastrukturális projektbe kezdett, de új telepesekre és befektetőkre volt szüksége. Londonból, Edinburghból és Glasgow-ból csábította az érdekelteket és a leendő telepeseket, részvényeket árult, és egy év alatt 200 000 fontot gyűjtött össze. Az eladásához egy terjedelmes útikönyvet adott ki, hogy elcsábítsa azokat, akik érdeklődést mutattak egy új élet iránt Poyais-ban.

Odáig is elment, hogy kinevezte Poyais legátusát, és mintegy hetven embert toborzott, akik 1822 őszén a Honduras Packetre szálltak. Hogy a tervet még törvényesebbé tegye, gyanútlan áldozatai - köztük számos megbecsült szakember - lehetőséget kaptak arra, hogy font sterlingjüket Poyais-dollárokra váltsák, amelyeket természetesen maga MacGregor nyomtatott.

Egy Poyais dollár

Egy második hajó újabb kétszáz telepessel követte őket, akik megérkezésükkor megdöbbenve tapasztalták, hogy hatalmas dzsungel várja őket, és csak bennszülöttek, valamint az előző út szegény és szedett-vedett utasai vannak a fedélzeten.

A becsapott telepesek hiába próbáltak kolóniát alapítani és alapvető ellátmányt felállítani a túléléshez, sokan azonban rossz állapotban voltak. A túlélők egy részét Hondurasba evakuálták, és úgy döntöttek, hogy máshol telepednek le, míg mintegy ötvenen 1823 októberében visszatértek Londonba, és olyan történettel álltak a sajtó elé, amely még megdöbbentőbb volt, mint azt otthon bárki is elhitte volna.

Sajátos módon, talán még mindig sokkos állapotban, a kiábrándult telepesek egy része nem hibáztatta MacGregort, de pillanatok alatt a Poyais-sztori uralta az összes címlapot. MacGregor sietve eltűnt.

A La Manche-csatorna túloldalán, Franciaországban rejtőzködve a meg nem bánt MacGregor megismételte tervét a gyanútlan francia lakossággal szemben, és ezúttal a lelkes befektetőknek köszönhetően közel 300 000 fontot sikerült összegyűjtenie. A sors azonban úgy hozta, hogy meghiúsult, mivel a francia hatóságok tudomást szereztek a nem létező helyre tartó hajóútról, és azonnal lefoglalták a hajót. A terv megbukott, ésMacGregort 1826-ban rövid időre őrizetbe vették, és csalásért bíróság elé állították.

A megtévesztő és csábító szélhámos szerencséjére MacGregort felmentették, helyette az egyik "társát" találták bűnösnek.

Az elkövetkező évtizedben folytatta a londoni programok létrehozását, bár nem ilyen nagyszabásúakkal, míg végül 1838-ban Venezuelába vonult vissza, ahol elragadtatott hősök fogadták.

A vakmerő szélhámos 1845-ben, ötvennyolc éves korában békésen elhunyt Caracasban, és katonai tiszteletadással temették el a caracasi katedrálisban, egyesek számára hősként, sokak számára gazemberként.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.