Datoen er den 17. oktober 2004. Klokken er 19.00. Canadiere over hele landet er fæstnet til deres fjernsyn. Denne aften vil de vælge en vinder. Resultaterne af anden del af et todelt afstemningssystem, der har involveret hele landet, er ved at blive afsløret. Tre måneder tidligere havde Canadian Broadcasting Corporation spurgt tusindvis af borgere for at finde ud af, hvemEnhver canadier havde ret til at afgive én stemme pr. valg. Stemmerne kunne afgives pr. fax, brev eller online. Seerne blev præsenteret for de 50 semifinalister, men i tilfældig rækkefølge. Fra dette virvar blev der igen registreret stemmer, og feltet blev indsnævret til en endelig top ti.

De sidste ti omfattede følgende koryfæer: 9. - Alexander Graham Bell, 8. - Sir John A. Macdonald, 6. - Lester B. Pearson - 4. - Dr. Frederick Banting - 3. - Pierre Elliot Trudeau, 2. - Terry Fox. Og fra denne formidable gruppe var den klare vinder en Tommy Douglas.

Så hvordan kom denne lille skotsk-canadier til at hæve sig over dem alle, og hvad havde han gjort for at opnå denne ære? Svarene er "grus" på det første spørgsmål og "meget" på det andet. Historien om Tommy Douglas begynder i en mellemstor skotsk by, der ligger halvvejs mellem Glasgow og Edinburgh og hedder Falkirk.

Tommy Douglas blev født i en arbejderfamilie i en arbejderby i det centrale skotske lavland. Hans bedstefar på fædrene side var kendt af slægtninge som Mr Douglas, og hans far var kendt som Tom Douglas. Men den unge ville være kendt af verden resten af sit liv som "Tommy." De ældre havde slidt i generationer med at arbejde i et af de mange sodede støberier i Falkirk. Det var ien af de ydmyge boliger, der prægede byens landskab, at en begivenhed ville finde sted, som ville ændre den unge Tommys liv dybt.

Da 10-årige Tommy en dag sprang hjem fra skole og plaskede gennem enhver mudderpøl, han kunne finde, sprang han gennem gruset og formåede at skrabe og perforere sit venstre ben ret slemt. Tommy blev båret hjem af naboer og lagt uceremonielt på køkkenbordet. En lokal læge blev tilkaldt, som ikke havde nogen kirurgiske færdigheder, og som påførte en mistænkelig væske på Tommys læber ogBenet helede aldrig ordentligt og kom til at plage ham meget ind i voksenlivet. Og alligevel, som vi skal se, kom denne uheldige begivenhed mange år senere millioner til gode. Men først skulle familien Douglas ud at rejse. Tommy boede i Skotland, fra han blev født, til han var syv år, og blev derefter sendt til den canadiske provins Manitoba, fra han var syv til elleve år,tilbage til Skotland fra 11-15, og endelig til Canada igen - denne gang for at blive. Den specifikke destination var Winnipeg, og begivenhederne her ville påvirke Tommys verdenssyn for altid.

Winnipeg er centreret omkring sammenløbet af Assiniboine River og Red River. 1921 var et skelsættende år i Winnipeg. Det var stedet for den berygtede Winnipeg General strike. Tusindvis af arbejdere i forskellige basale erhverv samledes i centrum af Winnipeg. De var vrede, og de bar plakater, der krævede en anstændig arbejdsplads og en indkomst, der ville love mere end brød ogDen tåbelige borgmester i Winnipeg sendte hundredvis af politienheder ind - med våben - og en demonstrant blev skudt og dræbt. Strejken skulle vare flere dage og efterlade mindst én tilskuer, der oplevede den, med en dyb reaktion. Tommy Douglas var stadig teenager, da han og en ven klatrede op på en af bygningerne i centrum og var vidne til ødelæggelserne fra det udsigtspunkt. Tommy ville forladeManitoba til en anden canadisk provins, som skulle blive hans hjem for altid - Saskatchewan - nærmere bestemt Weyburn, Saskatchewan.

I de næste par år gik Tommy på University of Brandon, samtidig med at han opfyldte de krav, der ville gøre det muligt for ham at undervise i baptistkirkens evangelium. I løbet af denne tid tog han også sin livsledsagerske i ægteskabet, Irma, og sammen købte de en bungalow i Weyburn (fire tusind noget), som de aldrig forlod. Så meget for den brede tro på, at fedtOg det var i disse tidlige år, at folk i Weyburn opdagede, hvilken slags nabo de havde i denne venlige skotte.

Tommy Douglas havde stillet sig selv et grundlæggende livsspørgsmål mange år tidligere, som han besvarede med et rungende "JA". Ja, han var sin brors vogter. Det var en trosbekendelse, han levede efter, og som han havde dannet for længe siden. Har du brug for en hånd til at tærske hvede? Ring til Tommy. Har du brug for hjælp til at reparere det utætte tag? Ring til Tommy. En familie er desperat efter at få mad på bordet. Ring til Tommy for et lån, og du skal ikke bekymre dig om, hvornår eller om duHvis der var brug for hjælp af nogen art, var Tommy der også. Det lå simpelthen i hans natur at se ondt og give helbredende hænder.

Hele denne tid og meget senere havde Tommy Douglas ikke den mindste intention eller tanke om at stille op til et politisk embede. Hans prædikener i Weyburn Baptist Church tiltrak flere og flere kirkegængere, og Tommy havde ikke et minut til overs. Og snart blev han presset til at påtage sig endnu et projekt - et, der ville sætte selv en fyrig og populær prædikants allround-evner på prøve - han blev bedt om at håndteremed otte lokale mini-indbrudstyve fra gymnasiet, som stjal fra den lokale købmand.

Han indvilligede i at se, hvad han kunne gøre, og begyndte at mødes med dem to aftener om ugen. Han underviste i alle mulige ting - ting, som en mand med mange talenter kan gøre. Favoritaktiviteten viste sig at være boksning. Tommy havde lært noget om "den søde videnskab" i sin egen skoletid. Faktisk kæmpede han, mens han gik på University of Brandon, og vandt Manitobas letvægtsmesterskab to gange.Dette ville overraske dem, der senere ikke kunne forestille sig den fredelige og ikke-truende Douglas som en bokser. Når dette synspunkt blev presset på ham, ville Douglas kun sige: "Nå, jeg var hurtig og kunne slå hårdere, end de forventede". De 8 drenge lærte snart at respektere den slanke skotte, og alle 8 drenge modnedes til nyttige mennesker - to af dem blev lærere og en sergent major imilitæret.

I 1935 var der forbundsdagsvalg. Til hans store overraskelse kom en gruppe borgere fra det lokale forbundsdistrikt og repræsenterede det venstreorienterede Cooperative Commonwealth Party (CCF). For omverdenen vandt "Tommy Who" pladsen og forlod sikkerheden som præst i en kirke, hvor han var kendt og elsket. Med tiden forvandlede Tommy sig gradvist fra en situation, hvor han kommanderede en flokMen han lyttede og lærte, og hans omdømme i Parlamentet blev som en ærlig mægler.

Douglas blev snart bejlet til af ledelsen i New Democratic Party for at gå ind i provinsvalget som partiets leder. Han accepterede både tilbuddet og udfordringen. New Democrats var blot det nye navn for CCF, med den forskel, at det nye parti nu var arbejdernes og landmændenes parti i Saskatchewan. Valgdagen blev en fiasko - det største jordskred i canadiskeNew Democrats vandt 48 ud af 52 pladser. Og nu vidste hele Canada, hvem Tommy Douglas var. Denne bemærkelsesværdige præstation skyldtes til dels hans solrige personlighed og hans ærlige måde at være på. Men Tommy havde også en anden gave.

Tommy var en fremragende taler. Den fængslende kadence i hans retorik var magisk; den måde, han punkterede et hul i himlen med en pegefinger, og hans stærke og kommanderende tilstedeværelse gjorde dig tryllebundet. Modstandere undgik at udfordre ham, men han udnyttede aldrig sine overlegne sprogfærdigheder. I virkeligheden kunne Tommy betragtes som en senmoderne Cicero. Hvis du mødte ham, forstod du hurtigt hvorfor.

Ken Lee, en fremtrædende indbygger i British Columbia, husker Douglas tydeligt;

"I 1965 var jeg rektor for Central Manitoulin High School.

Om aftenen bankede det på døren, og jeg blev forbavset over at finde

Tommy Douglas, som jeg aldrig havde mødt før, men som med

Med et glimt i øjet og på sin charmerende skotske måde forklarede han

at der var udskrevet forbundsvalg i 1965, og de var

Han forklarede, at det var en af de største udfordringer.

Det siddende parlamentsmedlem var premierminister Lester B. Pearson.

Jeg var imponeret over, at han havde fundet tid til at komme til min dør.

Det var et øjeblik, jeg aldrig vil glemme. Så utroligt lærd,

modig mand, en inspirerende rollemodel for livet havde fundet

tid og energi til at besøge min kampagne og ønske mig held og lykke."

På trods af sin fredelige adfærd var Tommy ikke pacifist. Presset til det yderste ville Tommy forsvare, hvad der var hans. Denne holdning kom til udtryk i 1936, da han besøgte Tyskland. Efter at have overværet et nazistisk møde og et raserianfald og en tirade fra deres leder, beskrev Tommy Hitler som en galning.

Hjemme byggede Tommy veje, gennemtrumfede lovgivning, der garanterede to ugers betalt ferie til alle Saskatchewans arbejdere, og han indførte familieydelse og alderspension. Han huskes dog bedst for Universal Medicare. Det var en lang og hård kamp: lægerne følte sig truet, da regeringen ville tage kontrol over, hvordan de blev aflønnet. Lægerne strejkede i nidage, og en ung drengs liv gik tabt, før Medicare til sidst blev en realitet. Sammen med Medicare kom tandpleje, øjenpleje og grundlæggende receptdækning.

Hans barndomsskade forlod ham aldrig helt og var en konstant påmindelse om behovet for lægehjælp. Den 1. juli 1962 blev en samlet Medicare-pakke en realitet. Det var Tommys største bedrift.

Og sidst, men ikke mindst, en stor ros til Tommys humoristiske sans:

Tommy Douglas og Joey Smallwood blev i kraft af deres premierministerposter inviteret til London for at overvære kroningen i 1953. Så premierminister Douglas fra Saskatchewan og premierminister Joey Smallwood fra Newfoundland måtte på dagen stå op i fem en halv time - i træk - uden mulighed for at følge naturens gang. Da de endelig blev sluppet fri, skyndte de sig ud af klosteret til en nærliggende bygning- De var allerede desperate, da de opdagede, at der var 60 mand i kø. Der var et skilt med teksten "Gentlemen". Der var et andet skilt med teksten "Peers". Der var slet ingen kø.

I et glimt løb Tommy over til denne. Han hørte Joey formane ham: "Tommy - du er ikke en lord. Og du kan ikke gå derhen".

Tommy råbte tilbage: "Forkert Joey - jeg er måske ikke en Herre, men jeg er helt sikkert en Peer!"

Tommy ærede både Saltire og Maple Leaf, og det gør vi alle.

Fodnote: Vidste du, at skuespilleren Donald Sutherland er Tommys svigersøn, og at Kiefer Sutherland er hans barnebarn?

Af Douglas Reid Forfatteren bor på en lille ø i Salish Sea ud for British Columbias vestkyst.