En septembre 1513, la plus grande bataille (en nombre de troupes) entre l'Angleterre et l'Écosse a eu lieu dans le Northumberland, juste à l'extérieur du village de Branxton, d'où le nom alternatif de la bataille, la bataille de Branxton. Avant la bataille, les Écossais étaient basés à Flodden Edge, d'où le nom de la bataille de Flodden.

"J'ai entendu le chant, le miaulement,

Les jeunes filles s'endorment avant l'aube ;

Mais aujourd'hui, ils se plaignent des prêts verts d'Ilka ;

Les fleurs de la forêt sont à deux pas".

Dool et wae pour l'ordre envoyé à nos hommes à la frontière !

L'anglais for ance, by guile wan the day,

Les flotteurs de la forêt, qui se sont toujours battus les premiers,

La fierté de notre terre est enfouie dans l'argile.

J'ai entendu le chant et le miaulement,

Les jeunes filles s'endorment avant l'aube ;

Mais aujourd'hui, ils se plaignent des prêts verts d'Ilka ;

Les fleurs de la forêt sont à deux pas".

- Extrait de "Les fleurs de la forêt", Jean Elliot, 1756

La bataille de Flodden est essentiellement une riposte à l'invasion de la France par le roi Henri VIII en mai 1513. Cette invasion a incité le roi de France Louis XII à invoquer les termes de l'Auld Alliance, une alliance défensive entre la France et l'Écosse visant à dissuader l'Angleterre d'envahir l'un ou l'autre pays, avec un traité stipulant que si l'un des deux pays était envahi par l'Angleterre, l'autre pays l'envahirait également.Angleterre en représailles.

Le roi Henri VIII d'Angleterre (à gauche) et le roi Jacques IV d'Écosse

En août 1513, après que le roi Henri VIII a rejeté l'ultimatum du roi Jacques IV d'Écosse lui demandant de se retirer de France ou de laisser l'Écosse envahir l'Angleterre, on estime que 60 000 soldats écossais ont traversé la rivière Tweed pour entrer en Angleterre.

Henri VIII avait prévu que les Français utiliseraient l'Auld Alliance pour encourager les Écossais à envahir l'Angleterre et n'avait donc prélevé des troupes que dans le sud de l'Angleterre et les Midlands pour envahir la France. Thomas Howard, comte de Surrey (lieutenant-général dans le Nord), était donc chargé de commander les Anglais contre l'invasion venant du nord de la frontière. Le comte de Surrey était un vétéran de Barnet et de la ville de Londres.Son expérience s'est révélée précieuse lorsque cet homme de 70 ans a commencé à se diriger vers le nord, assimilant d'importants contingents des comtés du nord en direction d'Alnwick. Lorsqu'il a atteint Alnwick le 4 septembre 1513, il avait rassemblé environ 26 000 hommes.

Le 7 septembre 1513, le comte de Surrey apprend que le roi Jacques d'Écosse a l'intention de positionner son armée à Flodden Edge. Flodden Edge est un site impressionnant qui s'élève à une hauteur de 500 à 600 pieds. Lorsqu'il apprend la position des Écossais, Surrey demande au roi Jacques de combattre sur un terrain plus plat. Mais l'appel de Surrey tombe dans l'oreille d'un sourd et le roi Jacques refuse de le faire.

La veille de la bataille, Surrey commença à faire marcher son armée vers le nord, de sorte que le matin de la bataille, le 9 septembre 1513, les Anglais étaient en mesure d'approcher les Écossais par le nord, ce qui signifiait que les lignes de retraite du roi Jacques à travers la rivière Tweed à Coldstream seraient coupées s'il restait à Flodden Edge, le forçant à faire marcher les Écossais sur un kilomètre de Flodden Edge à Branxton.Hill, un point de vue moins intimidant mais toujours accidenté.

L'issue de la bataille de Flodden est principalement due au choix des armes utilisées. Les Écossais avaient avancé selon le style continental de l'époque, ce qui signifiait une série de formations massives de piquiers. Le grand avantage des armées écossaises, qui consistait à utiliser des terrains élevés, s'est avéré néfaste car le terrain vallonné et le sol sont devenus glissants sous les pieds, ce qui a ralenti les avancées et les attaques. Malheureusement, le piquier est l'arme la plus utilisée par les Écossais.efficace dans les batailles de mouvement, ce qui n'était pas le cas de la bataille de Flodden.

Les Anglais optent pour une arme plus familière, le bill (ci-contre), qui favorise le terrain et le déroulement de la bataille, et qui s'avère avoir le pouvoir d'arrêt d'une lance et la puissance d'une hache.

Le style des Suisses, qui utilisaient les favoris médiévaux que sont le bill et l'arc, contre le style plus Renaissance des Écossais avec leurs piques françaises, s'est avéré supérieur et Flodden est devenu connu comme la victoire du bill sur la pique !

L'armée anglaise dirigée par le comte de Surrey a perdu environ 1 500 hommes à la bataille de Flodden, mais n'a pas eu d'effet durable sur l'histoire de l'Angleterre. Le comte de Surrey, âgé de 70 ans, a obtenu le titre de duc de Norfolk de son père et a vécu jusqu'à l'âge de 80 ans !

Les répercussions de la bataille de Flodden ont été bien plus importantes pour les Écossais. La plupart des comptes rendus sur le nombre de vies écossaises perdues à Flodden sont contradictoires, mais on estime qu'il s'agit de 10 000 à 17 000 hommes, dont une grande partie de la noblesse et, plus tragiquement, son roi. La mort du roi Jacques IV d'Écosse a permis à un noble mineur de monter sur le trône (une histoire malheureusement familière dans les pays de l'Union européenne).L'histoire de l'Écosse), provoquant une nouvelle ère d'instabilité politique pour la nation écossaise.

Les Écossais se souviennent encore aujourd'hui de la bataille de Flodden grâce à la ballade envoûtante et à l'air de cornemuse "The Flowers of the Forest". 300 ans après Flodden, les paroles sont écrites pour commémorer les Écossais tombés au champ d'honneur.

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Flodden Mémorial. Image sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Auteur : Stephen McKay.